Il successo del Victoria Plzeň è legato al nome del direttore generale Adolf Šádek, sotto la cui guida l'allenatore Pavel Vrba è riuscito a costruire la prima macchina vincente.
La sua era è rimasta impressa nella memoria dei tifosi con il tipico sistema a quattro difensori, in cui il tranquillo regista Pavel Horváth era supportato dalle retrovie da František Rajtoral e David Limberský. Grazie alle giocate di Milan Petržela, Petr Jiráček e Václav Pilař, i tifosi di Štruncové sady si sono divertiti e hanno avuto successo.
Koubek cambia le regole
Ma la squadra di Pilsen di oggi è completamente diversa. Sotto la guida di Miroslav Koubek, che ha vinto anche un titolo con il Plzeň durante il periodo di Vrb con la nazionale, è nata una squadra completamente diversa, con un sistema di gioco che si discosta da quello a cui i tifosi erano abituati.
"L'attuale Viktoria gioca con tre stopper, non si vergogna di calciare palle lunghe quando necessario, gioca in modo semplice e non sente certo la mancanza del portiere Stanek, senza il quale i tifosi non potevano immaginare la formazione di pochi mesi fa", riassume il commentatore di Livesport Jakub Švejkovský.
Durante l'autunno, quando Stanek era ancora con il Viktoria, i cechi sono riusciti a vincere il girone regolare della Conference League senza perdere nemmeno una gara. D'altra parte, il Plzeň vanta il miglior record offensivo della massima serie ceca, segnando 63 gol in 27 partite, più di Sparta e Slavia.
Ironia della sorte, la base della formazione e del sistema odierno è stata la prima partita competitiva della stagione a Teplice. Il Viktoria si è presentato allo Stínadla da favorito, ma nonostante la superiorità in campo ha perso 0-1 dopo una prestazione comunque di alto livello. Miroslav Koubek ha reagito immediatamente: ha rimosso i pilastri Roman Květo, Radim Řezník e Adam Vlkanova e ha iniziato gradualmente ad aggiungere alla squadra giocatori con maggiore dinamismo.
La partita successiva è stata giocata con tre stopper e durante l'autunno è stato formato il trio difensivo Robin Hranáč - Sampson Dweh - Václav Jemelka. Solo quest'ultimo era nei piani originali per la nuova stagione. Oltre a Řezník, ha perso il posto un'altra certezza della formazione finora, Lukáš Hejda.
La stabilità del gioco è ancora affidata al centrocampista Lukáš Kalvach, che è il secondo giocatore più utilizzato nella stagione in corso dopo Hranáč. La brillantezza del gioco del Plzen è aggiunta dalle prestazioni degli esterni di centrocampo, che spesso si posizionano in alto rispetto alla linea di metà campo. Jan Kopic si è spostato sulla destra, come il brasiliano Cadu, che opera a sinistra ma può giocare altrettanto bene dall'altra parte del campo grazie al suo piede.
La scommessa sull'Africa sta funzionando
L'approdo di Cheick Souaré, che è arrivato in Repubblica Ceca con l'esperienza dell'Olympique Marsiglia e, come il già citato stopper liberiano Dweh, si è diretto a Plzeň dal Vyškov, squadra di seconda lega, è stato un vantaggio per la primavera. Il calciatore franco-guineano, però, non è ancora coinvolto nelle sfide europee, perché non è stato inserito nella lista Uefa.
La squadra di Pilsen ha prelevato, con ottimi risultati, diversi giocatori dall'Africa, anche se i primi africani in squadra, il congolese Joel Kayamba e il nigeriano Ubong Ekpai, non hanno avuto un grande impatto. Adriel Ba Loua (Costa d'Avorio), invece, aveva già disputato un'ottima stagione prima di partire per Poznan, mentre Jean David Beauguel (originario del Ciad) o Raffi Durosinmi (Nigeria), a cui il Francoforte si era interessato durante l'inverno, sono diventati imprescindibili per la manovra. Insomma, quando oggi il Plzeň cerca dei rinforzi, di solito riesce a inserirli nella formazione abbastanza rapidamente.
Con l'infortunio del già citato Durosinmi, Haban Tomas Chorý, alto quasi due metri, è una certezza in avanti. È molto utile nell'area di rigore avversaria, ma il suo ruolo è molto importante anche nella costruzione del gioco. È spesso il destinatario di lunghi passaggi in avanti. "Il Plzeň non nasconde il fatto che il calcio non deve essere a tutti i costi a misura di spettatore e, quando necessario, gioca in modo diretto. Per farlo, utilizza Chorý, che, come Jan Koller anni fa, è in grado di far arrivare la palla ai compagni, e in questo modo il Viktoria può arrivare facilmente alla porta avversaria", spiega il commentatore Švejkovský.
Vincere il treble
L'allenatore Miroslav Koubek ha acquisito membri molto importanti della squadra nel periodo dei trasferimenti invernali. Nello scambio con lo Slavia, si sono uniti alla squadra i promettenti centrocampisti Lukáš Červ e Matěj Valenta, mentre il portiere Jindřich Staněk è passato all'Eden. Červ è diventato subito un elemento molto importante della formazione. Corre molto nello spazio, può essere scomodo nel pressing, vince i duelli personali e alleggerisce il lavoro del playmaker Lukáš Kalvach. Valenta, le cui prime partite per il Plzeň sembravano promettenti, è stato purtroppo fermato da un infortunio al ginocchio.
"Oggi sembra che il Plzeň sia il vincitore di questo scambio. Sia Valenta che Cerv hanno il potenziale per la formazione titolare e il portiere Martin Jedlicka ha fatto dimenticare Jindřich Stanek in tempi relativamente brevi. Senza le sue parate, il Plzeň non avrebbe certamente superato il Servette, è all'altezza del suo predecessore sulla linea e probabilmente ha un passaggio migliore. Stanek era eccezionale nei suoi salvataggi suicidi e nei suoi tuffi. In ogni caso, la sostituzione è avvenuta con successo", afferma il commentatore di Livesport.
La versione 2024 del Plzen ha qualità innegabili. Anche se gli abitanti di Štruncové sady si sono probabilmente rassegnati al fatto che Slavia e Sparta (che, tra l'altro, è stato battuto 4-0 in casa) lotteranno per il titolo ceco, il Viktoria non è nei quarti di finale della Conference Europa League per caso.
Durante la stagione è riuscito a ricostruire quasi tutta la squadra, ha fatto fronte agli infortuni di Erik Jirka e Durosinmi e ha dimostrato di poter contare sui propri giovani. I prodotti dell'accademia della Boemia Occidentale sono i giocatori chiave Pavel Šulc e Hranáč, che hanno entrambi raggiunto la nazionale.
Giovedì la qualità del Viktoria sarà messa alla prova dalla Fiorentina. Va ricordato che i viola non hanno mai perso in Europa quest'anno.
Sponda cechi, Kopic dovrà saltare la prima partita a causa di una penalizzazione per un cartellino sul campo del Plzen e il tecnico Koubek sarà costretto a rivedere la formazione. Il tecnico stratega del Viktoria Plzen, però, ha dimostrato più volte di sapere il fatto suo.