Il 24enne Flavio Cobolli affronterà Alexander Zverev nella sua prima finale Slam in carriera, dove cercherà di fare meglio di quanto Jannik Sinner sia riuscito a fare la scorsa stagione e diventare il primo italiano a sollevare la Coupe des Mousquetaires dopo Adriano Panatta nel 1976.
Da quando il numero uno al mondo Sinner, grande favorito per il titolo, è stato eliminato a sorpresa al secondo turno, il tabellone maschile di Parigi si è aperto a ogni possibilità.
Cobolli, testa di serie numero 10, ha definito questo Roland Garros "l'occasione della mia vita" dopo aver battuto Felix Auger-Aliassime nei quarti di finale, prima di accedere direttamente alla finale grazie al forfait del connazionale Matteo Arnaldi nella semifinale a causa di un virus.
Grazie al suo percorso al torneo francese, il romano raggiungerà un nuovo traguardo entrando per la prima volta in carriera nella top 10 mondiale.
"Sono davvero felice per il risultato che ho ottenuto questa settimana," ha dichiarato Cobolli, che aveva vinto il doppio giovani al Roland Garros nel 2020.
"Anche mio padre è venuto da me... e ci siamo abbracciati forte insieme a tutta la squadra per aver raggiunto la top 10. Ogni volta che raggiungo il mio miglior ranking, ci abbracciamo tutti insieme."
Se finora Cobolli non ha raccolto gli stessi successi di Sinner o dell'attuale numero due d'Italia Lorenzo Musetti, tutto potrebbe cambiare domenica.
Se dovesse aggiungere un titolo Slam ai trofei sulla terra di Amburgo e Bucarest conquistati la scorsa stagione, oltre al titolo sul cemento vinto ad Acapulco a inizio anno, Cobolli si assicurerà un posto nella storia del tennis.
Un po' superstizioso
Tuttavia, il tennis non è stato, e non è, l'unica passione di Cobolli.
Nato a Firenze nel 2002, Cobolli ha trascorso l'infanzia a Roma e ha giocato nel settore giovanile della sua amata As Roma.
Come lui stesso ammette, "da piccolo mi piaceva anche di più il calcio rispetto al tennis", ma il capitolino ha poi deciso di preferire uno sport individuale, dove doveva contare solo su se stesso e su suo padre e allenatore Stefano Cobolli — anche lui ex tennista professionista.
"Alla fine, non mi piace giocare in squadra; solo in Coppa Davis. Così ho deciso di lasciare il calcio", ha raccontato Cobolli.
"Quando gioco a tennis, provo emozioni diverse e mi sento meglio con me stesso."
Rimane comunque un grande appassionato di calcio e, dopo la vittoria agli ottavi contro Zachary Svajda, è tornato in campo sul Philippe Chatrier per incontrare alcune stelle del Paris Saint-Germain, tra cui Ousmane Dembele, e scattare un selfie con il trofeo della Champions League.
Cobolli si definisce anche una persona abitudinaria e ha ammesso che questa sua vena superstiziosa è cresciuta durante le due settimane a Parigi.
"Sono un po' superstizioso, ma non esagerato," ha scherzato.
"Ma, sai, questa settimana sono un po' più matto del solito. Vado sempre nello stesso ristorante, stesso menù, stessa doccia."
Quella doccia, in particolare, non è stata scelta a caso: era la cabina preferita al Roland Garros dal 14 volte campione Rafael Nadal.
"Ho usato la stessa doccia di Rafa, perché ho un ricordo legato a quella doccia: la stavo usando e lui ha bussato, così ho dovuto sbrigarmi perché mi stava aspettando," ha raccontato l'italiano.
"Mi ha detto che quella era la sua doccia da 14 anni."
Se Cobolli dovesse vincere il suo primo titolo Slam questo fine settimana, potrebbe trovare una certa concorrenza per usare quella doccia durante la difesa del titolo il prossimo anno.