Gli Hornets, in difficoltà e dodicesimi a Est, hanno dominato a Oklahoma City, dove i Thunder, primi in classifica, hanno incassato solo la settima sconfitta stagionale, la seconda consecutiva dopo il ko contro i Phoenix Suns di domenica.
Brandon Miller ha messo a referto 28 punti e Kon Knueppel ne ha aggiunti 23 per gli Hornets, che hanno dominato a rimbalzo (52 contro 33) e hanno avuto un vantaggio di 23-13 nei punti da seconde opportunità.
Nemmeno le 20 palle perse degli Hornets, che hanno generato 26 punti per i Thunder, sono bastate a Oklahoma City, che non è mai stata in vantaggio dopo i primi minuti e ha chiuso con appena il 36,6% dal campo.
L’MVP NBA Shai Gilgeous-Alexander ha guidato i Thunder con 21 punti, uno dei cinque giocatori in doppia cifra, ma la striscia di 24 vittorie consecutive contro squadre della Eastern Conference si è interrotta.
Il coach dei Thunder, Mark Daigneault, ha dichiarato che Oklahoma City non andrà nel panico dopo aver perso sei delle ultime dodici partite, nonostante il brillante avvio di stagione da 24-1.
"Analizzeremo la partita come facciamo sempre, impareremo da questa sconfitta e poi volteremo pagina per cercare di essere una squadra migliore," ha detto dopo che i Thunder sono stati tenuti per la prima volta sotto i 100 punti in questa stagione.
Cunningham trascina i Pistons
A Detroit, Cade Cunningham ha realizzato 29 punti e distribuito 13 assist, trascinando i Pistons al successo per 121-90 sui Knicks nello scontro tra le prime due della Eastern Conference.
Detroit sale così a 27 vittorie e 9 sconfitte, allungando a quattro partite il vantaggio in vetta a Est sui Boston Celtics, che hanno superato i Knicks al secondo posto grazie al successo per 115-101 sui Chicago Bulls.
Javonte Green ha contribuito con 17 punti dalla panchina per Detroit e Jaden Ivey ne ha aggiunti 16, in una squadra priva dei titolari infortunati Tobias Harris e Jalen Duren.
Jalen Brunson è stato il miglior realizzatore dei Knicks con 25 punti, ma ha ricevuto poco supporto offensivo. Miles McBride ha aggiunto 17 punti dalla panchina e Mikal Bridges ne ha segnati 10, mentre Karl-Anthony Towns si è fermato a soli sei punti con uno su quattro al tiro e OG Anunoby ha realizzato solo uno dei tre tiri tentati, chiudendo con cinque punti.
"Ovviamente sapevamo che questa partita aveva un significato particolare," ha commentato Cunningham, riferendosi al primo confronto tra le due squadre dopo che i Knicks avevano eliminato i Pistons al primo turno dei playoff della scorsa stagione.
"Ma stiamo solo cercando di continuare su questa strada e mantenere il nostro slancio."
Brunson ha tenuto i Knicks in partita all’inizio con 12 punti nel primo quarto e New York era sotto di un solo punto dopo un finale combattuto della prima frazione.
Nove palle perse dei Knicks nel secondo quarto hanno però permesso ai Pistons di allungare fino al 64-54 all’intervallo.
I 15 punti di Cunningham nel terzo quarto hanno eguagliato il bottino totale dei Knicks nello stesso periodo – il quarto meno prolifico della stagione per New York, lasciando i Pistons saldamente al comando.
L’allenatore dei Knicks, Mike Brown, ha ammesso che New York non ha saputo reggere l’intensità fisica dei Pistons.
"La spiegazione è semplice," ha detto. "Ci hanno letteralmente surclassato fisicamente. Non ci sono scuse."