Lo sloveno, che ha segnato 15 dei suoi 33 punti nell'ultimo quarto, ha deciso una partita estremamente combattuta a Minneapolis, con nessuna delle due squadre in vantaggio a doppia cifra.

"Abbiamo dovuto lavorare molto duramente per ottenere questa vittoria. Ma è solo una, ne mancano ancora tre", ha sottolineato.

La connessione del duo offensivo più fulmineo dell'NBA ha smantellato la migliore difesa del campionato.

L'esperto Irving ha dominato il primo tempo con 24 punti per poi finire con un totale di 30 e ha dato il la a un successo (105-108) che da ai Mavericks un vantaggio alla ricerca della sua prima finale dal 2011.

Dopo la partita, Kyrie ha riconosciuto che i recenti commenti della giovane stella di Minnesota Anthony Edwards lo hanno spinto a iniziare il duello in modo più aggressivo.

"L'ho usato come motivazione. Ero seduto a casa e l'ho visto dire che mi avrebbe fermato", ha spiegato. "Ma questa è una mentalità senza paura ed è quello che mi piace di lui", ha aggiunto.

I Wolves, alla loro prima finale di conference in un decennio, hanno sofferto di una serata opaca sia per Edwards che per l'altro fuoriclasse dell'attacco, il dominicano-americano Karl-Anthony Towns.

Edwards, il 22enne fenomeno dei playoff, si è fermato a 19 punti (6/16 dal campo) e Towns a 16 (6/20), mentre l'attaccante Jaden McDaniels ha continuato il suo momento di forma con 24 punti e sei tiri da tre.

I padroni di casa, terza testa di serie della Conference, hanno perso il vantaggio di giocare in casa contro i Mavs quinti in classifica, ma hanno dimostrato in questi playoff di trovarsi molto più a loro agio fuori casa, come hanno dimostrato domenica scorsa, eliminando in trasferta i campioni dei Denver Nuggets.

La squadra di Chris Finch, che ospiterà la seconda partita venerdì, ha vinto cinque delle sei partite finora disputate lontano dal Target Center.

La vincente di questa serie affronterà per l'anello gli Indiana Pacers o i Boston Celtics, che martedì hanno ottenuto la prima vittoria nella finale Est.

Inversione di ruoli

Irving è stato il protagonista del primo tempo a Minneapolis. Il playmaker, che aveva una media di soli sei punti nei primi due quarti dei playoff, ne ha segnati 24 questa volta con un quasi infallibile 11/14 dal campo.

Figura chiave nell'anello dei Cavaliers di LeBron James nel 2016, l'ex Nets ha preso presto il comando dei Mavs come giocatore più esperto a questo punto della postseason.

"Ha iniziato molto bene. Senza di lui, forse saremmo stati sotto di 20 all'intervallo", ha ammesso Doncic. "L'ho aiutato nel secondo tempo. Questa volta ci siamo scambiati i ruoli", ha aggiunto.

Guidato dal duo di stelle, l'attacco di Dallas è stato fluido, ma i Timberwolves non sono stati da meno.

Jaden McDaniels, l'arma segreta di Minnesota per i playoff, è andato negli spogliatoi con 19 punti grazie a cinque delle sue sei triple.

L'efficacia dell'attaccante ha compensato l'inizio stentato di Edwards e Towns.

La partita è andata all'intervallo con soli tre punti di distacco tra i Timberwolves (62-59) e ha continuato ad essere equilibrata anche dopo uno 0-13 di Dallas nel quarto quarto, con sette punti consecutivi di Luka.

Edwards è apparso per la prima volta per fermare l'emorragia e l'ultimo tratto si è trasformato in un emozionante scambio di canestri in cui ha prevalso il talento della stella dei Mavs.