Oklahoma City era in difficoltà dopo una serie di infortuni, seguiti da due sconfitte consecutive con 20 punti di scarto, in vista della sfida di lunedì contro i finalisti della Eastern Conference della scorsa stagione.
Ma una prestazione sublime del due volte consecutivo MVP della NBA Gilgeous-Alexander ha trascinato il Thunder a una vittoria importante per il morale alla Rocket Arena del Cleveland.
I 43 punti di Gilgeous-Alexander sono arrivati con 14 canestri su 35 tentativi dal campo, quattro triple e otto assist.
Oklahoma City, priva di tre titolari come Chet Holmgren, Jalen Williams e Cason Wallace, ha ricevuto anche un contributo di 20 punti da Ajay Mitchell e 12 da Kenrich Williams.
I punti del Cleveland sono stati distribuiti tra i vari giocatori, con sette elementi in doppia cifra, tra cui Donovan Mitchell e Meleek Thomas, autori di 17 punti a testa.
"Non sai mai cosa ti riserva il futuro e tutto ciò che puoi fare è giocare le carte che ti vengono date. È quello che cerchiamo di fare", ha dichiarato Gilgeous-Alexander parlando della reazione del Thunder alla crisi degli infortuni.
"Cerchiamo di fare al meglio delle nostre possibilità ciò che la partita richiede e di uscirne con una W (vittoria). E stasera ci siamo riusciti."
La vittoria di Oklahoma City, che porta il Thunder sul 4-2, ha aperto una ricca serata di partite NBA nel programma di lunedì, mentre la lega si prepara a osservare una giornata di riposo martedì a causa delle elezioni di metà mandato negli Stati Uniti.
È caduto anche l'ultimo record di imbattibilità della lega: i Memphis Grizzlies sono stati infatti sconfitti in casa per 135-134 dai New Orleans Pelicans.
Ty Jerome ha acceso una spettacolare rimonta finale per Memphis con 15 punti nel quarto periodo, mandando la partita ai supplementari. La reazione dei Grizzlies, però, si è fermata a un passo dal successo.
I Philadelphia 76ers sono saliti a 7-1, mantenendo il primo posto nella Eastern Conference grazie al successo per 126-107 contro i Chicago Bulls.
Tyrese Maxey ha segnato 26 punti e Jaylen Brown ne ha aggiunti 25, guidando i Sixers alla quarta vittoria consecutiva.
V.J. Edgecombe ha realizzato 21 punti, mentre LeBron James e Joel Embiid hanno aggiunto 15 punti a testa.
I campioni NBA in carica, i New York Knicks, sono saliti a 3-4 grazie al successo per 103-90 contro i Brooklyn Nets al Madison Square Garden.
Landry Shamet è stato il miglior realizzatore dei Knicks con 22 punti dalla panchina, mentre Jalen Brunson ne ha aggiunti 19, comprese quattro triple.
Il resto della lega
La prestazione da 33 punti di Cade Cunningham ha aiutato i Detroit Pistons a portarsi sul 6-1 con il netto successo per 124-91 sugli Charlotte Hornets.
I Washington Wizards hanno superato gli Orlando Magic per 103-94 in trasferta.
Gli Atlanta Hawks sono sul 4-4 dopo la sconfitta per 108-104 contro gli Indiana Pacers.
Con Darius Acuff Jr. miglior realizzatore dei Kings con 25 punti, la squadra ha conquistato la prima vittoria della stagione, portandosi sull'1-6 nel complesso e sull'1-4 in trasferta, grazie al successo per 115-100 sui Dallas Mavericks.
Una squadra rimasta in grande forma sono gli Houston Rockets, saliti sul 7-1 grazie a una prestazione da 26-7-10 di Alperen Sengun nel successo per 109-93 sui Boston Celtics, che hanno visto un'altra grande prestazione di Jayson Tatum.
Non si può dire lo stesso dei Milwaukee Bucks, scivolati sull'1-6 nonostante i 21 punti di Tyler Herro. Un'altra prestazione stellare di LaMelo Ball ha invece guidato i Timberwolves al successo per 112-100 in assenza di Anthony Edwards.
Situazione simile per gli Utah Jazz, anch'essi scivolati sull'1-6. I 22 punti di Lauri Markkanen non sono bastati, mentre la prestazione da 21-7-8 di Dylan Harper è stata sufficiente ai San Antonio Spurs per imporsi agevolmente per 119-97.
Da segnalare poi l'inizio sorprendente dei Portland Trail Blazers, ora sul 5-1. Deni Avdija e Damian Lillard hanno combinato per 48 punti, mentre Jamal Murray ne ha realizzati 35 nella sconfitta per 118-110, che fa scivolare i Denver Nuggets sul 3-3 in stagione.