I 27 punti di Durant hanno permesso ai Rockets di superare i Miami Heat 123-122. Con una tripla a 3:35 dalla fine, KD ha superato i 32.292 punti in carriera di Michael Jordan, salendo al quinto posto nella classifica dei migliori realizzatori di sempre in NBA.
"Significa molto. Sono davvero grato di poter fare tutto questo qui, per questi tifosi che mi dimostrano tanto affetto e sostegno a ogni partita," ha dichiarato Durant a proposito del suo traguardo.
"Sono felice di essere qui e di vivere questo viaggio incredibile. Non vedo l’ora di continuare."
I Lakers hanno centrato la nona vittoria consecutiva grazie a un emozionante 105-104 contro gli Orlando Magic in Florida, con la tripla decisiva di Luke Kennard a 0,6 secondi dalla sirena che ha regalato un successo spettacolare.
La vittoria ha reso memorabile la 1.612ª partita di stagione regolare di LeBron James, nuovo record assoluto, e ha permesso ai Lakers di consolidare il terzo posto a Ovest con un bilancio di 46-25.
"È stata una giornata di preparazione come le altre," ha commentato James. "Sapevo che, una volta messo piede in campo, avrei battuto il record, ed è una cosa davvero speciale.
"Come ho detto l’altra sera, la cosa migliore che puoi fare per i tuoi compagni è essere sempre disponibile, e io ho cercato di esserlo per tutta la mia carriera, per oltre vent’anni, per i miei ragazzi."
I 40 di SGA
Shai Gilgeous-Alexander ha messo a referto 40 punti nella vittoria in trasferta degli Oklahoma City Thunder contro i Washington Wizards sabato.
L’MVP in carica della NBA ha firmato la sua settima partita stagionale da almeno 40 punti, trascinando i Thunder all’undicesima vittoria consecutiva, con un netto 132-111 a Washington.
Chet Holmgren ha aggiunto 18 punti e 10 rimbalzi, mentre Isaiah Hartenstein ha chiuso con 9 punti, 20 rimbalzi e 10 assist in una gara segnata dall’espulsione di quattro giocatori dopo una rissa nel primo tempo.
L’alterco, che ha interrotto la partita per 11 minuti, è scoppiato a 27 secondi dalla fine del secondo quarto, subito dopo che Oklahoma City aveva preso il vantaggio per 68-63.
L’ala dei Thunder Jaylin Williams ha tenuto la palla dopo il canestro e si è scontrato due volte con Justin Champagnie di Washington.
Ajay Mitchell di OKC si è avvicinato per affrontare Champagnie e ha ricevuto uno schiaffo in faccia, dando il via alla rissa.
L’arbitro Nate Green ha cercato di allontanare Champagnie per calmare gli animi, mentre Mitchell continuava ad avanzare ed è stato spinto contro una telecamera; nel frattempo, diversi giocatori sono finiti a terra dietro la linea di fondo, tutti intenti a difendere i propri compagni nella mischia.
Quando la situazione è stata riportata alla calma dagli arbitri, Champagnie, Williams, Mitchell e il compagno di squadra dei Thunder Cason Wallace sono stati tutti espulsi.
Il coach dei Thunder, Mark Daigneault, pur non condividendo le espulsioni, si è detto soddisfatto della reazione della sua squadra dopo l’episodio.
"Queste sono situazioni cariche di emozioni, e tutti sono competitivi e carichi dopo un episodio del genere," ha spiegato Daigneault. "Ma se sei un vero competitivo, trasformi quell’energia nell’esecuzione, ed è quello che abbiamo fatto."
"Da quel momento in poi siamo cresciuti, ed è così che bisogna affrontare queste situazioni. Penso sia stato un momento di crescita e di apprendimento per noi."
L’allenatore dei Wizards, Brian Keefe, ha elogiato la reazione dei suoi giocatori dopo la rissa.
"I nostri ragazzi si sono difesi a vicenda, e questo mi piace sempre," ha dichiarato Keefe.
Intorno alla lega
Sabato, anche le inseguitrici più vicine di Oklahoma City nella Western Conference — i San Antonio Spurs e i Los Angeles Lakers — hanno prolungato le rispettive strisce vincenti, ma in modo molto diverso.
I San Antonio, secondi in classifica, sono saliti a 53-18 grazie alla quinta vittoria consecutiva, dominando dall’inizio alla fine con un netto 134-119 sugli Indiana Pacers.
Keldon Johnson e Dylan Harper hanno segnato 24 punti ciascuno, mentre Victor Wembanyama ne ha aggiunti 20 per San Antonio.
Nel frattempo, i Cleveland Cavaliers sono saliti a 44-27 grazie al 111-106 sui New Orleans Pelicans, mentre gli Atlanta Hawks hanno avuto vita facile nel 126-110 contro i Golden State Warriors.