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Una squadra di nona divisione del sud-est di Londra sta realizzando i propri sogni e sabato sera potrebbe iniziare a coltivarne di ancora più grandi.
Appena due anni fa, il SE Dons giocava la Sunday League, a livello dilettantistico: le fondamenta del calcio inglese. Ora, invece, è a una sola partita, a una sola vittoria dall'accesso al primo turno vero e proprio della FA Cup, alla loro prima partecipazione.
Sulla loro strada, come ultimo ostacolo del quarto turno di qualificazione, c'è la trasferta sul campo dello Sholing, squadra dell'Hampshire militante in settima divisione.
Gli inizi e la crescita grazie a YouTube
La rapida ascesa del SE Dons fino a questo punto non è certo da sottovalutare. Il club è stato fondato nel 2014 dal rapper Andrew McHugh, meglio conosciuto come Don Strapzy, insieme ad alcuni amici, nella Orpington and Bromley District Sunday League.
È stato solo nel 2017 che il SE Dons ha iniziato a documentare il proprio percorso su YouTube e sui social media, una decisione che ha permesso loro di conquistare un enorme seguito digitale.
Il loro canale YouTube conta attualmente oltre 250.000 iscritti e 110 milioni di visualizzazioni complessive, mentre migliaia di altre persone li seguono sulle varie piattaforme social.
Il SE Dons ha vinto la loro divisione nel 2021 e nel 2022 e, due anni più tardi, hanno compiuto il passaggio ufficiale nella piramide del calcio non professionistico.
Poi nella stagione 2024/25 grazie alla fusione con il Forest Hill Park hanno giocato con il nome Forest Hill Park fino a cambiarlo in SE Dons a partire dalla stagione successiva.
È stata una stagione fatta di promesse e sofferenze: hanno giocato e perso tre finali, tra cui quella dei playoff per la promozione dopo aver chiuso il campionato al terzo posto.
Alla seconda stagione, la prima con il nome SE Dons, sono finalmente riusciti nell'impresa, vincendo la finale dei playoff e conquistando la promozione nella Premier Division della Southern Counties East League.
Big G, il portiere a candidato al trono
La notorietà dei Dons è accresciuta anche dal loro portiere e capitano George Desmond Kamurasi, noto anche come Big G.
L'estremo difensore è famoso per i suoi appassionati discorsi alla squadra prima delle partite e di recente è finito sulle prime pagine dopo essere stato scelto come candidato favorito per diventare re in Uganda.
Tuttavia, dopo la morte del cugino di Kamurasi, il re Oyo Nyimba Kabamba Iguru Rukidi IV, secondo quanto riportato il portiere ha rifiutato il trono.
L'avventura in FA Cup
Guidati dall'allenatore Antonio Gonnella, dalle chiare origini italiane. i Dons hanno esordito in FA Cup all'inizio di agosto, affrontando il turno preliminare extra in casa del Lancing e imponendosi 6-0.
Il risultato ha preparato il terreno per la sfida del turno preliminare contro il Punjab United. Per accedere al primo turno di qualificazione hanno dovuto vincere il replay, che li ha portati ad affrontare in casa l'Erith Town: 2 gol nei primi 10 minuti hanno permesso loro di passare il turno davanti a una folla di 910 spettatori.
Successivamente hanno fatto visita al Chichester, squadra di settima divisione, imponendosi 3-2 grazie a due reti segnate nel recupero del secondo tempo e firmando così una grande sorpresa.
Nel terzo turno di qualificazione i Dons hanno ottenuto una netta vittoria esterna per 5-1 sul campo del Weymouth. A questo punto hanno battuto quattro squadre di una divisione superiore.
Per inquadrare meglio l'impresa, il Weymouth militava nella National League appena quattro anni fa, mentre il SE Dons era ancora tra i dilettanti sui campi di Mottingham.
Ora puntano alla quinta vittima, lo Sholing, per aggiungere altri premi alle quasi 14.000 sterline già guadagnate finora.
I vincitori riceveranno un premio di 9.375 sterline e un prestigioso posto nel primo turno vero e proprio, quello in cui entrano nel sorteggio anche le squadre di League One e League Two.
Incredibilmente, questo significa che il SE Dons hanno una concreta possibilità di affrontare nel prossimo turno il Leicester, ex campione della Premier League, a patto di superare il turno sabato.
Prima, però, dovranno avere la meglio sullo Sholing, che non è certo da sottovalutare: nell'ultima partita ha fatto visita all'Ebbsfleet e lo ha battuto 2-1.
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