Victor Wembanyama e gli Spurs sono arrivati a New York pieni di fiducia dopo aver chiuso febbraio senza sconfitte, costruendo la loro striscia vincente più lunga dal 13-0 ottenuto nella stagione 2015/16.
Il francese, che aveva faticato nelle ultime due vittorie degli Spurs, è partito forte, ma i suoi 25 punti, 13 rimbalzi e 4 stoppate non sono bastati alla squadra texana. Devin Vassell con 18 punti e Stephon Castle con 13 sono stati gli unici altri giocatori degli Spurs in doppia cifra.
Gli Spurs hanno realizzato solo 9 triple su 34 tentativi e sono stati costretti a commettere 22 palle perse — massimo stagionale — che i Knicks hanno trasformato in 24 punti. Miles Bridges si è distinto in difesa con cinque recuperi.
"Ottima vittoria dei nostri ragazzi", ha commentato il coach dei Knicks Mike Brown. "(San Antonio) è davvero una grande squadra. Hanno sicuramente sbagliato qualche tiro, ma penso che la nostra difesa sul lato debole sia stata eccellente. Se loro hanno tirato col 26, 27% da tre, è merito della nostra attività difensiva sul lato debole."
San Antonio è partita forte e ha toccato anche il +12 nel primo quarto, ma i Knicks hanno chiuso avanti di uno la prima frazione e non sono più andati sotto, piazzando un parziale di 26-2 tra primo e secondo quarto che ha indirizzato la gara.
Karl-Anthony Towns ha chiuso con 12 punti e 14 rimbalzi per i Knicks, che hanno mandato sei giocatori in doppia cifra e hanno tenuto gli Spurs al minimo stagionale di punti.
Gilgeous-Alexander inarrestabile
La sconfitta di San Antonio, seconda in classifica, ha fatto perdere terreno nella corsa agli Oklahoma City Thunder, in vetta alla Western Conference.
I campioni NBA in carica sono saliti a 47-15 dopo il successo per 100-87 sui Dallas Mavericks, ottenuto in Texas: il rientrante Shai Gilgeous-Alexander ha guidato l’attacco di OKC con 30 punti, avvicinandosi al record di Wilt Chamberlain per il maggior numero di partite consecutive con almeno 20 punti.
Quella di domenica è stata la 123ª partita consecutiva da almeno 20 punti per Gilgeous-Alexander, che ora è a tre gare dal raggiungere lo storico primato di Chamberlain (126 tra il 1961 e il 1963).
I Minnesota Timberwolves restano invece pienamente in corsa per i playoff dopo aver superato in trasferta i Denver Nuggets per 117-108 in Colorado.
Minnesota ha rimontato da uno svantaggio di 11 punti nel primo quarto grazie a un secondo periodo da 36-19, trascinata dai 21 punti di Anthony Edwards e dai 20 di Jaden McDaniels. Donte DiVincenzo ha aggiunto 17 punti, con 5 triple a segno.
In cima alla Eastern Conference, i Detroit Pistons hanno consolidato il primato in classifica battendo in trasferta gli Orlando Magic per 106-92 in Florida.
Sembrava potesse esserci una sorpresa dopo che Orlando aveva condotto per tutto il primo tempo, andando all’intervallo avanti 57-50.
Ma Detroit ha dominato gli ultimi due quarti con un parziale di 56-35, chiudendo la partita e portandosi a 45-14 nella Eastern Conference.
I Pistons mantengono un buon margine sui Boston Celtics, secondi in classifica, che domenica sono saliti a 40-20 grazie al successo per 114-98 sui Philadelphia 76ers.