Silvio Fauner ha rappresentato l'Italia in quattro Olimpiadi invernali consecutive (Albertville 1992, Lillehammer 1994, Nagano 1998 e Salt Lake City 2002), conquistando in totale 5 medaglie. Il momento di massimo splendore della carriera di Fauner, nonché quello con cui è entrato nella storia dello sport, è stata la staffetta 4×10 km alle Olimpiadi invernali di Lillehammer del 1994.
La squadra italiana all’epoca corse un rischio, cambiò strategia e schierò Fauner nell’ultima frazione, quella del finisher, affinché potesse lottare nel rettilineo finale in caso di arrivo serrato. Silvio Fauner diede allora prova di una classe tattica fuori dal comune e, in un finale drammatico, proprio sotto gli occhi di un pubblico norvegese sbalordito e del re Harald V, batté l’eroe di casa e grande favorito Bjørn Dæhli. L’Italia conquistò così una delle vittorie sciistiche più famose della storia degli sport invernali.
Sebbene Fauner fosse considerato un ottimo giocatore di squadra e velocista, nel 1995 dimostrò di appartenere all’élite mondiale anche sulle distanze più lunghe. Ai Campionati del Mondo di Thunder Bay, in Canada, vinse la medaglia d’oro nella disciplina regina: la gara dei 50 km a stile libero. Con questo successo individuale eguagliò il suo connazionale più anziano e modello di riferimento, Maurilio De Zolto. Nello stesso campionato aggiunse anche l’argento nella staffetta e il bronzo nella gara a inseguimento.
Al termine della carriera agonistica, rimase nel mondo dello sport come dirigente. Dal 2007 al 2014 ha ricoperto il ruolo di direttore tecnico della nazionale italiana di sci di fondo. Successivamente è entrato anche nella politica locale ed è diventato vicesindaco della sua amata Sappada, il suo paese natale – un comune che, grazie a lui e ad altri campioni, è considerato una fucina di medagliati olimpici.
Per cominciare, vorrei chiarire una cosa. Diverse fonti riportano che lei sia originario di San Pietro di Cadore come De Zolt, altre di Pieve di Cadore e infine c’è anche Sappada.
Su Internet c’è sempre confusione al riguardo. San Pietro non c’entra nulla. A Pieve di Cadore c’era l’ospedale più vicino, ecco perché sono nato lì. Ma per tutta la vita, con il corpo e con l’anima, appartengo a Sappada.
Quindi non era proprio un vicino di casa di Maurilio De Zolt.
Sì, abitiamo a circa dieci chilometri di distanza. Ma quando eravamo giovani, nella nostra zona non c’erano piste da fondo come si deve. De Zolt e Puliè dovevano venire ad allenarsi da noi a Sappada, perché da noi la pista era già pronta.
Ciononostante, la sua presenza ha probabilmente avuto una certa influenza sulla scelta dello sport.
Dipende dai punti di vista. L’impulso iniziale è stato mio fratello, che ha iniziato a sciare prima di me. Ha avuto una carriera straordinaria, si è qualificato per le Olimpiadi di Albertville, ma a causa di problemi cardiaci non ha potuto gareggiare. Più tardi, a partire dagli anni 1992–1993, è diventato il mio tecnico personale. E Maurilio? Quando avevo 12 o 14 anni, lo guardavo allenarsi al circolo sciistico. Vederlo allenarsi duramente e poi gareggiare in tutto il mondo, quella è stata la vera scintilla. Ci dicevamo quanto sarebbe stato fantastico riuscire a fare lo stesso. A 7 o 8 anni, però, si è influenzati soprattutto da dove vanno a praticare sport i propri amici.
Sappada era già allora un centro sportivo?
Sì, ancora prima che iniziassi a gareggiare, Sappada ospitava già i campionati italiani, quindi c’era una discreta tradizione. Maurilio, però, mi ha influenzato in modo determinante più tardi. Quando avevo dai 12 ai 14 anni e mi allenavo nel club sciistico, lo vedevo allenarsi. Immaginavamo quanto sarebbe stato fantastico gareggiare come lui e viaggiare per il mondo. Quello è stato il primo vero impulso a continuare con lo sci.
In questa zona incontro già il terzo medagliato. C’è un motivo per cui qui c’è una tale concentrazione di sciatori di successo?
E la cosa continua, anche quest’anno ci sono state tre medaglie alle Olimpiadi. Per scherzo dico che è merito dell’acqua locale. Beviamo l’acqua del fiume Piave. Ma seriamente – parlo soprattutto per Sappada, che con i suoi 1.300 abitanti vanta un totale di 13 medaglie olimpiche. E più di 28 medaglie ai campionati mondiali in diverse discipline come il biathlon, lo sci alpino e lo snowboard. Questo è dovuto al fatto che qui c’è una fortissima cultura sportiva e che, nel corso degli anni, l’amministrazione comunale ha sempre sostenuto le associazioni sportive. La nostra associazione Camosci, specializzata in sci di fondo e biathlon, conta 85 bambini in un paese di 1.300 abitanti, il che è davvero tantissimo. E non provengono solo da Sappada, ma arrivano anche da Comelico o Carnia. Quando un club funziona così bene, le possibilità di scoprire atleti di talento sono enormi. Poi, naturalmente, ci vuole anche un po’ di fortuna per trovare qualcuno con doti fisiche eccezionali, ma una base ampia e una buona struttura aiutano incredibilmente.
Ho letto che a scuola non credevano molto in lei.
Sì, è vero. D’altra parte, all’epoca non avevo molta voglia di studiare. La mia insegnante di matematica era ormai disperata per le mie risposte alla lavagna e una volta mi disse davanti a tutti: «Dove pensi di arrivare con quei due pezzi di legno? Devi studiare, con quei due bastoni non combinerai mai nulla nella vita!»
Quanto tempo ci è voluto prima che partecipasse alla sua prima gara ufficiale?
Sono entrato nel centro sportivo dell’esercito nel 1985 e sono diventato un professionista. Le prime grandi gare sono arrivate proprio quell’anno, ai Campionati mondiali juniores in America. L’anno successivo, ai Campionati mondiali juniores di Asiago, ho vinto due medaglie e da allora la mia carriera ha preso il volo.
Le prime Olimpiadi?
Le mie prime Olimpiadi sono state quelle di Albertville nel 1992. Ho partecipato a quattro edizioni: Albertville, Lillehammer, Nagano e Salt Lake City. Quattro Olimpiadi in rapida successione, perché tra Albertville (1992) e Lillehammer (1994) sono passati solo due anni, dato che all’epoca i Giochi estivi e quelli invernali erano separati. Gli sport invernali hanno così guadagnato quei due anni in più.
E due anni dopo è arrivata quella leggendaria staffetta a Lillehammer. Sappiamo tutti com’è andata a finire, ci svela qualche dettaglio?
Il piano originale era che io corressi la prima frazione e Maurilio (De Zolt) l’ultima. Già due anni prima, ad Albertville, eravamo arrivati secondi. Ci dicevamo però che la formazione con me all’inizio e Maurilio alla fine, pur essendo la più sicura per conquistare una medaglia qualsiasi, se nell’ultimo chilometro fossero arrivate tre squadre – Finlandia, Italia e Norvegia – con Maurilio in coda saremmo finiti al terzo posto al 100%. Se ne fossero arrivate due, saremmo arrivati secondi, perché Maurilio non aveva doti da velocista. La domanda era: ci basta la certezza della medaglia, che abbiamo già ottenuto ad Albertville, o vogliamo rischiare e puntare a qualcosa di più? Eravamo tutti d’accordo sul fatto che volessimo di più. C’era il rischio di schierare Maurilio nella prima frazione, perché non era così esplosivo e veloce, ma ci siamo detti che avremmo corso il rischio. Io avrei corso l’ultima frazione e, se fossimo arrivati insieme, avremmo avuto la possibilità di lottare per l’oro. Maurilio promise che nella prima frazione non avrebbe perso più di 10 secondi. Alla fine ha fatto un ottimo lavoro, perdendo poco più di 8 secondi al cambio.
Ho sentito dire che quando, dopo tanti anni, hai chiamato a Lillehammer per prenotare un hotel, si sono ricordati subito di te.
Sì. Ho concluso la carriera agonistica nel 2006 dopo le Olimpiadi di Torino, dove però non avevo più gareggiato. Dal 2007 al 2014 ho ricoperto il ruolo di direttore tecnico della nazionale italiana. Intorno al 2010 si svolgeva la Coppa del Mondo a Lillehammer e volevo organizzare per la squadra un ritiro nello stesso luogo dieci giorni prima. Ho chiesto alla mia segretaria di chiamare un grande e confortevole hotel per chiedere se avessero posto per 20 persone. Il giorno dopo mi ha chiamato dicendomi che purtroppo erano al completo. La cosa mi è sembrata strana. Le ho detto: «Dammi il numero, provo a chiamare io stesso». Ho chiamato e mi sono presentato: «Buongiorno, sono Silvio Fauner, direttore tecnico della nazionale italiana». Dall’altra parte è calato il silenzio. Dopo qualche secondo ho detto: «Pronto, mi sente?» La signora al telefono mi ha chiesto: «Sì, la sento... Lei è quel Silvio Fauner? Quello della staffetta?» Ho risposto: «Sì, purtroppo per lei sono proprio quel Silvio Fauner.» E all’improvviso si è risolto tutto.
Lo considera il suo più grande successo?
Ci sono due successi diversi che hanno lo stesso peso. Una cosa è l’oro olimpico nella staffetta, che è il massimo per ogni atleta. L’altra è il titolo individuale di campione del mondo sui 50 km, che ho conquistato a Thunder Bay nel 1995. I 50 km sono la disciplina regina, per me sono la maratona dello sci. Inoltre, con quella vittoria ho eguagliato il successo del mio idolo, che era proprio De Zolt.
Ho sentito dire che quando, dopo tanti anni, hai chiamato a Lillehammer per prenotare un hotel, si sono ricordati subito di te.
Sì. Ho concluso la carriera agonistica nel 2006 dopo le Olimpiadi di Torino, dove però non avevo più gareggiato. Dal 2007 al 2014 ho ricoperto il ruolo di direttore tecnico della nazionale italiana. Intorno al 2010 si svolgeva la Coppa del Mondo a Lillehammer e volevo organizzare per la squadra un ritiro nello stesso luogo dieci giorni prima. Ho chiesto alla mia segretaria di chiamare un grande e confortevole hotel per chiedere se avessero posto per 20 persone. Il giorno dopo mi ha chiamato dicendomi che purtroppo erano al completo. La cosa mi è sembrata strana. Le ho detto: «Dammi il numero, provo a chiamare io stesso». Ho chiamato e mi sono presentato: «Buongiorno, sono Silvio Fauner, direttore tecnico della nazionale italiana». Dall’altra parte è calato il silenzio. Dopo qualche secondo ho detto: «Pronto, mi sente?» La signora al telefono mi ha chiesto: «Sì, la sento... Lei è quel Silvio Fauner? Quello della staffetta?» Ho risposto: «Sì, purtroppo per lei sono proprio quel Silvio Fauner.» E all’improvviso si è risolto tutto.
Lo considera il suo più grande successo?
Ci sono due successi diversi che hanno lo stesso peso. Una cosa è l’oro olimpico nella staffetta, che è il massimo per ogni atleta. L’altra è il titolo individuale di campione del mondo sui 50 km, che ho conquistato a Thunder Bay nel 1995. I 50 km sono la disciplina regina, per me sono la maratona dello sci. Inoltre, con quella vittoria ho eguagliato il successo del mio idolo, che era proprio De Zolt.
De Zolt mi ha raccontato dei problemi con il cibo quando andavate nel nord Europa. Quando sei entrato in nazionale, la situazione era ancora quella?
Nei primi anni sì. All’epoca la dieta scandinava era molto semplice, se non ci si era abituati. Inoltre andavamo in località all’estremo nord, dove la situazione era ancora più spartana: si mangiavano soprattutto patate e carne di caribù. Ho iniziato a viaggiare con la squadra nel 1989, quindi per i primi due o tre anni è andata così. Poi però, grazie ad alcuni conoscenti, abbiamo trovato degli sponsor che ci mandavano pasta, sughi e di tutto e di più direttamente negli hotel dove alloggiavamo, e portavamo con noi il nostro cuoco personale.
Quindi all’inizio Maurilio cucinava da solo in camera?
Sì, cucinava da solo di nascosto in camera e non lo diceva a nessuno.
Quest'inverno ho seguito sui media la vicenda delle Olimpiadi in casa, e come alla fine abbiano dovuto invitarvi a posteriori.
L’intera vicenda è stata presentata in modo un po’ errato. Noi quattro della staffetta di Lillehammer avevamo già corso con la torcia come allo stadio di Torino nel 2006, avevamo avuto il nostro momento di gloria. Ma c’erano molti altri medagliati italiani dei Giochi invernali di cui non si sono ricordati affatto. Ne abbiamo parlato a gennaio: si tratta dei Giochi Olimpici invernali, eppure il Comitato Olimpico Nazionale Italiano (CONI) e la Fondazione Milano-Cortina hanno promosso soprattutto gli atleti estivi. È assurdo che i medagliati olimpici invernali vengano ignorati ai Giochi invernali. Solo nello sci di fondo, in Italia abbiamo oltre 35 medaglie olimpiche, detenute da circa 12 o 13 atleti ancora in vita. Di questi ne hanno contattati solo due, degli altri si sono dimenticati. Se la staffetta con la torcia conta 10.000 partecipanti, non hanno trovato posto per 50 olimpionici invernali? Non l’hanno fatto apposta, semplicemente non ci hanno pensato. Per questo abbiamo lanciato una forte protesta sui media, per segnalare quell’errore.
Qual è stata la reazione? Qualcuno l’ha contattata?
Hanno iniziato a trovare scuse. A me personalmente hanno detto che non potevo partecipare alla staffetta perché ricopro una carica politica – sono infatti vicesindaco di Sappada. A quanto pare, chi ricopre una carica politica non può portare la torcia. Hanno cercato di giustificare così il fatto di non avermi invitato. Ma quando la cosa è venuta alla luce, mi hanno chiamato consiglieri regionali dalla Calabria, dalla Lombardia e dalla Sicilia, stupiti: «Come mai? Noi abbiamo portato la torcia e siamo consiglieri di grandi città e regioni, e a te, che sei vicesindaco di un piccolo paese, non te lo permettono?
Quindi ci stavano solo provando.
Inoltre, anche tralasciando il mio caso, né Puliè, né Maurilio, né Pietro Piller Cottrer ricoprono alcuna carica politica e nemmeno loro sono stati invitati. La mia dichiarazione sui giornali non era per me, ma per tutti gli atleti degli sport invernali dimenticati. Alla fine hanno dovuto trovare in fretta una soluzione per la cerimonia di chiusura, perché sia il CONI che la Fondazione Milano-Cortina sono stati bersagliati da critiche feroci sui social network e sui media. La gente ha dato ragione a noi e loro hanno dovuto placare la situazione.
E per concludere: ti ricordi qualche atleta ceco?
Sì, conosco molto bene Lukáš Bauer e Martin Koukal. E poi, naturalmente, conosco Kateřina… come si pronuncia correttamente il suo cognome? Neumannová. Era un’atleta eccezionale.