La sera di mercoledì 29 maggio 1985, il mondo del calcio era pieno di tensione e di grandi aspettative. I tifosi erano in trepidante attesa della battaglia per l'ambito "trofeo con le orecchie", assegnato al vincitore della Coppa europea - oggi nota come Champions League. Il Liverpool era ansioso di difendere la vittoria dell'anno precedente e di conquistare la sua quinta coppa europea, mentre la Juventus voleva rifarsi della sconfitta subita in finale due anni prima, quando fu battuta per 1-0 dall'Amburgo.
Milioni di tifosi hanno acceso i televisori per assistere a questo galà del calcio, ma invece di vedere le stelle del calcio che si preparavano a dare il via alla partita più importante della stagione, hanno assistito alla corsa dei soccorritori e dei tifosi insanguinati intorno al campo.
Hanno visto anche diversi corpi immobili che giacevano sugli spalti. Circa un'ora prima dell'inizio previsto della partita, il disastro ha colpito l'obsoleto stadio Heysel di Bruxelles.
Caos, pressione della folla e un muro crollato
Dopo l'esperienza della tesa finale dell'anno precedente tra Liverpool e Roma, gli organizzatori affrontarono la finale del 1985 con particolare cautela.
I due gruppi di tifosi, dove si prevedevano scontri, furono divisi in modo tale che il settore dietro una porta appartenesse esclusivamente ai tifosi vestiti di rosso del Liverpool, e l'altro ai tifosi in bianco e nero della Juventus. Le tribune longitudinali principali erano occupate da spettatori più pacifici.
Tuttavia, alcune decine di tifosi juventini riuscirono a entrare in uno dei settori neutri, vicino al settore del Liverpool. Avevano acquistato i biglietti al mercato nero. Si trattava per lo più di tifosi "normali", con gli irriducibili sul lato opposto, ma agli ultras del Liverpool non importava.
Gli hooligan inglesi sfondarono la barriera tra i settori e iniziarono ad attaccare i tifosi italiani. I tifosi juventini volevano sfuggire alla violenza e si sono spinti verso l'uscita - ce n'era solo una per un settore enorme. Gli aggressivi tifosi dei Reds spingevano la folla in ritirata davanti a loro e il muro che separava la tribuna dal campo di gioco non riuscì a resistere alla pressione della massa di persone, crollando.
Molte vite sono andate perdute tra le sue rovine, mentre altre sono state calpestate dalla folla. Tra le vittime ci furono oltre trenta italiani e diversi belgi. L'incidente causò 39 vittime e circa 600 feriti. I "39 angeli" ricordati ancora oggi dal club e dai tifosi bianconeri.
I tifosi juventini della tribuna opposta ebbero subito voglia di vendetta, ma fortunatamente la polizia evitò un nuovo scontro.
Giocare o non giocare
Nel frattempo, nelle viscere dello stadio si discuteva animatamente su cosa sarebbe successo alla partita.
Avrebbe dovuto essere annullata, ovviamente, ma c'era il forte rischio che si verificasse un massacro tra i tifosi delle due squadre fuori dallo stadio, nelle strade di Bruxelles.
I giocatori di entrambe le squadre inizialmente si rifiutarono di giocare, ma alla fine furono convinti dai funzionari UEFA.
La partita si svolse in un'atmosfera cupa e triste. Lo stadio era semivuoto, mentre alcuni tifosi giravano per gli ospedali di Bruxelles alla ricerca dei loro amici. L'unico gol della partita è stato un rigore di Michel Platini al 56° minuto.
La Juventus ha simbolicamente dedicato il suo primo trionfo nella più prestigiosa competizione per club alle vittime della strage di Bruxelles.
Conseguenze della strage
La tragedia ha avuto ripercussioni anche fuori dal campo.
La UEFA ha identificato i tifosi del Liverpool come i principali responsabili dell'incidente. Molti di loro sono finiti in tribunale e 14 di loro sono stati condannati, e tutte le squadre di calcio inglesi sono state bandite dalle competizioni europee. Il divieto durò cinque anni e, nel caso del Liverpool, sei (originariamente 10, ma la pena fu poi ridotta). Il disastro dello stadio Heysel ebbe quindi un impatto di vasta portata su tutto il calcio inglese.
L'incidente contribuì anche a un'importante riforma degli stadi e delle misure di sicurezza in generale in tutta Europa, ponendo l'accento sulla separazione dei tifosi, sul controllo dei biglietti, sulle telecamere a circuito chiuso, sul divieto di consumare alcolici e sul divieto di stare in piedi negli stadi.