A cominciare, ovviamente, dai cestisti degli Stati Uniti. Per molti anni gli americani si sono concentrati sui Giochi Olimpici, ai quali inviano una squadra molto forte. Trattano i Campionati del Mondo come un torneo di secondo livello, dove vanno i giovani giocatori che vogliono cogliere l'occasione di vincere un trofeo con la nazionale.

I leader della squadra che andrà a rappresentare gli USA in Asia sono quindi Anthony Edwards, Mikal Bridges o Tyrese Haliburton. Certo, sono tutti giocatori di classe che hanno la possibilità di fare una grande carriera, ma questo significa automaticamente che non vedremo LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant, Jayson Tatum o Devin Booker sul parquet del Mondiale. Per questo motivo omettiamo gli americani dalla lista delle più grandi stelle assenti, in quanto la questione è già stata chiarita. Chi mancherà nelle altre nazionali?

Nikola Jokić (Serbia)

A prescindere dall'assenza di molte stelle statunitensi, sarà Jokić il più grande assente del campionato. Due mesi fa ha guidato i Denver Nuggets al loro primo campionato nella storia del club, è stato inarrestabile e può tranquillamente essere considerato il miglior giocatore di basket al mondo in questo momento. È difficile trovare un elemento del gioco del serbo che non sia di prim'ordine. Nei recenti playoff NBA, che si sono conclusi con un grande successo, ha registrato una media di 30 punti, oltre 13 rimbalzi e quasi 10 assist a partita.

La vittoria del campionato, tuttavia, gli è costata molte forze. Ha disputato 69 partite nella stagione regolare e 20 a straordinaria intensità nei playoff. Per questo motivo, ha terminato la stagione in ritardo rispetto a molti altri giocatori. Questo è la ragione della sua assenza dal torneo.

"Ho avuto alcune conversazioni con Nikola e sono state tra le migliori che ho avuto con giocatori che non andranno al campionato. È esausto fisicamente e mentalmente. Al momento non si sente pronto ad assumersi questa responsabilità", ha dichiarato il selezionatore serbo Svetislav Pesić. Jokić, tra l'altro, si trova attualmente nel suo Paese d'origine, dove è affascinato dalle... gare dei suoi cavalli.

Giannis Antetokounmpo (Grecia)

È un altro due volte MVP del campionato NBA che salterà i campionati asiatici. Nel suo caso, però, il motivo è ben diverso, dato che i suoi Milwaukee Bucks sono usciti inaspettatamente già al primo turno dei playoff e lo stesso Antetokounmpo ha avuto una pausa sorprendentemente lunga dal basket.

Molto spesso ha ribadito il suo attaccamento ai colori nazionali ed era intenzionato a rappresentare la Grecia nei tornei internazionali nonostante il suo status di grande stella dell'NBA, ma quest'anno la sua salute glielo ha impedito. "The Greek Freak" si è sottoposto a un intervento chirurgico al ginocchio dopo la stagione, ha controllato il suo corpo nelle ultime settimane e voleva giocare per la nazionale, ma alla fine ha dovuto ritirarsi.

"Tutti conoscono la mia passione e il mio amore per la Nazionale e questo non cambierà mai. Dalla fine della stagione ho fatto tutto il possibile per essere il giocatore che aiuterà la Nazionale a raggiungere i nostri obiettivi. Tuttavia, dopo mesi di lavoro e molte riunioni con lo staff medico, siamo giunti alla conclusione che non sono pronto per giocare a livello di Coppa del Mondo", ha scritto il greco su Twitter.

Victor Wembanyama (Francia)

Non ha ancora giocato una partita in NBA, ma è già una star del basket mondiale. Il francese è stato selezionato nel draft NBA di quest'anno con la prima scelta assoluta dai San Antonio Spurs e si prevede per lui una grande carriera in questo sport. Queste circostanze, tuttavia, lo hanno indotto a decidere di non rappresentare il suo Paese al prossimo torneo iridato.

Questa decisione potrebbe non sorprendere, dato che molti giocatori appena selezionati per l'NBA si concentrano principalmente sull'allenamento in vista della loro stagione di debutto. In questo caso, lasciare il centro del club per qualche settimana potrebbe essere considerato irresponsabile. Lo stesso Wembanyama ha dichiarato che il club avrebbe compreso qualsiasi decisione da lui presa, anche se si può intuire che si sia consultato con il club e il suo entourage e che fosse semplicemente l'unica opzione.

Domantas Sabonis (Lituania)

Si può dire che Sabonis stia alla nazionale lituana come Jokić alla Serbia. Dalla posizione di frontcourt, l'alto giocatore dei Sacramento Kings è in grado di segnare in modo massiccio, di raccogliere palloni e di creare per i suoi compagni. Durante l'ultima stagione regolare NBA, ha registrato una media di 19 punti, 12 rimbalzi e 7 assist a partita.

Tuttavia, la Lituania, amante del basket, dovrà affrontare i Campionati del Mondo senza il suo miglior giocatore. Il cestista sta curando un infortunio al pollice che si è procurato durante la stagione. La sua decisione, inoltre, è stata influenzata anche dalla situazione contrattuale, in quanto stava entrando nell'ultimo anno del suo contratto. Nell'ultima stagione ha guadagnato 21 milioni di dollari. Tuttavia, secondo le ultime notizie, il lituano avrebbe già firmato un nuovo contratto da 217 milioni di dollari per le prossime cinque stagioni.

Ben Simmons (Australia)

A causa di un calo del suo livello di gioco, di una cessione a un'altra squadra e di continui problemi di salute, la sua reputazione in NBA è diminuita, ma è ancora un giocatore di grande talento ed è un elemento importante della nazionale australiana che, però, dovrà fare a meno di lui ai Mondiali.

La scelta numero uno del draft 2016 non ha giocato da metà febbraio a causa di un infortunio alla schiena. Ora si è ripreso, è tornato ad allenarsi, sta continuando la riabilitazione e i Brooklyn Nets garantiscono che il loro cestista è in gran forma. Tuttavia, il club e il giocatore hanno raggiunto un accordo per cui non giocherà il torneo con la loro squadra. Visti i suoi problemi di salute e la lunga pausa, non c'è da sorprendersi.

Jamal Murray (Canada)

Da un punto di vista puramente sportivo, al momento è sicuramente ben al di sopra di Simmons, ma Murray non è ancora un giocatore riconosciuto a livello mondiale, il che lo rende un altro grande assente di questo torneo.

Il cestista dei Denver Nuggets è stato la seconda forza della sua squadra portandola, insieme a Jokic, al loro primo campionato NBA. Ha fatto del suo meglio per giocare ai Campionati del Mondo. Si è presentato al campo di allenamento della squadra a Toronto e solo pochi giorni fa è emerso che non sarebbe volato in Asia.

"Sono venuto al campo di preparazione per vedere come il mio corpo avrebbe reagito dopo una stagione lunga ed estenuante e se sarei stato in grado di competere fisicamente a un livello tale da permettermi di giocare ai Campionati del Mondo", ha dichiarato Murray. Alla fine, dopo essersi consultati con lo staff della nazionale, entrambe le parti hanno concluso che aveva bisogno di un riposo prolungato e che aspetterà l'inizio della stagione NBA.

Kristaps Porzingis (Lettonia)

Mentre il Canada, l'Australia o la Serbia sono tutte squadre di pallacanestro molto forti che in qualche modo riusciranno a far fronte all'assenza dei loro leader, la Lettonia potrebbe avere una situazione più difficile. Porzingis è il chiaro leader della sua nazionale. Ai campionati, tuttavia, i lettoni dovranno fare i conti senza di lui. Una settimana fa, lo stesso cestista ha annunciato un infortunio che lo esclude dal torneo.

"Dopo diverse settimane di recupero e ripetuti esami, l'infiammazione della fascia plantare del piede mi impedisce ancora di tornare in campo. Questa decisione collettiva è stata presa dallo staff medico, dagli allenatori della nazionale e dai Boston Celtics", ha scritto Porzingis su Twitter.

Andrew Wiggins (Canada)

Non solo senza Murray, la nazionale canadese gareggerà anche senza Wiggins. Il giocatore dei Golden State Warriors non è infortunato, ma ha semplicemente deciso di riposare e non ha fatto mistero di voler rinunciare a giocare ai Campionati del Mondo.

Ha ammesso di aver bisogno di tempo per se stesso e di voler trascorrere la pausa tra le stagioni NBA con la sua famiglia. Allo stesso tempo, rischia di non essere convocato per le Olimpiadi del prossimo anno, poiché i canadesi cercano di costruire una squadra nazionale stabile con gli stessi nomi per il torneo di Parigi. Wiggins ha dichiarato che gli piacerebbe giocare a Parigi, ma se ciò non dovesse accadere non passerà notti insonni.

Rui Hachimura (Giappone)

Il 25enne non sarà una grande star del basket, né il Giappone è tra i favoriti della Coppa del Mondo, ma la sua presenza farebbe una grande differenza nel torneo. È infatti il miglior cestista della nazionale giapponese, che ospita i campionati.

In patria Hachimura è molto popolare, ma questa volta ha dovuto prendere la difficile decisione di rinunciare a giocare con la nazionale. Intende concentrarsi sulla sua carriera individuale nell'NBA. Ha appena firmato un contratto triennale con i Los Angeles Lakers del valore di 51 milioni di dollari.

"È stata una decisione difficile, ma dopo la scorsa stagione e una lunga corsa ai playoff, ho deciso di concentrarmi sulla mia carriera nella mia prima stagione dopo essere stato free agent. Mi concentrerò sull'allenamento per preparare il mio corpo alla prossima stagione. Vorrei ringraziare la Nazionale e l'allenatore per aver compreso la mia decisione. Vorrei augurare buona fortuna ai miei colleghi della nazionale giapponese", ha dichiarato Hachimura.

Ricky Rubio (Spagna)

Lo spagnolo è una leggenda della sua nazionale e una stella di molti tornei. È stato nominato MVP dei campionati precedenti, quando la Spagna ha vinto la medaglia d'oro. L'anno scorso ha vinto anche l'EuroBasket e per molti anni è stato un membro importante della nazionale che ha lottato per i massimi traguardi in quasi tutti i tornei. Ora, però, ha deciso di lasciare la squadra, perché il 32enne vuole concentrarsi sulla sua salute mentale.