L'ex difensore che ha militato in Liga ci parla del passato, come il periodo trascorso sotto José Mourinho, e analizza la situazione di leggende come il suo connazionale Leo Messi e il suo ex compagno di squadra Cristiano Ronaldo.
Ezequiel, grazie per aver accettato il nostro invito a rilasciare un'intervista. Lei è arrivato al Real Madrid come uno dei giocatori più promettenti dell'Argentina. Ripensandoci, qual è la cosa più importante che hai imparato quando è arrivato in Spagna?
Sono arrivato in Spagna quando ero molto giovane, tra i 18 e i 19 anni. Il mio primo club è stato il Racing Santander. Ero un ragazzo che non aveva mai viaggiato in aereo, che praticamente non conosceva il mondo, e ho iniziato a vivere esperienze che non avevo mai vissuto prima. Credo che, per il mio modo di essere, un ragazzo umile e lavoratore, ho iniziato a crearmi il mio spazio e il mio posto. E poi credo che le cose siano accadute da sole.
Ha parlato del Racing Santander, è felice che sia tornato in Primera dopo 14 anni?
Sì, è una gioia immensa perché ho passato anni bellissimi lì, abbiamo raggiunto risultati molto importanti. Penso che sia una cosa di cui essere felici e molto felici. Mi sono sentito un Racinguista in più per aver difeso quel club.
Nel Real Madrid ha condiviso lo spogliatoio con grandi stelle come Sergio Ramos, Ricardo Carvalho o Pepe. È stato molto difficile trovare un posto per giocare di più in quella squadra?
La concorrenza lì è giorno per giorno, partita per partita. E in una squadra come il Madrid ci sono i migliori giocatori, o quasi, del mondo, giusto? Quindi è molto complicato, ma allo stesso tempo la concorrenza era molto bella e molto sana. Nonostante il fatto che davanti a me ci fossero giocatori molto importanti, credo di aver giocato molto e bene durante il mio periodo al Real Madrid. Sono molto orgoglioso di questo.
Ha avuto un padrino, tra virgolette, al Real Madrid, una persona che le è stata più vicina o le ha spiegato più cose? Perché sappiamo che al Real Madrid le richieste sono molto alte.
Sì, beh, credo tutti. Sono arrivato abbastanza giovane e credo che con l'aiuto di tutti mi sia integrato il più rapidamente possibile. Poi sono stato anche fortunato perché c'erano giocatori argentini e questo ha reso le cose molto più facili. L'adattamento è stato ottimo e molto rapido".
Mourinho, "un grande allenatore".
Cosa rende questo club così speciale? I media, la pressione, lo spogliatoio?
Penso che sia un mondo a parte. Il Real è il miglior club del mondo. Ci sono tutte le altre squadre, ma il Real è il Real. È stata un'esperienza molto bella.
Lei ha lavorato con José Mourinho nel suo ultimo anno al Real Madrid: come si comportava con i difensori, cosa chiedeva?
No, credo che abbia lavorato su tutti gli aspetti del gioco. Ma soprattutto sulla fase difensiva, perché il Real va sempre a vincere su qualsiasi campo. Ed è sempre stato un mito che con tutti i buoni giocatori che il Madrid ha avuto, il settore che ha sempre sofferto di più è stata la difesa. Era quello su cui dovevano lavorare di più perché c'era molto spazio per correre e molto spazio da coprire con pochi giocatori.
Parlando di José Mourinho, pensa che sia l'allenatore giusto per il Real Madrid in questo momento?
Non lo so, credo che sia un grande allenatore. Non so se sia il momento giusto o meno per portarlo qui perché non seguo molto il calcio. Non posso dire molto sulla situazione di ogni allenatore o di ogni squadra. Ma quello che posso dire dal tempo trascorso con lui è che è un grande tecnico. La verità è che è un vincente.
Il Madrid ha sempre molto talento davanti e molte stelle che non aiutano molto in difesa. Come mai? Come influisce sul livello tattico?
Penso che per essere una squadra d'attacco e non essere così distante in difesa, bisogna avere un ottimo centrocampo. Si può vedere quanti titoli di Champions League ha vinto il Madrid di fila. Il loro centrocampo era molto equilibrato con Casemiro, Kroos e Modric. Per me questa è la chiave per essere una grande squadra sia in difesa che in attacco.
Come vede la situazione del Real Madrid in questo momento? Ci sono molte voci che dicono che, ad esempio, Mbappé non è soddisfatto. Come affronta questo tipo di cose, pubblicamente o privatamente?
Penso che noi, al di là dei lavoratori, dei professionisti, dei calciatori o delle persone pubbliche, siamo umani e abbiamo delle vite, dei figli.... È una questione di ciascuno di noi, di scegliere quando fare un viaggio, uscire a cena, andare con la famiglia.... Dipende da ognuno, ma non è facile gestire uno spogliatoio con così tante stelle.
Quando ero a Madrid, c'erano Kaká, Cristiano, Benzema, Higuaín, Di María... in altre parole, un sacco di gente molto importante. E non credo che sia facile. Ma se hai un buon leader, un buon allenatore che può controllare tutti gli aspetti dello spogliatoio e fuori dal calcio, hai molto da guadagnare.
Poi è passato al Benfica, una grande squadra portoghese: ha trovato lì quello che cercava? Avere continuità e giocare in una buona squadra, oltre che in un campionato competitivo?
Ogni calciatore che inizia a lavorare in questo mondo vuole giocare. Quando ero al Racing Santander e il Real Madrid mi ha cercato, ci sono squadre a cui non puoi dire di no. In quel momento ho detto sì, sono andato nel miglior club del mondo, ho vissuto esperienze incredibili e indimenticabili e ho vinto un titolo. La concorrenza però diventava sempre più grande e io giocavo poco. Si avvicinava anche la Coppa del Mondo, quindi quello che volevo era giocare, e il Benfica mi ha dato questa opportunità. Credo che sia stata la decisione migliore che abbia mai preso in vita mia, senza dubbio. Perché dico sempre che è lì che ho vissuto uno dei miei momenti migliori come calciatore.
Ha vissuto delle serate speciali, soprattutto contro la Juventus, quando ha segnato un gol. Cosa c'era di speciale in questa squadra, il Benfica, e quali ricordi ha?
Per me, avevamo una grande squadra. Lo si può vedere: in due anni consecutivi in cui abbiamo raggiunto la finale di Europa League. Il calcio ha le sue cose e noi non siamo riusciti a vincerle, ma poi abbiamo vinto tutto in Portogallo. Avevamo una squadra incredibile. Ricordo Aimar, Saviola, Luizão, Cardozo, Gaitán, Salvio...
Il Mondiale 2014 e "una tristezza difficile da scrollarsi di dosso".
Com'è stato giocare con Pablo Aimar? Pensa che avrebbe potuto avere una carriera molto più lunga?
Credo che ognuno scelga dove giocare e come fare la propria carriera di calciatore. Ma credo che ci siano giocatori che non devono dimostrare nulla in campo. Uno di questi giocatori, per me, è stato Pablito Aimar. Penso che anche se non ha giocato nel Real Madrid, nel Barcellona o in squadre importanti come quelle, è stato comunque un grande giocatore.
Ha parlato di Valencia. Avete vinto la Copa del Rey nel 2019. Che significato ha questo titolo rispetto agli altri che ha vinto?
È stato molto importante, ad essere onesti, ma allo stesso tempo molto triste.
Sa perché lo chiedo? Perché ho detto a Santi Cañizares, che è stato anche al Real Madrid e al Valencia, che i titoli con il Valencia avevano un sapore diverso.
Certo, perché la differenza è che con il Madrid si arrivava più facilmente in finale. Con squadre minori è ovviamente più difficile, e il sapore era diverso. È stato agrodolce vincere la Copa del Rey contro un Barcellona con Messi, Suárez, ecc. perché anche noi avevamo una grande squadra e un grande allenatore come Marcelino.
Lei ha giocato la finale della Coppa del Mondo nel 2014, cosa pensa di quella finale?
Non credo che la dimenticherò mai. Penso che sia una finale indimenticabile, una tristezza difficile da scrollarsi di dosso, più che altro per come è andata quella Coppa del Mondo, per come siamo arrivati, per i dubbi che c'erano... A parte il fatto che avevamo il miglior giocatore del mondo. Tutti avevano dubbi sulla nazionale argentina, ma credo che abbiamo disputato un Mondiale quasi perfetto. Se ricordo bene, credo che abbiano segnato quattro o cinque gol contro di noi. È stato quasi perfetto perché non abbiamo vinto la Coppa del Mondo. Meritavamo di vincere quella finale e di poter dare a quel gruppo di giocatori la Coppa del Mondo che meritavamo così tanto.
L'Argentina ha vinto la Coppa del Mondo con Messi, vede qualche cambiamento rispetto alla sua generazione?
No, credo che tutti noi abbiamo avuto la stessa ambizione di vincere la Coppa del Mondo e la Coppa America. E se mi chiedesse se firmerei ora per aver perso quella finale e per far vincere a Messi la Coppa del Mondo e la Coppa America, lo firmerei senza dubbio.
Un Mondiale di addii
Guardando alla prossima Coppa del Mondo, crede ancora che Messi abbia lo stesso ruolo importante di sempre o è arrivato il momento di dare più importanza ai giovani talenti?
Non si può prevedere il futuro, vero? Ma credo che potrebbe essere l'ultima Coppa del Mondo di Leo e penso che sarà speciale. Sarà speciale anche per Cristiano, Neymar e molti altri che sono stati lì a competere ai massimi livelli per grandi cose. Sarà un'esperienza diversa, fatta di addii, e speriamo che l'Argentina possa tornare a essere campione.
Come vede la nazionale, è una delle favorite e la vede vincente?
Sì, sì, senza dubbio. La vedo come una delle favorite. Qualsiasi squadra in cui giochino Leo o Cristiano, è tra le favorite. Anche la Francia è molto forte. E ovviamente senza dimenticare gli ultimi campioni d'Europa, ovvero la Spagna.
Oltre a Leo Messi, qual è il giocatore argentino che la entusiasma di più?
Come mio figlio, mi piace il "Ragno", Julián Álvarez. Mio figlio è un tifoso dell'Atlético Madrid e gli piace molto Julián Álvarez.
Come si comporta a casa? Lei madridista...
No, no, non io.
Non è un tifoso del club blanco?
No, no. Vado con mio figlio e, se Dio vuole, se un domani riuscirà a giocare in una squadra, sarò tifoso di quella dove militerà.