Benfica-Napoli è una sfida che intreccia presente e memoria, perché al Da Luz gli azzurri ritroveranno José Mourinho, volto amatissimo e detestatissimo, a seconda delle Curve, della recente storia della Serie A e vincitore, tra l'altro, con la Roma dell’ultimo trofeo europeo alzato da un club italiano.
Oggi lo Special One guida un Benfica in grande difficoltà nel percorso di Champions: soli tre punti nelle prime cinque gare, frutto della vittoria del 25 novembre sul campo dell’Ajax, seguita a una serie di sconfitte pesanti, compresa quella dolorosissima all’esordio casalingo contro il Qarabag.
In campionato la situazione non è più serena: il Benfica è dietro sia al Porto capolista sia allo Sporting, con cui ha pareggiato il derby di Lisbona nell’ultimo turno. Porto a +8, Sporting a +3: Mourinho deve necessariamente controllare le energie e non potrà disperdere troppe risorse in Europa considerato che la lotta interna, quella più importante per i lusitani, potrebbe irrimediabilmente complicarsi.
La reazione
Il Napoli arriva, invece, alla sfida con uno spirito opposto. La squadra di Antonio Conte ha ritrovato unità e convinzione dopo la vittoria pesantissima contro la Juventus, un successo che ha confermato la vetta della classifica e certificato la compattezza del gruppo che era stata messa in discussione dopo lo scivolone di Bologna e la breve pausa di riflessione del tecnico.
Giorni di "liberi tutti" che sono serviti sia all'allenatore che alla squadra per ricaricare le pile e ripartire alla grande: prova ne siano le cinque vittorie consecutive conquistate da quel momento in poi compresi i trionfi contro Roma in campionato e Qarabag in Champions.
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Tre finali
Gli azzurri, però, in Europa sono ancora indietro. L'attuale ventesima posizione nella classifica del girone unico di Champions, con 7 punti in cinque gare, può ancora essere un punto di partenza e a Napoli non sono in pochi a mantenere viva l’ambizione di entrare tra le prime otto.
Tuttavia, per riuscirci servirà un’impresa: con l’ottavo posto destinato ad attestarsi, dopo il sesto turno, a quota 13, un mancato successo a Lisbona lascerebbe il Napoli troppo distante dall'obiettivo a due giornate dal termine.
Ed è per questa ragione che quella del Da Luz è la prima di tre finali: dopo il Benfica, a gennaio, sarà la volta del Copenhagen in Danimarca e, infine, del Chelsea al Maradona, in quello che potrebbe essere un vero e proprio scontro diretto per evitare i play-off e centrare la qualificazione diretta agli ottavi.