Le statistiche di Inghilterra-Argentina
"Volevo crederci, ma la speranza è svanita", ha raccontato all'AFP Sean Bannon, 33 anni, davanti alla televisione di un pub nel nord di Londra. Come lui, migliaia di tifosi inglesi sono rimasti increduli davanti all'ennesima occasione sfumata per una nazionale che non raggiunge una finale mondiale da 60 anni.
Il ko ha riportato alla luce una lunga attesa: l'Inghilterra ha giocato l'ultimo atto della Coppa del Mondo soltanto una volta, nel 1966, quando conquistò l'unico titolo della sua storia. Un'intera generazione di tifosi dei Tre Leoni non ha mai vissuto l'emozione della finale del torneo più prestigioso.
Scene simili si sono viste in tutto il Paese. A Londra i pub erano gremiti, con una marea di persone costrette a seguire la partita dalla strada, affacciate alle finestre dei locali pur di non perdere un momento della sfida.
In un’altra zona del vivace quartiere di Camden Town, la sfilata di volti seri all’uscita dei pub e dei locali che trasmettevano la partita in tv era eloquente nonostante il silenzio.
"Sono molto triste, molto delusa. Speravo che questa volta sarebbe andata... e stava andando bene!", si lamentava Jemima, una studentessa di 21 anni con indosso la maglia della nazionale.
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Silenzio e rassegnazione
Durante il torneo, i tifosi hanno dato la loro colonna sonora personale alle partite dell’Inghilterra, cantando a squarciagola la canzone dei Beatles "Hey Jude" — in onore del loro giocatore Jude Bellingham — o la popolare "It’s coming home", ma dopo la partita c’era solo voglia di stare in silenzio.
Il corteo silenzioso, quasi funebre, veniva interrotto in questa parte di Londra solo da qualche grido di frustrazione o rabbia, come quello di una donna che ha dato un calcio a un cono stradale di plastica arancione.
Per molti tifosi inglesi quella contro l'Argentina è stata una sfida mai vissuta prima in un grande torneo. L'ultimo incrocio mondiale tra le due nazionali risaliva infatti al 2002, quando i Tre Leoni si imposero 1-0.
Da allora soltanto un'amichevole nel 2005, vinta ancora dall'Inghilterra per 3-2, aveva riacceso una rivalità che va ben oltre il calcio. Una sfida arrivata prima dell'era Messi e tornata protagonista sul palcoscenico più importante.
Tra i tifosi inglesi c'era la consapevolezza di assistere a una sfida speciale. Tom Denison, 31 anni, lavoratore nel settore tecnologico a Camden, era tra i circa 300 presenti all'Edinboro Castle per seguire la partita su uno schermo all'aperto.
"Sapevamo tutti che sarebbe stata la prima volta che l'Inghilterra avrebbe affrontato Messi e che Messi avrebbe affrontato l'Inghilterra. Era la partita che aspettavamo", ha raccontato all'AFP, sottolineando il peso storico della sfida.
Una rivalità alimentata da decenni di episodi che vanno oltre il calcio: dal gol della "Mano de Dios" di Diego Maradona al Mondiale 1986 fino alla questione delle isole Malvinas/Falkland.
Per alcuni tifosi, come Emily Dolling, la delusione sarà difficile da smaltire: "Sarà una delle peggiori depressioni". Ma c'è anche chi, come Sadie Nencini, guarda al percorso della squadra con orgoglio: "Abbiamo fatto un buon torneo, hanno fatto bene".
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