Dopo una settimana turbolenta, la pressione era tutta sulla squadra di Arne Slot, chiamata a riaccendere una stagione finora altalenante in una competizione che ha spesso sorriso ai sei volte campioni.
Con un gol da recuperare nel punteggio complessivo, i Reds si sono riportati in parità grazie a uno schema su calcio d’angolo perfettamente eseguito. Alexis Mac Allister ha visto l’inserimento di Dominik Szoboszlai, che ha lasciato scorrere il pallone sul corpo prima di concludere con un sinistro preciso nell’angolino basso.
Il Liverpool avrebbe potuto raddoppiare poco dopo, quando Mohamed Salah ha provato un pallonetto respinto da Ugurcan Cakir, che si è poi superato ancora negando la doppietta a Szoboszlai.
L’ungherese è stato il motore di tutte le azioni offensive della squadra di Slot, e poco dopo è risultato ancora determinante quando l’arbitro Pawel Raczkowski ha assegnato il rigore per un atterramento ai suoi danni di Ismail Jakobs.
Salah però non ha sfruttato il regalo dagli undici metri: il suo tiro dal dischetto, poco angolato, è stato respinto dalla gamba di Cakir, che si è poi opposto ancora sia all’egiziano che a Florian Wirtz con una splendida doppia parata.
Le speranze del Liverpool di raggiungere i quarti restavano ancora in bilico all’inizio della ripresa, ma la situazione è cambiata rapidamente con due gol in altrettanti minuti.
Mac Allister è stato ancora protagonista, servendo Salah, il cui cross di prima intenzione è stato finalizzato da Hugo Ekitike al termine di una rapida azione corale. La squadra di Slot ha così ribaltato il punteggio complessivo e ha trovato il doppio vantaggio quando Ryan Gravenberch è stato il più lesto a ribadire in rete dopo la respinta di Cakir sul primo tiro di Salah.
Il Galatasaray era ormai alle corde, e Salah ha finalmente trovato il gol con il suo classico sinistro a giro, segnando la sua 50ª rete in UCL e diventando il primo africano a raggiungere questo traguardo.
I Reds hanno continuato a spingere con determinazione per rendere il risultato ancora più rotondo, ma a Mac Allister è stato annullato un gol al 90° per un fallo nella costruzione dell’azione. Alla fine, i padroni di casa si sono accontentati di quattro reti e possono ora prepararsi ai quarti di finale.
I detentori del titolo, il PSG, rappresenteranno un ostacolo ben più duro ai quarti, ma la prestazione offensiva di questa sera dà fiducia al Liverpool per puntare in alto nella competizione.
Nel frattempo, il Galatasaray ha vissuto una serata difficile anche a causa degli infortuni di Victor Osimhen e Noa Lang, e ora ha vinto solo una delle ultime 15 trasferte europee (3 pareggi, 11 sconfitte).