Shai Gilgeous-Alexander Alexander ha chiuso con 35 punti, 15 assist e nove rimbalzi, raggiungendo così il record di Wilt Chamberlain di almeno 20 punti segnati in 126 partite ufficiali consecutive, stabilito tra il 1961 e il 1963.
Tuttavia, l’eguagliamento della sequenza di Chamberlain da parte di Gilgeous-Alexander è stato quasi un dettaglio rispetto alla sua prestazione individuale straordinaria, che ha visto il detentore del titolo di MVP NBA in carica decidere la partita con una tripla vincente a tre secondi dalla fine.
Gilgeous-Alexander aveva già portato il Thunder in vantaggio 126-122 con 14 secondi sul cronometro grazie a un’altra splendida tripla.
I Nuggets hanno reagito con una tripla senza paura di Nikola Jokic, e un fallo di Jaylin Williams nella stessa azione ha permesso a Jamal Murray di pareggiare per Denver dalla lunetta.
Con i supplementari all’orizzonte, c’era ancora un’ultima occasione per Oklahoma City, e Gilgeous-Alexander non ha deluso, realizzando una tripla da 25 piedi in step back che ha regalato la vittoria allo scadere.
"Ho semplicemente provato a fare una giocata che mi venisse naturale," ha detto Gilgeous-Alexander dopo aver mandato in delirio il pubblico di Oklahoma City. "Ho cercato di creare spazio per tirare – ed è entrata."
La tripla decisiva di Gilgeous-Alexander è stata l’ultimo atto di una nuova sfida spettacolare tra le due squadre di punta della Western Conference, che si erano già affrontate il mese scorso.
Gilgeous-Alexander ha dichiarato che i Nuggets hanno costretto il Thunder ad alzare il livello del proprio gioco.
"Sono davvero un avversario di alto livello – hanno vinto titoli, hanno grande talento, ottimi allenatori e schemi molto efficaci," ha affermato Gilgeous-Alexander.
"Giocare contro di loro ti spinge a dare il massimo. È il tipo di basket che vuoi giocare alla fine della stagione."
Gilgeous-Alexander ha ricevuto un grande aiuto in fase realizzativa, con Williams che ha chiuso a 29 punti – 21 dei quali da oltre l’arco – e Ajay Mitchell che ne ha aggiunti 24 dalla panchina.
Jared McCain e Isaiah Joe hanno segnato 13 punti ciascuno.
Denver, invece, è stata trascinata da una tripla doppia di Jokic. La stella serba ha chiuso con 32 punti, 14 rimbalzi e 13 assist, mentre Tim Hardaway Jr. ha messo a segno 28 punti dalla panchina, inclusi otto tiri da tre.
La vittoria di Oklahoma City porta la striscia positiva a sei partite e li mantiene tre successi davanti a San Antonio in vetta alla Western Conference, con un record di 51-15.
Denver scivola a 39-26 e ora è sesta, occupando l’ultimo posto automatico per i playoff a Ovest.
James Harden ha guidato i Cleveland Cavaliers con 21 punti nella vittoria 115-101 contro la sua ex squadra, i Philadelphia 76ers.
I Los Angeles Clippers continuano la loro rincorsa ai playoff grazie al successo 126-118 sui New York Knicks.
I Clippers, che avevano iniziato la stagione con un record di 6-21, salgono a 32-32 con questa vittoria e restano pienamente in corsa per un posto nella postseason.
Kawhi Leonard è stato il miglior realizzatore dei Clippers con 29 punti, mentre Bennedict Mathurin ne ha aggiunti 28.
Gli Utah Jazz, in difficoltà, hanno battuto i Golden State Warriors 119-116 a Salt Lake City, mentre i Brooklyn Nets hanno travolto i Memphis Grizzlies 126-115.