Rui Carlos Pinho da Vitória, nato ad Alverca, ha giocato con Alverca, Fanhões, Vilafranquense, Seixal, Casa Pia e Alcostense. Ha iniziato la sua carriera di allenatore nel Vilafranquense, per poi passare alle squadre giovanili del Benfica, e poi Fátima, Paços de Ferreira, Vitória SC, Benfica, Al Nassr, Spartak Mosca e dalla nazionale egiziana.
Tre campionati nazionali, due Coppe di Portogallo, due Supercoppe di Portogallo, una Coppa di Lega, una Saudi League, una Supercoppa dell'Arabia Saudita e un titolo in quella che oggi è conosciuta come Lega 3.
Rui Vitória, grazie per essere qui con Flashscore. A 53 anni, lei ha un curriculum molto vasto che, è giusto dirlo, si è guadagnato con il duro lavoro. È valsa la pena fare tutti i sacrifici inerenti a una professione basata su una grande passione per ciò che si fa?
Grazie mille per l'invito, è un piacere essere qui a parlare di calcio.
Quando arriviamo a questo punto, con la carriera che ha appena citato, è ovvio sentirsi molto felice. Vale la pena di fare tutti i sacrifici fatti sia come giocatore che come allenatore. Per me non sono sacrifici: chi ama quello che fa non lo vede come una professione.
Quando quello che facciamo ci dà il risultato che immaginiamo, tutto ha un senso ed è questo che mi dà il massimo piacere.
Oggi, come allenatori, siamo arrivati a un momento in cui non siamo più pagati per allenarci molto, ma per pensare e prendere buone decisioni. Questo si può ottenere solo con una mente serena, e molto di questo deriva dalla nostra vita familiare. Se la tua vita è in subbuglio, senza stabilità, non avrai il sangue freddo per prendere buone decisioni ai massimi livelli.
Partiamo dal suo ultimo incarico, con la nazionale egiziana, una delle più rispettate in Africa e con le maggiori ambizioni nel continente. Lei è stato in carica per 19 mesi, ha perso una sola partita e al termine della partecipazione alla Coppa d'Africa (sconfitta con il Congo ai rigori negli ottavi di finale) le è stato dato il benservito. Come ha affrontato questa situazione, mentre allo stesso tempo è stato nominato miglior allenatore del mondo? Non c'è una contraddizione tra ciò che è stato deciso e il lavoro svolto?
Alla fine sì, anche se non mi soffermo troppo su questi aspetti perché non sono sotto il mio controllo. Ripensando a questo viaggio, è stata una Coppa d'Africa notevole per un Paese che vive di emozioni forti.
Quando non si è in un contesto in cui si ha una visione o un senso critico di ciò che si sta facendo, ovviamente questo è molto soggetto al risultato di ogni partita. Quando sono andato lì, si trattava di un incarico di quattro anni, sapevo che ci sarebbero state due Coppa d'Africa nel mezzo e avevo pensato che le persone avrebbero avuto una visione a lungo termine. Se si fosse trattato solo della Coppa d'Africa, sarebbe stato completamente diverso.
Abbiamo creato aspettative molto alte, abbiamo alimentato molto le aspettative della gente e molti pensavano che sarebbe stato il momento dell'Egitto, ma ho sempre avvertito che non eravamo sulla strada giusta nel modo in cui stavamo lavorando. Forse ho sbagliato a non frenare, ma ho anche pensato all'emozione e all'entusiasmo, che erano così grandi che non c'era modo di tornare indietro.
Quando ho studiato questa competizione, mi sono reso conto che poteva andare bene se l'avessimo affrontata con una nota molto positiva; se non l'avessimo fatto, avremmo faticato perché c'erano diverse variabili che potevano influire.
Mi sarebbe piaciuto rimanere perché avevo un rapporto fantastico con i giocatori e sentivamo che le cose stavano funzionando, ma poi abbiamo capito che era meglio non continuare. Dopo questa Coppa d'Africa, ho anche pensato che non si dovesse forzare nulla e che non sarebbe stato positivo subito dopo il torneo. È una decisione che si prende e si va avanti.
Secondo quanto si dice, non è facile giocare in Africa, prepararsi alla logistica di una competizione come questa, ci sono diversi fattori come il clima, il campo di allenamento, le distanze, il cibo, i centri di formazione... Cosa avete trovato lì e in che misura ha fatto la differenza per le prestazioni della squadra?
Beh, questa è davvero la chiave di volta. Mentre in Europa, quando si compete ad alto livello, è quasi la qualità individuale dell'allenatore e dei giocatori a fare la differenza, in Africa, soprattutto nella Coppa d'Africa, ci sono molte più variabili in gioco. Quando siamo andati dal Cairo alla Costa d'Avorio abbiamo fatto otto ore di volo, poi i climi sono completamente diversi, con un'umidità immensa, molto caldo... Le squadre arabo-africane (Egitto, Tunisia, Algeria, Marocco, ecc.) sono state eliminate già agli ottavi, così come squadre forti come il Ghana. Il giorno prima del sorteggio del calendario, c'è stato un sorteggio per vedere chi avrebbe alloggiato in un determinato campo di allenamento e in un determinato hotel, non potevamo scegliere quello che volevamo. Anche se avessimo voluto, non c'erano abbastanza alberghi in quei Paesi e i migliori sono tenuti per le 24 squadre, riservati dalla Coppa d'Africa. Si è soggetti a qualsiasi cosa ci sia per dormire e allenarsi.
La squadra egiziana, oltre a Mohamed Salah, ci sono Elneny (Arsenal), Marmoush (Francoforte) e Mostafa Mohamed (Nantes), che sono più conosciuti nel calcio europeo, dove c'è più spazio per lo sviluppo e un diverso modo di lavorare, questo potrebbe avere un'influenza sul rendimento collettivo della squadra?
Penso di sì, altrimenti ci sbaglieremmo tutti.
I contesti giocano un ruolo decisivo nelle prestazioni e nella qualità dei giocatori. L'Egitto è un caso molto particolare: a differenza di altri club africani, ha due o tre società che riescono a trattenere i giocatori(Zamalek, Pyramids e Al Ahly) e lì sono delle star, non è facile portarli via da quelle squadre.
Pagano già molto bene e i giocatori non vanno direttamente al Chelsea o al Liverpool, ma devono seguire un percorso come hanno fatto Salah, Eghazy ed Elneny, cioè partire a 19 anni e iniziare la loro carriera. Ma in Egitto sono pochi quelli che giocano a 19 o 20 anni, per loro essere giovani significa avere 24 anni. Ne ho parlato costantemente quando ero lì, 24 anni è tardi.
Per concludere questo capitolo sull'Egitto, devo chiederle com'è lavorare con Salah? Ti ha elogiato molto quando hai lasciato la nazionale...
È un grande piacere, abbiamo avuto un ottimo rapporto con conversazioni interessanti, in particolare sulla nazionale e sul calcio egiziano. Mi è piaciuto molto lavorare con lui, è una star dentro e fuori dal campo, in senso positivo. Ha una grande capacità di prendere decisioni in campo, una voglia di gol quasi impareggiabile, sa dove la palla sta per arrivare e a volte con azioni così semplici che non ha bisogno di grande brillantezza, ma appare al momento giusto e al momento giusto.
Si impegna molto per la squadra e per i compagni, ha un grande senso del lavoro di squadra, non solo nel gioco, ma anche con la squadra. È l'opposto di quello che immaginavamo in questi giocatori, che pensano solo a se stessi.
Non è affatto così, abbiamo gestito le situazioni nel miglior modo possibile, in una o due partite in cui avremmo potuto dare una chance a un altro giocatore e una o due volte ha lasciato l'huddle in anticipo per gestire.
È un giocatore che gioca 70 partite a stagione, ogni tre giorni, quindi abbiamo dovuto pensare a cosa sarebbe stato meglio per lui. Abbiamo un ottimo rapporto, mi è piaciuto lavorare con lui, è molto umile e professionale, non si lascia intimorire da nulla, perché è anche disciplinato.
Avevamo un orario per la colazione, alle 9 del mattino era sempre lì alla stessa ora. Queste abitudini e routine aiutano i giocatori a prolungare la loro carriera e le loro prestazioni. Mi è piaciuto molto lavorare con lui.
Dopo l'addio all'Egitto, il suo telefono ha squillato per tornare in panchina altrove? Come vanno le cose, quali sono le sue ambizioni, le manca l'atmosfera quotidiana dello spogliatoio del club piuttosto che solo di tanto in tanto?
Sono abbastanza tranquillo su questi temi. Quando sono partito, nelle settimane successive, ho ricevuto una serie di contatti, offerte e possibilità che mi hanno sorpreso. In primo luogo, perché il fatto di far parte di una squadra nazionale apriva il mercato delle nazionali e poi, man mano che facevo strada in nazionale, i club riconoscevano le mie qualità.
Ho avuto diversi contatti, all'epoca ho detto che non volevo allenare, volevo tornare in Portogallo per stare con la mia famiglia, viviamo alla giornata e non volevo tornare in un club.
Una cosa è chiara: non andrò in nessun club solo per il gusto di andarci. Devo avere un progetto. Non deve essere una squadra incredibile, deve solo avere un significato per me, devo avere la volontà di volere quel progetto...
Gli allenatori portoghesi sono sempre più riconosciuti in tutto il mondo, si può vedere quello che è successo recentemente in Brasile, in Inghilterra, Paulo Fonseca in Francia, Mourinho nel calcio italiano... Non direi che c'è molto da scegliere, ma ci sono sicuramente dei progetti interessanti. In quale tipo di calcio si identifica maggiormente come allenatore? Si dice che l'Inghilterra sia il top, lo pensa anche Rui Vitória?
Le volte che ho giocato in Inghilterra nelle competizioni europee, c'era davvero un'atmosfera diversa. Quindi capisco perché si dice che è il top. Dalle conversazioni che avevo con i miei compagni di squadra, si respira un'atmosfera più sana, che si gode il gioco in sé. In effetti, è un campionato molto attraente. Ma a volte le opportunità non arrivano al momento giusto e io non sono ossessionato dall'andare da una parte o l'altra. Vedo che ci sono opportunità di buoni lavori in molti posti. Tempo fa ho letto uno studio che diceva che nell'ultimo secolo gli allenatori portoghesi hanno vinto 75 titoli in 30 Paesi diversi.
È un record che non esiste in nessun'altra parte del mondo. Ci sono buoni lavori da fare in molti Paesi e in molti contesti, e questo è ciò che penso possa venire fuori quando riterrò di essere pronto.
Potrebbe essere attratto anche dal Brasile, visto il buon feedback degli allenatori?
Sì, ci sono già stati molti possibili contatti che sono sorti e che ho capito non essere al momento giusto. Ma il Brasile è ricco di giocatori, seguo sempre il campionato, che non è per niente facile, uno dei più complicati al mondo perché ha una serie di squadre di enorme qualità che lottano per il vertice, un calendario fittissimo... D'altra parte, vedo tutte queste squadre con buoni giocatori. Il Brasile è talento puro, non finisce mai. C'è del lavoro da fare, stanno lavorando sempre meglio, io non sono andato perché le cose non sono coincise al momento giusto. Si è presentata l'opportunità e sono convinto che prima o poi accadrà.