4.068 giorni dopo: Ronaldinho torna in campo nel derby col Forlì e cerca il gol numero 300

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Per raccontare il ritorno di Ronaldinho sul rettangolo verde bisogna partire da un sabato di undici anni fa. Il Gaúcho aveva 35 anni, giocava nel Fluminense e affrontava il Goiás in quella che sarebbe diventata la sua ultima partita ufficiale. Due giorni dopo arrivò la separazione dal club brasiliano, nel 2018 l'annuncio del ritiro. Sembrava una storia chiusa, almeno per quanto riguardava il calcio professionistico.

Eppure, a 4.068 giorni da quel 26 settembre, Ronaldinho è pronto a tornare in campo. Lo farà domenica 15 novembre, a 46 anni, con la maglia del Ravenna nel derby contro il Forlì, valido per la 14ª giornata del girone B di Serie C. Un appuntamento piuttosto insolito per chi ha vinto un Mondiale, una Champions League e un Pallone d'Oro, ma anche un'occasione per tagliare un traguardo rimasto in sospeso per undici anni.

Quel gol che manca per arrivare a 300

Basta dare un'occhiata alle statistiche per capire perché il match di domenica potrebbe riservargli una soddisfazione particolare. Ronaldinho ha segnato 299 gol in carriera, di cui 266 con i club e 33 con la Nazionale brasiliana. Gliene manca dunque soltanto uno per raggiungere una cifra tonda che, fino a qualche mese fa, sembrava destinata a rimanere incompleta.

D'altronde, nelle sue ultime nove presenze con il Fluminense, il brasiliano non riuscì mai a segnare. A Ravenna, invece, avrà un'altra opportunità, anche se resta da capire quanto spazio riuscirà a ritagliarsi dopo una pausa così lunga.

Il suo ingresso in campo, però, avrebbe già un valore storico: Ronaldinho diventerebbe il primo calciatore ad aver vinto il Pallone d'Oro prima di giocare in Serie C. Nel 2005 si aggiudicò il riconoscimento con la maglia del Barcellona, davanti a Frank Lampard e Steven Gerrard. Ventuno anni dopo, quel premio arriverà idealmente fino al Bruno Benelli.

Un altro Pallone d'Oro, Roberto Baggio, aveva già conosciuto la terza serie italiana, ma in circostanze completamente diverse. Il Divin Codino giocò infatti in C1 con il Vicenza tra il 1982 e il 1985, quando era ancora giovanissimo e ben lontano dal riconoscimento che avrebbe conquistato nel 1993.

Una lunga storia di ritorni

Ronaldinho non è il primo grande nome dello sport a tornare sui propri passi dopo aver annunciato il ritiro. E alcuni dei precedenti più curiosi riguardano proprio altri fuoriclasse brasiliani.

Nel 2015 Rivaldo, Pallone d'Oro nel 1999, decise di rimettersi in gioco a 43 anni con il Mogi Mirim, squadra di cui era anche presidente. La sua seconda avventura regalò una serata particolare: nella vittoria per 3-1 contro il Macaé, il brasiliano segnò su rigore e suo figlio Rivaldinho, allora ventenne, realizzò una doppietta. Padre e figlio insieme sul tabellino dei marcatori, in una partita di seconda divisione brasiliana.

Ancora più singolare la vicenda di Romário. Nel 2024, a 58 anni, l'ex attaccante del Barcellona tornò ad allenarsi e si fece tesserare dall'America-RJ, società di cui era presidente. Il motivo? La voglia di condividere il campo con il figlio Romarinho.

Anche Zico aveva già dimostrato quanto potesse essere difficile abbandonare il calcio. Dopo il ritiro, nel 1991 ripartì dal Giappone e dai Kashima Antlers. Due anni più tardi, ormai quarantenne, segnò addirittura la prima tripletta nella storia della J.League, all'esordio della nuova competizione contro il Nagoya Grampus.

In Europa, invece, Edgar Davids riprese a giocare nel 2012 con il Barnet, nelle categorie inferiori inglesi. Aveva 39 anni, faceva contemporaneamente l'allenatore e il centrocampista e scelse persino di indossare la maglia numero 1, decisamente poco comune per un giocatore di movimento.

Poi c'è il caso di Edwin van der Sar, forse il più vicino a quello di Ronaldinho per la sua natura occasionale. Nel marzo 2016, cinque anni dopo il ritiro, l'ex portiere di Juventus e Manchester United accettò di tornare tra i pali del Noordwijk, la squadra olandese in cui aveva mosso i primi passi, rimasta senza portieri disponibili. Quell'unica partita contro lo Jodan Boys, tra l'altro, finì per diventare una piccola impresa personale: Van der Sar parò un rigore e contribuì all'1-1 finale.

Ravenna si prepara, tra Ronaldinho e la corsa alla Serie B

L'attesa per il ritorno di Ronaldinho ha già riempito buona parte del Bruno Benelli. Lunedì 9 novembre, a sei giorni dal derby, erano stati venduti oltre 4.000 biglietti, con circa 1.500 tagliandi esauriti in pochi minuti dall'apertura della vendita libera.

Per ospitare più tifosi, il Ravenna ha fatto installare alcune tribune provvisorie nella zona dei distinti, ribattezzate R10 in omaggio al brasiliano, con l'obiettivo di portare la capienza complessiva dello stadio a circa 6.500 posti. Un evento che ha attirato l'attenzione anche fuori dall'Italia, mentre i biglietti per le nuove tribune arrivano fino a 150 euro con i servizi di hospitality.

Resta naturalmente la partita, perché il derby contro il Forlì arriva in una fase importante della stagione dei giallorossi. Il Ravenna di Andrea Mandorlini è secondo con 29 punti, a sei lunghezze dallo Spezia capolista, e continua a inseguire la promozione in Serie B.

Quanto potrà giocare Ronaldinho, dopo undici anni lontano dalle partite ufficiali, lo scopriremo domenica. Il brasiliano, intanto, ha già una maglia numero 10 che lo aspetta e un ultimo gol da provare a segnare. Quello che, dalle reti con il Grêmio fino ai successi con Barcellona e Milan, gli è sempre mancato per arrivare a quota 300.