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60 lunghi anni di sofferenza, e 30 da quando Baddiel e Skinner cantarono che il calcio stava tornando a casa, in una canzone ormai sinonimo dei fallimenti dell'England.
Il calcio non è più tornato a casa da quel glorioso giorno del 1966
Non è tornato a casa nel 1996, e non è più successo da allora, nonostante i Tre Leoni si siano avvicinati di più alla vittoria di un grande torneo negli ultimi anni.
Nel 1966, l'Inghilterra era un paese diverso. A vent'anni dalla fine della Seconda Guerra Mondiale, il paese era ancora in ricostruzione e la nazionale era sul punto di regalare alla nazione uno dei giorni più memorabili della sua storia.
Il Wembley Stadium, uno degli stadi più iconici al mondo, avrebbe ospitato una finale tra l'Inghilterra e la Germania Ovest che avrebbe catturato l'attenzione di tutto il paese.
A tal punto che i 32,3 milioni di spettatori che si sintonizzarono davanti alla TV quel giorno rappresentano ancora oggi il record per il programma più visto nella storia della televisione inglese.
Il trio del West Ham fu determinante
96.924 spettatori gremirono lo stadio per assistere a una finale magnifica, non priva di polemiche.
Sotto molti aspetti, quella finale e la "rivincita" che seguì nel torneo del 1970 in Messico posero le basi per la rivalità successiva tra le due nazioni.
Con il West Ham United che aveva già vinto a Wembley nelle due stagioni precedenti — nella finale di FA Cup del 1964 contro il Preston North End (3-2), e poi ancora nella finale di Coppa delle Coppe del 1965 contro il TSV Munich (2-0) — la finale della Coppa del Mondo rappresentava l'occasione per qualcosa di unico.
Questo perché l'Inghilterra era capitanata da Bobby Moore, allora giocatore degli Hammers, e con i compagni di club Geoff Hurst e Martin Peters anch'essi titolari nell'undici iniziale dell'Inghilterra, la squadra dell'East London aveva la possibilità di vedere tre dei suoi giocatori entrare nella storia.
Nessuno poteva immaginare quanto sarebbe stato determinante il trio del West Ham.
Le Tournoi non conta
Fino alla tripletta di Kylian Mbappé contro l'Argentina nella finale della Coppa del Mondo 2022, la tripletta di Hurst era rimasta l'unica realizzata nella storia della finale FIFA, e con Peters autore dell'altro gol che permise all'Inghilterra di superare gli avversari per 4-2, non sorprende che ancora oggi qualcuno dica che il West Ham abbia vinto la Coppa del Mondo quell'anno.
In quel momento, essere in cima al mondo del calcio, nessuno avrebbe mai immaginato che, 60 anni dopo, l'Inghilterra non avrebbe ancora aggiunto un altro grande trofeo a quella vittoria. Sostenere che il successo nel Le Tournoi del 1997 abbia un qualche valore è, francamente, assurdo.
Nonostante i miglioramenti nell'organizzazione dell'Inghilterra, sia con la creazione del St. George's Park nel 2012 sia nello stile di gioco adottato da allenatori più innovativi, resta il fatto che i Tre Leoni sono ancora indietro rispetto alle altre nazionali europee e sudamericane per quanto riguarda i trofei vinti.
Fatta eccezione per le poche volte in cui le speranze dei tifosi sono state alimentate — in particolare viene in mente Euro 96 — l'Inghilterra sembra essersi sempre accontentata di essere la damigella d'onore e mai la sposa.
Accettazione collettiva
Sembra quasi che ci sia un'accettazione collettiva del fatto che la nazionale non abbia quel qualcosa in più per fare la differenza quando conta davvero.
Le prove sono sotto gli occhi di tutti. Basta guardare come Thomas Tuchel abbia chiesto alla sua Inghilterra di arretrare contro l'Argentina nell'edizione di quest'anno, quando la squadra sudamericana era alla portata.
O come la squadra di Gareth Southgate sia stata eliminata dalla Croazia nel 2018, nonostante fosse in vantaggio e avesse il controllo della semifinale.
Che il blocco sia mentale, fisico o una combinazione di entrambi, semplicemente non è abbastanza per gli inventori del calcio.
Quanti altri anni di sofferenza?
Un paese che ha guidato non solo nello sport, ma anche in molti altri ambiti, si ritrova di nuovo in fondo alla montagna dopo averne conquistato la vetta tanti anni fa. Un declino lento ma costante che richiederà decenni per essere invertito.
Viene spontaneo pensare che, se l'Inghilterra riuscisse finalmente a togliersi questo peso, potrebbe aprire una nuova era di dominio per i Tre Leoni, mentre l'esperimento del St. George's Park inizia finalmente a dare i suoi frutti.
Fino ad allora, si torna al punto di partenza e, si spera, solo a pochi altri anni di sofferenza...
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