I Nuggets hanno mancato l’occasione di avvicinarsi a Oklahoma City dopo aver perso un duello emozionante 131-130 contro i Mavericks in trasferta in Texas.
Il talento dei Mavericks Cooper Flagg si è nuovamente preso la scena: il 19enne, prima scelta assoluta al draft, ha chiuso con 33 punti, nove rimbalzi e nove assist, miglior realizzatore della partita.
La prestazione di Flagg è stata supportata dai 31 punti di Anthony Davis, mentre Dallas ha avuto la meglio sulla coppia dei Nuggets Nikola Jokic e Jamal Murray, autori insieme di 60 punti per Denver.
I Nuggets hanno sfiorato la vittoria sulla sirena, ma il tiro da tre punti completamente libero di Peyton Watson è uscito dopo aver colpito il ferro.
"Stiamo crescendo come gruppo, cercando di sostenerci a vicenda," ha dichiarato Flagg. "Ovviamente Jamal e (Jokic) erano in serata - quindi abbiamo provato a limitarli e costringere qualcun altro a batterci."
Dallas sale a 12-19, mentre i Nuggets scendono a 21-8 nella Western Conference.
Flagg ha trovato motivazione in un’altra vittoria sofferta dei Mavs, che la scorsa settimana avevano battuto i Detroit Pistons, leader della Eastern Conference.
"Stiamo imparando da tutte queste esperienze," ha aggiunto Flagg. "Abbiamo già giocato tante partite punto a punto, quindi cerchiamo di trarre insegnamento da ogni gara per migliorare sempre di più."
Dieci giorni dopo aver eliminato i Thunder dalla semifinale della NBA Cup, gli Spurs si sono confermati ancora una volta troppo forti per i leader della Western Conference, conquistando la settima vittoria consecutiva a San Antonio e superando OKC 130-110.
La guardia titolare Stephon Castle ha chiuso con 24 punti, compresi quattro tiri da tre, ma il contributo decisivo è arrivato da Johnson, che dalla panchina ne ha messi 25, con cinque triple.
I Thunder scivolano a 26-4 dopo la sconfitta, mentre gli Spurs salgono a 22-7 e restano secondi a Ovest.
Il giocatore di San Antonio Victor Wembanyama ha chiuso con 12 punti, mentre il detentore del titolo di MVP NBA Shai Gilgeous-Alexander ha guidato i Thunder con 33 punti.
"Dimostra quanto siamo determinati - abbiamo le stesse ambizioni che hanno loro, vogliamo solo scendere in campo e competere ogni volta che li affrontiamo," ha dichiarato Castle, che ha realizzato 10 dei suoi 24 punti nell’ultimo quarto, in cui gli Spurs hanno superato i Thunder 43-28.
Negli altri incontri di martedì, Anthony Edwards ha messo a segno 38 punti e i Minnesota Timberwolves hanno battuto i New York Knicks 115-104 a Minneapolis.
Edwards ha realizzato quattro triple, mentre il compagno Julius Randle ha aggiunto 25 punti, permettendo ai Wolves di superare la prestazione da 40 punti di Karl-Anthony Towns.
La stella dei Knicks Jalen Brunson, che domenica aveva segnato 47 punti nella vittoria contro Miami, ha saltato la partita per un problema alla caviglia destra.