Charlotte non aveva mai vinto una partita da dentro o fuori nei playoff in 12 tentativi precedenti e sembrava destinata a prolungare questa serie negativa dopo aver sprecato il vantaggio di 125-120 a 26 secondi dalla fine, permettendo al Miami di portarsi avanti 126-125.
Dopo che la stella di Miami, Tyler Herro, aveva segnato una splendida tripla dall’angolo per il 125-123, Ball ha perso ingenuamente il possesso e poi ha commesso fallo su Herro, concedendo tre tiri liberi.
Herro ha realizzato tutti e tre i liberi, portando Miami in vantaggio a soli nove secondi dalla sirena.
Ball, però, si è riscattato con una penetrazione decisa che ha riportato Charlotte avanti 127-126, prima che una stoppata atletica di Miles Bridges spegnesse l’ultimo tentativo disperato di Miami di vincere la partita.
"Abbiamo tenuto duro e lottato fino alla fine," ha dichiarato Ball. "Non stavamo segnando da tre, i tiri non entravano, ma non abbiamo mollato."
Ball è stato al centro delle polemiche per un episodio nel secondo quarto che ha costretto la stella di Miami, Bam Adebayo, a lasciare il campo zoppicando.
Dopo essere stato stoppato durante una penetrazione a canestro, Ball ha allungato la mano e ha fatto lo sgambetto ad Adebayo tirandogli la gamba d’appoggio, facendo cadere rovinosamente la stella di Miami sul parquet. Adebayo non è più rientrato in campo.
L’allenatore di Miami, Erik Spoelstra, era furioso per il fatto che Ball non sia stato espulso.
"Gli arbitri sono lì per cosa? Come hanno fatto a non vedere? Non voglio che sia una scusa, Charlotte è stata incredibile nel finale," ha sbottato Spoelstra.
"Non lo trovo divertente. Non è uno scherzo. È una giocata stupida. È pericolosa. Il nostro miglior giocatore è fuori.
"(LaMelo) dovrebbe essere punito per questo. Non credo che ci sia posto per queste cose nel gioco, sgambetti e simili. Qualcuno doveva vederlo. E avrebbe dovuto essere espulso per quel gesto."
Questa vittoria significa che Charlotte, sconfitta nelle due precedenti partecipazioni al play-in nel 2021 e 2022, resta in corsa nei playoff mentre Miami è eliminata.
Charlotte affronterà la perdente della sfida di mercoledì nella Eastern Conference tra l’ottava testa di serie, Orlando Magic, e la settima, Philadelphia 76ers.
Chi vincerà quella partita venerdì si guadagnerà la serie del primo turno dei playoff contro la testa di serie numero uno, Detroit.
Ball ha chiuso con 30 punti, 10 assist e cinque rimbalzi, mentre Bridges ha aggiunto 28 punti e nove rimbalzi. Coby White è stato decisivo dalla panchina con 19 punti, realizzando cinque triple su otto tentativi.
Davion Mitchell è stato il miglior realizzatore di Miami con 28 punti, seguito da Andrew Wiggins con 27 e Herro con 23.