Nei quarti di finale del Rolex Masters 1000 di Monte Carlo, Sinner affronta il canadese Felix Auger-Aliassime, contro cui ha un record di 4-2 nei precedenti, con l'ultima vittoria del canadese targata 2023 sulla terra rossa dell'Atp di Madrid, poi solo vittorie dell'azzurro comprese quelle in semifinale agli US Open e in finale al Masters 1000 di Parigi lo scorso anno.
Un tennista solido, fisico, dotato di un gran servizio, ma che per aspirare a livelli più alti dovrebbe essere meno "piatto", prevedibile, anche se il braccio non è particolarmente dotato. Ecco perché, un po' come Zverev, il canadese sta cercando di cambiare qualcosa, provando a giocare un tennis più aggressivo.
Break chirurgici
Sotto gli occhi del pilota della Mercedes George Russell, Sinner parte come al solito in versione diesel, ed è costretto ai vantaggi nel primo gioco dopo un errore di dritto, ma in risposta si procura già due palle break sul 15-40, che Aliassime annulla grazie al servizio prima di riportare l'incontro in parità.
Dopo due servizi più semplici, arriva il break di Sinner nel sesto gioco, con Aliassime che sul 30-40 stavolta commette un doppio fallo decisivo, spaventato anche dall'aggressività del numero 3 Atp in risposta, che sulla seconda entra con i piedi in campo. Nel resto del set l'azzurro controlla, non regala altri colpi di scena e può così chiudere il primo parziale dopo 42 minuti 6-3.
Nei primi giochi del secondo set Aliassime continua a soffrire, prima costretto ai vantaggi in apertura, poi rimontando da un 15-30. Viaggia a velocità di crociera invece Sinner, che però con qualche distrazione di troppo è costretto a concedere una palla break al canadese sul 2-1. Puntuale, ci pensa il servizio a rimettere le cose a posto, e con una smorzata l'azzurro conclude la rimonta.
Dopo tre turni di battuta agevoli, il numero 2 del mondo prende l'iniziativa nel settimo gioco e si procura due palle break volando 15-40. La prima è annullata dal canadese con un ace, ma sulla seconda uno smash regala il break decisivo.
Sul 5-4 l'altoatesino lascia a 15 Auger Aliassime e dopo 1 ora e 33 minuti chiude il match 6-3 6-4. Vola così in semifinale al Masters di Monte Carlo, dove affronterà Alexander Zverev.
"Soddisfatto, ma il servizio non è ancora come lo vorrei"
"Un passo avanti fisicamente, è stata una partita dura. Sono contento di come ho risposto. Il servizio non è ancora come lo vorrei ma, tutto considerato, sono soddisfatto. Ieri ero stanco, ho dormito e ho recuperato. Vediamo domani. In ogni caso sono contento di essere tornato in semifinale".
Lo afferma Jannik Sinner al termine dell'incontro vinto contro Félix Auger-Aliassime. L'italiano torna poi sullo smash con il quale ha chiuso il settimo game e che gli è valso il break:
"Lo smash testimonia la fiducia che si ha in sé stesso, Preferisco rischiare e sbagliare ma provarci - spiega - Ci sono colpi in cui si lavora tanto. Lo smash può sembrare facile ma non lo è".