Luka Dončić domina la scena con 60 punti, mentre LeBron James firma un’altra pagina di storia NBA, realizzando una tripla doppia da 19 punti, 15 rimbalzi e 10 assist nella vittoria dei Los Angeles Lakers per 134-126 contro i Miami Heat.
La striscia vincente dei Lakers li proietta dal sesto al terzo posto nella Western Conference, mentre i San Antonio Spurs, ora secondi, si uniscono agli attuali campioni in carica degli Oklahoma City Thunder, stabilendo il primo posto playoff dal 2019.
Gli Spurs, consapevoli che una vittoria avrebbe sancito la qualificazione matematica ai playoff, erano ancora sotto di 10 punti a 4:50 dalla fine della gara, mostrando quanto intensa sia stata la lotta per le posizioni di vertice nella Western Conference.
A un minuto dal termine erano ancora sotto di cinque, quando Wembanyama ha segnato due liberi e De'Aaron Fox ha realizzato un layup, portando il distacco a un solo punto con 26.6 secondi da giocare.
Gli Spurs hanno bloccato Devin Booker costringendo i Suns a chiamare timeout; sull’azione successiva Wembanyama ha commesso fallo sul rookie Rasheer Fleming, che però ha sbagliato entrambi i tiri liberi.
Quando il canestro di Wembanyama sopra Oso Ighodaro è passato attraverso la rete, il pubblico del Frost Bank Center è esploso.
"Non giocavamo una partita così da tempo," ha detto Wembanyama, miglior realizzatore con 34 punti e 12 rimbalzi. "Fa bene sapere che siamo ancora capaci di queste cose."
La stella francese, 22 anni, ora cerca di mantenere un approccio equilibrato, visto che la sua prima esperienza ai playoff è ormai certa.
"Ovviamente la prima reazione è essere orgogliosi e felici perché ne facciamo parte," ha spiegato. "Ma la chiave per me è cercare di non pensarci troppo, perché vogliamo affrontare tutte le 82 partite.
"Ho paura di diventare troppo compiacente."
Sconfiggere il tempo
Dončić, leader NBA per punti, ha realizzato 18 tiri su 30, inclusi nove triple, per la sua seconda partita stagionale sopra i 50 punti. Ne aveva segnati 51 in una vittoria contro Chicago a marzo.
James, reduce da una prestazione straordinaria con 13 tiri su 14 a Houston, ha segnato i suoi primi sette tiri dal campo e non ha sbagliato fino all’ultimo periodo.
L’ultima impresa è arrivata nella città dove ha vinto i primi due dei suoi quattro titoli NBA, e il coach dei Heat Erik Spoelstra non ha nascosto la sua ammirazione.
"Non sta solo sfidando tutta la lega, ma anche il tempo", ha detto Spoelstra. "E sta dando filo da torcere al tempo."
Dončić ha aggiunto: "Vederlo giocare così è davvero incredibile."
Jalen Duren ha segnato 24 punti e raccolto 11 rimbalzi, trascinando i leader della Eastern Conference Detroit alla vittoria per 117-95 contro i Wizards a Washington.
I Pistons hanno conquistato la prima vittoria dopo aver appreso che la loro stella Cade Cunningham dovrà restare fuori almeno due settimane a causa di un polmone collassato.