James, quattro volte campione NBA e miglior realizzatore di sempre della lega, ora alla sua incredibile 23ª stagione, ha messo a referto 28 punti, massimo della partita, con 10 rimbalzi e 12 assist, conquistando il suo ultimo rimbalzo poco più di due minuti dalla fine.
Ha così superato Karl Malone, che aveva 40 anni e 127 giorni quando realizzò una tripla doppia con i Lakers nella vittoria contro San Antonio il 28 novembre 2003.
L’impresa di James arriva a tre giorni dalla sua 22ª presenza all’All-Star Game.
L’allenatore dei Lakers JJ Redick ha sottolineato come sia proprio il livello di dedizione di James, dopo oltre vent’anni nella lega, a colpirlo maggiormente.
"Non do mai per scontato quanto sia forte," ha dichiarato Redick. "Me ne rendo conto ogni giorno".
"La cosa più incredibile è quanto tenga ancora a tutto questo, alla sua 23ª stagione e con tutti i suoi traguardi. Otterrà ancora un altro record come ‘giocatore più anziano a fare X, Y o Z’.
"Ne conquisterà ancora uno. Rafforzerà ulteriormente il suo primato di punti, continuerà a fare tutte queste cose.
"Ma ciò che colpisce di più è la professionalità e l’attenzione che mette ogni giorno."
Con i Lakers ancora privi del miglior realizzatore NBA Luka Doncic, James ha subito dato il ritmo con 14 punti nel primo quarto e i Lakers sono tornati al successo dopo due sconfitte consecutive.
"La vittoria, è la cosa più importante," ha detto James, che ha ricevuto una standing ovation quando è stato sostituito dal figlio Bronny James, pochi secondi dopo aver preso il suo decimo rimbalzo.
Dieng protagonista mentre i Bucks sorprendono i Thunder
Altrove, Ousmane Dieng di Milwaukee si è messo in luce contro la sua ex squadra, con i Bucks che hanno battuto i campioni NBA in carica, gli Oklahoma City Thunder, per 110-93 giovedì, ottenendo una vittoria importante in vista della pausa per l’All-Star Game.
La partita a Oklahoma City ha perso un po’ di stelle, con il detentore del titolo di MVP NBA di OKC Shai Gilgeous-Alexander assente per la quinta partita consecutiva a causa di un problema agli addominali e il due volte MVP di Milwaukee, Giannis Antetokounmpo, fuori per la nona gara di fila per un infortunio al polpaccio.
L’ala francese Dieng, arrivato a Milwaukee dopo essere stato ceduto dai Thunder prima della chiusura del mercato, ha ricordato a Oklahoma City cosa hanno perso, chiudendo con 19 punti, 11 rimbalzi, sei assist e quattro stoppate, tirando con un ottimo 7 su 12 dal campo, comprese tre triple.
AJ Green ha aggiunto 27 punti e Bobby Portis ha chiuso con 15 punti e 12 rimbalzi dalla panchina per Milwaukee, che ha visto ben sette giocatori andare in doppia cifra.
I Thunder arrivavano da due vittorie consecutive dopo le sconfitte contro le rivali della Western Conference, San Antonio e Houston.
Ma con Jalen Williams che si è aggiunto a Gilgeous-Alexander tra gli indisponibili per un problema muscolare, Oklahoma City si è trovata quasi sempre a inseguire.
La guardia Isaiah Joe ha segnato 17 punti e il centro Chet Holmgren ha aggiunto 16 punti e 13 rimbalzi per i Thunder, che comunque arrivano alla pausa All-Star con il miglior record della Western Conference, 42-14.
Altra nota positiva per loro, il tanto atteso debutto NBA di Nikola Topic, a cui era stato diagnosticato un tumore ai testicoli prima dell’inizio della stagione.
Il serbo, 20 anni, era stato scelto con la 12ª chiamata al draft NBA 2024, ma aveva saltato tutta la stagione 2024-25 per un infortunio al ginocchio.
Topic ha ricevuto una standing ovation entrando in campo nel primo quarto e ha segnato due punti in 12 minuti e 22 secondi di gioco.
"Sono davvero felice per lui," ha detto l’allenatore dei Thunder Mark Daigneault parlando di Topic. "Negli ultimi anni ha dovuto affrontare tantissime difficoltà nella sua vita.
"È un ragazzo giovane che vuole solo giocare a basket e questo gli è stato tolto più di una volta. Quindi, per lui, essere riuscito a tornare in campo è davvero un grande traguardo."