Jurgen Klopp, ex manager del Liverpool, ha definito la competizione estiva allargata "la peggiore idea mai inventata" in un'intervista rilasciata al quotidiano tedesco Die Welt due settimane fa. Arsene Wenger, ora capo dello sviluppo calcistico globale della FIFA, ha controbattuto a queste osservazioni giovedì durante un briefing del Gruppo Tecnico di Studio (TSG) della FIFA a New York.
"Ognuno ha diritto a un'opinione e io non condivido affatto il punto di vista di Jurgen Klopp", ha detto Wenger ai giornalisti. "Ritengo che fosse necessaria una Coppa del Mondo per Club, una VERA Coppa del Mondo per Club. Se oggi si fa un'indagine con tutti i club che hanno partecipato a questa competizione, sono praticamente sicuro che abbiamo il 100% delle risposte di persone che vogliono rifarlo. Quindi questa è fondamentalmente la risposta migliore".
Wenger ha anche sottolineato l'inaspettato numero di presenze come prova del successo della competizione."La domanda decisiva è: ai tifosi piace? Le previsioni di affluenza erano basse, ma in realtà sono state molto più alte. La risposta è lì", ha aggiunto.
Il torneo ha fornito alla FIFA un banco di prova in vista della Coppa del Mondo 2026, che si svolgerà in Nord America. Wenger ha riconosciuto che il caldo estivo negli Stati Uniti ha rappresentato una sfida, ma ha detto che la FIFA ha imparato lezioni preziose per affrontare questi problemi.
"Il caldo in alcune partite è stato un problema", ha ammesso Wenger. "Abbiamo cercato di combatterlo con cooling breaks e irrigazione dei campi durante le pause. Abbiamo imparato molto su questo fronte".
Ha indicato Orlando come una delle sedi in cui le condizioni del campo si sono rivelate difficili, anche se ha elogiato la qualità dei campi in erba naturale in generale. La superficie di Philadelphia, ha detto, servirà come punto di riferimento per le future competizioni negli Stati Uniti.
In prospettiva, Wenger ha dichiarato che la FIFA sta valutando la possibilità di utilizzare stadi coperti in città come Atlanta, Dallas, Los Angeles e Houston per ospitare le prime partite dei tornei del prossimo anno. Ha inoltre rivelato che gli analisti della FIFA hanno studiato l'impatto del caldo sulle prestazioni dei giocatori, scoprendo che le temperature superiori ai 35 gradi Celsius (95 gradi Fahrenheit) influiscono sulla corsa ad alta velocità e sugli sprint più che sulle distanze complessive percorse.
"Sicuramente l'anno prossimo ci saranno più stadi coperti, perché dobbiamo seguire la programmazione televisiva. Stiamo imparando ad attrezzarci meglio per affrontare queste condizioni", ha detto Wenger.
La prima Coppa del Mondo per Club a 32 squadre si concluderà domenica, con il Paris Saint-Germain che affronterà il Chelsea nella finale al MetLife Stadium nel New Jersey.
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