I Red Devils hanno dovuto resistere alla pressione iniziale dei baschi e hanno rischiato di andare in svantaggio nello stadio dove mercoledì 21 maggio si disputerà la finale di quest'anno. Ma Casemiro ha portato lo United in vantaggio al 30° minuto e la situazione è cambiata quando Dani Vivian è stato espulso per aver strattonato Rasmus Hojlund all'interno dell'area di rigore.
Bruno Fernandes ha trasformato il penalty e ha imposto la sua autorità sul match segnando ancora una volta poco prima dell'intervallo per dare allo United un enorme vantaggio in vista del ritorno, in programma giovedì 8 maggio ad Old Trafford.
Sulle possibilità del Manchester United di vincere un trofeo
Rivolgendo l'attenzione al Manchester United, il club in cui ha trascorso parte della sua illustre carriera, il quarantenne Schweinsteiger ha condiviso un messaggio pieno di fiducia e incoraggiamento.
"Il Manchester United è una squadra che sa come vincere, anche quando le probabilità sono contro di loro", ha detto a Flashscore l'ex leggenda del calcio tedesco, che si trova a Nairobi, in Kenya, per la sfilata del trofeo della UEFA Champions League.
"Questa stagione ha avuto i suoi alti e bassi, ma in Europa il calcio a eliminazione diretta si basa sulla mentalità e sul patrimonio. Lo United ha questo nel suo DNA".
Schweinsteiger, che si è unito allo United nel 2015, giocando con parsimonia per 18 mesi prima di trasferirsi ai Chicago Fire, ha proseguito: "Ad essere onesti, sì, stavo guardando la partita (contro l'Athletic), per questo ero consapevole del risultato, il cartellino rosso ha sicuramente aiutato il Man United a controllare molto meglio la partita, all'improvviso è spuntato Harry Maguire come ala, sono rimasto sorpreso anch'io, quando era lì e ha fornito un assist su cross per il primo gol".
"Sono contento che lo United abbia vinto, ma non è ancora finita, il match di ritorno è alle porte, questa stagione è molto dura per loro. Ovviamente hanno avuto delle difficoltà".
Schweinsteiger, che ha trascorso 17 stagioni al Bayern Monaco, giocando esattamente 500 partite in tutte le competizioni e segnando 68 gol, ha riconosciuto l'influenza del manager Ruben Amorim, affermando che nonostante le sfide, la squadra ha mostrato grinta e sprazzi di brillantezza che suggeriscono che potrebbe fare una corsa a sorpresa nella competizione europea.
"Con Bruno Fernandes che controlla il centrocampo e i giovani che si stanno affermando come Alejandro Garnacho, la squadra sta prendendo slancio. La partita contro l'Athletic mi ha impressionato molto, dopo il cartellino rosso, che ha stimolato i giocatori a giocare. Non sarei sorpreso se arrivassero fino in fondo e sollevassero il trofeo dell'Europa League. Si tratta di scegliere la forma al momento giusto".
L'unica speranza del Man United di vincere un trofeo in questa stagione è l'Europa League: la squadra si trova attualmente al 14° posto della classifica di Premier League con 39 punti in 34 partite. Ha ottenuto 10 vittorie, 9 pareggi e 15 sconfitte.
"La cosa più bella sono i tifosi"
Schweinsteiger, che è il sesto giocatore tedesco con più presenze di tutti i tempi in Nazionale (avendo collezionato 121 presenze e segnato 24 gol) ha spiegato la sua decisione di unirsi al Man United dicendo che è stata influenzata dai sostenitori del club, che ha descritto come "speciali".
"Sapete, la cosa più bella del Man United, ed è per questo che mi sono trasferito anch'io allo United, sono i tifosi, così leali, così speciali, e sono sempre presenti anche quando i risultati non sono buoni, come in questa stagione, si può ancora sentire la forza dei sostenitori in tutto il mondo del Man United e soprattutto ad Old Trafford quando si è in campo", ha spiegato Schweinsteiger, che ha giocato la sua ultima partita per la Germania contro la Finlandia il 31 agosto 2016, dopo di che si è ritirato dal calcio internazionale.
"Ricordo una situazione quando giocammo lì contro il Bayern Monaco ai quarti di finale del 2010, perdemmo il ritorno per 3-2 ma ci qualificammo per il turno successivo, e quando stavamo per lasciare il campo, passammo davanti allo Stretford End e c'erano i tifosi dello United ad aspettarci".
"All'improvviso si sono alzati in piedi e ci hanno tributato un applauso e un'enorme standing ovation, cosa che non accade molte volte in certi stadi o in trasferta, quindi per me i tifosi dello United sono fantastici, come il rispetto che hanno per i giocatori".
Dal suo ritiro da giocatore nel 2019, Schweinsteiger ha lavorato come match-analyst in onda per l'emittente televisiva tedesca ARD e il suo programma del fine settimana Sportschau.
Il calcio insegna disciplina, lavoro di squadra e convinzione
Il trofeo della Champions League è in Kenya da giovedì 1° maggio per un tour di tre giorni. La cerimonia, che si è tenuta in uno degli hotel di Nairobi e della State House, ha richiamato una folla enorme e un'ondata di orgoglio nazionale, mentre Schweinsteiger ha sottolineato il ruolo del calcio nell'unire le nazioni e ispirare i giovani.
"Questo trofeo è più di una semplice argenteria", ha detto. "Rappresenta la passione, la resilienza e il futuro del calcio in Kenya in collaborazione con il calcio europeo. Ho visto il talento che c'è qui e sono convinto che il Kenya sia in ascesa".
"Questo è un segno delle cose che verranno".
L'evento di consegna dei trofei non ha riguardato solo il calcio, ma anche la capacità di questo sport di superare i confini. La visita di Schweinsteiger ha simboleggiato come le leggende mondiali possano ispirare le nuove generazioni in luoghi come il Kenya, dove questo sport continua a crescere in popolarità e infrastrutture.
"Il calcio mi ha dato tutto nella vita", ha continuato. "Insegna la disciplina, il lavoro di squadra e la fiducia. E vedo lo stesso spirito qui. Continuate a lavorare sodo, i vostri sogni sono validi".
Quando Schweinsteiger ha consegnato il trofeo, l'intera folla è esplosa in un applauso, poiché la maggior parte delle persone ha riconosciuto la UEFA Champions League come il miglior trofeo dopo la Coppa del Mondo, non solo per il simbolo del riconoscimento internazionale, ma anche per il messaggio che porta con sé: Il Kenya fa parte della famiglia del calcio globale e il suo momento sta per arrivare.
Con leggende come Schweinsteiger che dimostrano fiducia nel calcio africano e nel futuro di club come l'Arsenal e il Manchester United, i tifosi hanno molto da aspettarsi sia sul suolo locale che sotto le luci europee.
