Dopo aver sollevato la Carabao Cup due settimane fa, il nuovo impegno di coppa sembrava fatto su misura per il City, ma è stato il Liverpool a partire meglio in questo quarto di finale.
I Reds hanno creato la prima vera occasione della partita grazie a un rinvio di 80 metri di Giorgi Mamardashvili che ha liberato Mohamed Salah alle spalle della difesa, ma un intervento provvidenziale di Abdukodir Khusanov ha impedito all’egiziano di concludere a rete.
Un’occasione altrettanto ghiotta si è presentata a Hugo Ekitike quando un controllo impreciso di Rodri al limite dell’area gli ha servito il pallone, ma anche questa volta l’occasione è sfumata con un tiro alto sopra la traversa.
Nonostante le occasioni create dagli ospiti nella prima frazione, è stato il City a passare in vantaggio. Il Liverpool ha dato una grossa mano agli avversari, in particolare Virgil van Dijk, il cui intervento maldestro in area ha steso Nico O’Reilly.
L’arbitro Michael Oliver non ha esitato a indicare il dischetto, e altrettanto deciso è stato Erling Haaland spiazzando Mamardashvili.
Quello è stato solo il primo di due gol in rapida successione per il norvegese, che si è liberato in area e ha insaccato di testa su un cross invitante di Antoine Semenyo, mandando il City all’intervallo avanti di due reti.
Un Arne Slot furioso ha rimandato in campo il suo Liverpool per la ripresa ben prima del City, ma il suo umore non è migliorato quando i padroni di casa hanno trovato il terzo gol dopo appena cinque minuti dal rientro.
Questa volta è stato Semenyo il marcatore, lanciato a rete da Rayan Cherki: con un tocco sotto ha superato l’uscita di Mamardashvili, completando il tris del City in 14 minuti e 9 secondi.
Per gli uomini di Pep Guardiola le cose sono andate ancora meglio prima dell’ora di gioco, con Haaland che ha completato la sua 28ª tripletta in carriera finalizzando il cross di O’Reilly per il definitivo 4-0.
Salah fallisce anche un penalty
Quando il Liverpool pensava che il pomeriggio non potesse peggiorare, Salah si è visto respingere un rigore da James Trafford dopo che Matheus Nunes aveva atterrato Ekitike in area. Da quel momento la partita non ha più avuto storia, con le due squadre che hanno semplicemente gestito gli ultimi 20 minuti di una gara ormai decisa.
Il City può ora programmare un ritorno a Wembley, a un solo passo dalla quarta finale consecutiva di FA Cup. Il Liverpool, invece, avrà solo pochi giorni per leccarsi le ferite, visto che mercoledì lo attende il quarto di finale di Champions League contro il PSG.