Alla vigilia della sua terza e ultima partecipazione alla Coppa d'Africa, Fredy analizza il momento della nazionale angolana, ricorda l’incontro “eterno” con Lionel Messi nella partita celebrativa dei 50 anni d’indipendenza dell’Angola, individua i favoriti del torneo che si svolge in Marocco e rinnova l’appello al sostegno incondizionato del popolo. Tutto questo in esclusiva per Flashscore.
- Mancano poche settimane all’inizio di una nuova Coppa d'Africa, che per te sarà la terza. Vorrei iniziare chiedendoti quali sono le prospettive per questo torneo, così importante per il popolo africano e seguito in tutto il mondo?
Le aspettative sono legate a ciò che vogliamo davvero fare: provare a migliorare quanto fatto nell'ultima edizione. La mia prima Coppa d'Africa non è andata molto bene; siamo usciti nella fase a gironi e c’era molta confusione dietro le quinte, quindi non c’erano grandi aspettative. Ma l’ultima è stata molto positiva. La gente non si aspettava molto da noi, ma siamo riusciti a superare le aspettative. Siamo arrivati ai quarti di finale, è stato bellissimo! Siamo riusciti a riavvicinare il popolo angolano alla nazionale, un legame che mancava da qualche anno.
Quest’anno vogliamo continuare su questa strada e, se possibile, arrivare ancora più lontano.
- E cosa significa, a livello personale, guidare la Nazionale dell’Angola in questa Coppa d’Africa?
È molto gratificante. Sono in nazionale da circa dieci anni, quasi undici. Venendo da dove vengo, passando per le difficoltà affrontate insieme ai miei compagni, ho sempre sentito che, nonostante avessimo buoni gruppi, mancava ancora qualcosa: più unità, più aiuto reciproco, e che molti giocatori sentissero davvero cosa significa rappresentare l’Angola, anche nelle difficoltà.
In questo momento, poter guidare la squadra – non da solo, ma insieme ai miei compagni, perché abbiamo diversi giocatori che lavorano insieme da tempo – è qualcosa di molto speciale. Più di tutto, significa aiutare a preparare il futuro, affinché i giocatori delle prossime generazioni arrivino più pronti e possano provare a raggiungere ancora di più.
- Fredy ha detto l’anno scorso che questa era la generazione più talentuosa dell’Angola. Mantieni questa convinzione? E cosa possiamo aspettarci da te e dai tuoi compagni in questa fase finale?
Sì, la penso ancora così. Quando siamo stati eliminati dalla Nigeria nell’ultima Coppa d'Africa, ho detto esattamente questo ai miei compagni, nel cerchio che abbiamo fatto alla fine. Ho detto loro che ero immensamente orgoglioso di ciò che eravamo riusciti a costruire. Molti di quei giovani avevano partecipato al Mondiale Under 17 due o tre anni prima. E da quella squadra, ora abbiamo con noi sei o sette giocatori importanti: Beni, Domingos, Maestro, Zini, Zito Luvumbo e anche Capita, che sta facendo molto bene. Sono giocatori che hanno dimostrato il loro valore ed è stato molto positivo che siano venuti in Europa, dove sono cresciuti, hanno acquisito conoscenze tattiche e si sono sviluppati fisicamente.
Per questo continuo a credere che questa sia una delle migliori generazioni che l’Angola abbia avuto negli ultimi anni. Senza sminuire il lavoro delle precedenti – anche perché non ho seguito tutto quello che hanno fatto – ma questa generazione la vedo con occhi molto, molto positivi.
La partita con l’Argentina e una maglia speciale: "Messi è arte"
- In quest’ultimo ritiro avete avuto l’opportunità – e, credo, anche la fortuna – di affrontare l’Argentina, campione del mondo. Com’è stato questo incontro e come è andato il ritiro?
È stata una partita completamente diversa. Si celebravano i cinquant’anni d’indipendenza del nostro Paese, e già questo era motivo di festa e di voler stare con la nostra gente, di celebrare e provare a fare qualcosa di unico. Avere il privilegio di affrontare i campioni del mondo e giocare contro Messi, un giocatore che ha già dimostrato di essere uno dei migliori – per me, il migliore che abbia mai visto – è stato unico. Rimarrà per sempre nei nostri ricordi.
Inoltre, è stato molto positivo perché abbiamo dato una risposta molto buona. Anche se era contro l’Argentina, era una partita di preparazione per la Coppa d'Africa. Abbiamo un nuovo allenatore; per molti anni abbiamo lavorato con mister Pedro (Gonçalves) e poi lui ha preso un’altra strada. Ora stiamo assimilando le idee del nuovo tecnico (ndr. Patrice Beaumelle), e credo che abbiamo dato un’immagine molto positiva. Gli stessi giocatori argentini lo hanno riconosciuto, così come il loro allenatore. Ed è proprio questa la strada che dobbiamo continuare a seguire.
- E com’è stato quel primo contatto, lì a centrocampo, nell’incontro con la squadra arbitrale: Fredy da una parte, e dall’altra uno come Lionel Messi?
Per me è stato un momento eterno. Avere l’opportunità di affrontare i migliori è il sogno di ogni calciatore. Mi ha segnato molto, perché, come ho detto, è un giocatore che ammiro profondamente. Non vedo Messi solo come calcio; per me, Messi è arte. Quello che fa in campo è straordinario.
E lui è stato un esempio per molti dei giocatori che erano lì, come lo è stato per me. Quindi poter condividere quel momento con lui è stato davvero indimenticabile.
- La grande domanda è: com’è e dove si trova la maglia?
La maglia è ben lavata e custodita sotto chiave. Molti amici scherzano: “Quando verrò a casa tua, è meglio che la nascondi bene.” Ma è al sicuro. È un ricordo speciale. Il momento in sé è già stato eterno, ma aver avuto il privilegio di scambiare la maglia con Messi è qualcosa di unico.
Per i miei figli, ad esempio, è stato incredibile. Quando sono arrivato – già di notte – e la mattina dopo hanno visto la maglia, erano felicissimi. Forse ancora non si rendono conto di cosa significhi, ma è stato un momento importante. È qualcosa che conserverò per sempre e, tra qualche anno, potrò raccontarlo ai miei nipoti e mostrare loro questo momento così speciale.
- Qualche compagno ha scherzato dicendo: “La maglia di Messi è mia”?
In realtà no. In hotel, molti di noi hanno anche chiesto se fosse possibile avere un momento con lui prima della partita. Ma il livello di sicurezza era altissimo, tutto molto controllato, per evitare che i giocatori si avvicinassero a chiedere cose e disturbare. Purtroppo non è stato possibile avere quel contatto con Messi, né con altri giocatori, prima della partita. C’era una grande separazione in hotel; alcuni sono riusciti a incrociarli, ma è stato questione di pochi secondi.
Tutti avrebbero voluto vivere quel momento, ovviamente. E io ho colto subito l’occasione al sorteggio della monetina per chiederglielo. Ma sì, era qualcosa che tutti avrebbero voluto vivere.
- Ha accettato subito la richiesta?
Sì. Nel momento in cui gli ho parlato, ha mostrato un’umiltà incredibile. Si capisce davvero che non è solo il giocatore che tutti vediamo, ma anche una persona straordinaria. È stato molto disponibile e aperto. Anche durante la partita, alcuni giocatori erano più… diciamo, “provocatori”: bastava toccare Messi che reagivano in modo più aggressivo. Ma lui è rimasto sempre tranquillo, sempre con il sorriso. È stato bello vedere questo.
Analisi del girone e favoriti: "L’obiettivo è provare ad arrivare in semifinale"
- Dalle immagini che abbiamo visto nelle ultime edizioni, la Coppa d'Africa (CAN) è sempre una competizione piena di emozioni. La gente si entusiasma tantissimo e ci sono momenti davvero fantastici. Come percepisci lo stato d’animo del popolo angolano per questa edizione?
Lo dico spesso, anche se qualcuno non è d’accordo, penso che la CAN sia una delle competizioni continentali più appassionanti che esistano. Noi africani viviamo la felicità e i grandi momenti in modo molto intenso. Siamo emotivi, vibranti, e la CAN racchiude tutto questo: festa, gioia e una passione incredibile. Il popolo angolano, per natura, è già così, quindi tutti sono molto entusiasti per questa edizione.
Abbiamo anche un popolo molto esigente, che si aspetterà molto da noi. E credo davvero che la CAN in Costa d’Avorio sia stata spettacolare: l’organizzazione, tutto. Non abbiamo nulla da rimproverare; ci hanno dato tutte le condizioni per concentrarci solo sul campo. E penso che la CAN in Marocco sarà ancora migliore, per quello che il paese ha dimostrato negli ultimi anni – lo sviluppo calcistico, le infrastrutture, le condizioni offerte. Molte nazionali che non hanno le condizioni per giocare nei loro paesi già utilizzano il Marocco proprio per questo.
Il popolo marocchino è un po’ come quello turco: vive il calcio con grande intensità. E poi siamo vicini all’Europa; spesso scherzo dicendo che, se mi tuffo da questo lato della piscina, in Portogallo, esco dall’altro lato in Marocco. Quindi credo che ci sarà tanta gente – discendenti africani e anche pubblico europeo – e che tutti gli occhi del mondo saranno puntati su questa CAN.
- Nell’ultima edizione avete eguagliato il miglior risultato di sempre dell’Angola nella competizione: i quarti di finale, dove siete stati eliminati dalla Nigeria. È possibile che il popolo angolano sogni qualcosa in più questa volta?
Sognare non costa nulla, ed è sempre bello. Anche noi lo vogliamo; vogliamo fare ancora meglio. Abbiamo eguagliato il risultato, ma con una differenza importante: in passato non c’erano gli ottavi di finale, si passava direttamente ai quarti. Stavolta abbiamo raggiunto lo stesso risultato, ma giocando una partita in più.
Ora il nostro grande obiettivo è provare ad arrivare in semifinale. E, una volta lì, il terzo o quarto posto è già assicurato. Ma arrivare in finale sarebbe qualcosa di inedito e assolutamente fantastico da vedere.
- Sudafrica, Zimbabwe ed Egitto fanno parte del girone dell’Angola. Difficile?
Moltissimo. Penso che il nostro girone, insieme a quello del Mozambico, sia tra i più equilibrati. E, sulla carta, forse è il gruppo più livellato di tutti. Sarà dura; ogni squadra può vincere ogni partita. Per questo dobbiamo essere al cento per cento concentrati, ben preparati, affiatati e fare di tutto per superare la fase a gironi.
- E tra tutte le nazionali presenti, riesci a individuare qualche favorita per la vittoria finale?
Per me, il Marocco è chiaramente la grande favorita, non solo perché gioca in casa, ma anche per il percorso fatto negli ultimi tempi. Hanno giocatori straordinari. Il Senegal sarà sempre una delle squadre in lotta. La Costa d’Avorio, essendo la detentrice del titolo, avrà sempre voce in capitolo.
Anche la Nigeria è una squadra molto forte, con giocatori di livello mondiale. Mi piace molto la squadra della Tunisia; forse non ha nomi altisonanti come altre nazionali, ma come collettivo funziona molto bene. L'Egitto invece è sempre una candidata, per la qualità collettiva e per i giocatori che ha, e avere uno come Salah aiuta molto.
L'Algeria merita anche una menzione. Nell’ultima CAN siamo stati noi a metterli in difficoltà, ma credo che quest’anno vorranno mostrare un’immagine completamente diversa. E poi c’è anche il Congo, che ha un nucleo di ottimi giocatori e gioca un calcio di qualità.
Penso che queste siano le nazionali che vedo come le più forti in questa edizione.
Dal "migliore" Gelson Dala al "diamante" Zini: "È un ragazzo davvero speciale"
- C’è qualche “diamante” che pensi sarà osservato con particolare attenzione? O credi che saranno diversi i giocatori protagonisti nella vostra squadra?
Gelson (Dala) sarà sempre il nostro principale punto di riferimento. Per me è il miglior calciatore angolano di sempre, sempre con rispetto per tutto ciò che hanno fatto gli altri. Conosco bene Gelson: ho avuto la fortuna di giocare in Angola quando è emerso e anche di condividere la squadra con lui qui in Turchia. Quindi sarà chiaramente la nostra grande stella.
Poi abbiamo Mabululu, che nell’ultima CAN ha disputato un torneo straordinario. È un giocatore con un grande istinto per il gol. Ma credo che Zini, che per me è un ragazzo davvero speciale e con un talento enorme, possa essere una grande sorpresa. Purtroppo sta recuperando da un infortunio in questo momento, ma spero che arrivi alla CAN in buona forma. Potrebbe davvero essere un diamante ancora da scolpire.
- Fredy ha già ammesso che questa sarà la sua ultima partecipazione alla CAN. Come stai vivendo l’attesa, la tensione, l’ansia?
Cerco di non pensarci troppo e di godermi il momento. Sono una persona che vive più il presente che ciò che potrà accadere dopo. Se non ci godiamo il momento, non riusciamo a trarne il meglio. Quindi il mio focus è sulle partite – su queste tre partite iniziali, che sono quelle già sicure. Voglio godermi ogni istante.
Poi, turno dopo turno, si vedrà. Se supereremo la fase a gironi, forse sentirò un po’ di più quella tensione e l’emozione di capire: “Sta per finire.” Ma ho sempre saputo che questo momento sarebbe arrivato. Ci sono nuovi talenti che stanno emergendo, diamanti che già brillano e che possono aiutare molto la nazionale. Sono già integrati e credo che arrivi il momento in cui bisogna saper passare il testimone.
Sento di aver già trasmesso molto di cosa significhi giocare per la nazionale, di cosa significhi indossare la maglia e rappresentare il paese. E, come dico sempre, quando entriamo in campo, non siamo soli: portiamo con noi milioni di angolani. E sono pronto per quest’ultimo capitolo.
Il percorso in nazionale: "Tanta resilienza, tanto amore per la patria"
- Fredy, guardando indietro: la tua prima presenza in nazionale è stata nel 2014. Sono già undici anni al servizio della nazionale. Ci sono stati momenti alti, altri più difficili, naturalmente anche complicati. Come descriveresti questo percorso con i Palancas Negras?
È stato complicato. È stata resilienza, tanta resilienza... Quando sono arrivato in nazionale, c’erano già delle sfide, ma era ancora possibile mantenere un certo equilibrio. Dopo due o tre anni, la situazione nella federazione ha iniziato a peggiorare e sono emerse diverse situazioni negative.
Ho delle storie... A volte ne parlo con Buatu. Siamo arrivati praticamente nello stesso periodo; se non era nella stessa partita, era in quella successiva. E poco tempo fa, in Camerun, ricordavamo tutto questo e ci siamo detti: “Immagina tutto quello che abbiamo passato, tutte le difficoltà... e oggi siamo arrivati dove siamo". E non vogliamo fermarci qui – vogliamo ancora di più.”
È stata tanta resilienza. E, soprattutto, tanto amore per la patria.
- Con tutta la tua esperienza e tutto ciò che hai vissuto – momenti di instabilità e altri di maggiore stabilità – come vedi il futuro della nazionale angolana? Pensi che ormai ci siano le basi perché il futuro sia ancora migliore?
Penso che ci sia ancora molta strada da fare perché il futuro sia davvero migliore. Abbiamo già fatto alcuni passi molto positivi. C’è stato anche un cambio alla guida della federazione, ed è normale che questa nuova direzione abbia bisogno di tempo per adattarsi e seguire i buoni esempi.
Credo nelle persone che sono al comando, credo nella loro capacità di lavoro e anche nell’ambizione di voler far accadere le cose. Ma so che da soli non ce la faranno; serve molto aiuto, perché il processo non è semplice. La cosa più importante è l’organizzazione. Anche con tante risorse o con poche, se manca l’organizzazione, sarà sempre difficile. Ma se tutto sarà ben strutturato, il futuro della nazionale sarà molto promettente.
- Infine, come capitano e uno dei giocatori più esperti, che messaggio vuoi lasciare al popolo angolano?
Quello che ho sempre detto vale ancora: continuate a credere in noi e a sostenerci, perché insieme siamo più forti. Come dice il nostro Inno: “Patria unita non sarà mai vinta”. È fondamentale sentire il sostegno del popolo, anche nei momenti meno felici. Con questa forza in più, riusciamo sempre a dare qualcosa in più.
Credete che daremo sempre tutto per regalarvi gioie, perché le nostre vittorie sono anche le vittorie di tutti gli angolani.