La squadra di Diego Simeone, sconfitta nelle finali del 2014 e del 2016, non ha mai alzato la Champions League e il veterano attaccante francese, che a fine stagione si trasferirà all’Orlando City in MLS, non conquista un trofeo con l’Atlético dalla vittoria in Europa League nel 2018 e dalla successiva Supercoppa UEFA.
Il passato blaugrana
Griezmann lasciò l’Atlético per trasferirsi al Barça nel 2019, restando due stagioni nella capitale catalana prima di tornare sotto la guida di Diego Simeone. In quel breve periodo in maglia blaugrana, il francese vide sfuggirsi il titolo di campione di Spagna, conquistato invece dall’Atlético nel 2021, un trofeo che gli è sempre mancato in carriera.
In un momento complicato per il Barça, ancora dominato da Lionel Messi e segnato dal pesante 8-2 subito contro il Bayern nei quarti di Champions League 2020, Griezmann non riuscì a ritagliarsi lo spazio che meritava.
Oggi, a 35 anni, il campione francese punta a lasciare l’Atlético - di cui è il miglior marcatore di sempre con 211 gol - con un grande trofeo da aggiungere al Mondiale 2018 vinto da protagonista con la nazionale. Il primo passo sarà mercoledì al Camp Nou, nel quinto incrocio stagionale tra Atlético e Barça.
Nonostante l’interesse dell’Orlando City, che lo voleva negli Stati Uniti già a fine marzo, Griezmann ha deciso di restare all’Atlético per tentare un ultimo assalto alla Champions e disputare la finale di Coppa del Re contro la Real Sociedad, club dove è cresciuto e si è affermato.
“Griezmann è un perfezionista, incredibile come gioca a calcio”, ha dichiarato Hansi Flick, tecnico del Barça, la scorsa settimana.
“Sembra così leggero… è come se danzasse in campo”, ha aggiunto il tedesco, lodando la qualità e la dedizione che hanno caratterizzato i 14 anni del francese sotto Simeone.
"Qualcosa di grande"
Griezmann forse non ha vinto tanti trofei quanto meriterebbe un giocatore del suo calibro, ma ha lasciato il segno come uno degli attaccanti più completi del calcio europeo nell’ultima decade.
"Spero che riusciremo a fare qualcosa di grande", ha detto il francese dopo il 5-2 rifilato al Tottenham nell’andata degli ottavi, in cui ha segnato il secondo gol della sua squadra.
Griezmann sa già cosa significa colpire il Barça: segnò una doppietta nei quarti di Champions del 2016, dieci anni fa, eliminando i blaugrana guidati da Messi, Luis Suárez e Neymar.
Quella cavalcata si concluse in finale, con le lacrime a Milano dopo la sconfitta contro il Real Madrid, come già accaduto due anni prima a Lisbona.
Julián Álvarez, l’erede de Le Petit Diable?
Griezmann era titolare nella sconfitta per 2-1 subita sabato scorso contro il Barça, nella prima delle tre partite che le due squadre giocheranno in appena undici giorni.
Durante la stagione, Simeone ha spesso gestito il minutaggio del francese, lasciandolo in panchina in diverse occasioni, forse spingendolo verso la decisione di partire. Tuttavia, l’ottima condizione fisica lo ha riportato titolare negli ultimi mesi, confermando il suo ruolo da leader tecnico e simbolico dell’Atlético.
Un altro giocatore che potrebbe seguire le orme di Griezmann verso Barcellona è l’attaccante argentino Julián Álvarez. Campione del mondo nel 2022, Álvarez ha recentemente lasciato aperta la possibilità di un trasferimento rispondendo con un “forse sì, forse no” alla domanda sul suo futuro. Il Barça, alle prese con problemi finanziari, avrebbe comunque difficoltà a completare l’operazione, considerando che il giocatore è arrivato al Metropolitano dal Manchester City.
Nonostante una stagione altalenante, Simeone ha sempre sostenuto Álvarez: “Grazie a Dio è tornato”, ha dichiarato dopo il gol segnato contro il Barça nel 4-0 dell’andata delle semifinali di Coppa del Re a febbraio, una partita in cui anche Griezmann era andato a segno, mentre il Barça crollava al Metropolitano.