Il PIF WTA Maternity Fund Program "offrirà benefici a più di 320 giocatrici WTA idonee", ha dichiarato la Women's Tennis Association in un comunicato.
"Per la prima volta le giocatrici WTA riceveranno un congedo di maternità retribuito fino a 12 mesi e avranno accesso a sovvenzioni per i trattamenti di fertilità per costruire una famiglia, oltre ad altri benefici", si legge.
Le giocatrici dovranno disputare "un certo numero di tornei WTA in una finestra di tempo" per poter beneficiare dei sussidi.
Belinda Bencic, che ha vinto l'oro olimpico per la Svizzera a Tokyo ed è tornata nel circuito WTA dopo aver avuto la figlia Bella lo scorso aprile, ha accolto con favore la notizia.
"Assolutamente è la notizia migliore", ha detto Bencic dopo aver superato la tedesca Tatjana Maria nel primo turno di Indian Wells in California. "Siamo molto orgogliose, come giocatrici, che la WTA sia il primo sport femminile a farlo".
"È fantastico per tutte coloro che stanno pensando di farsi una famiglia e tornare, soprattutto per le giocatrici di bassa classifica che devono sopravvivere in qualche modo quando non giocano per un anno e mezzo e poi cercano di tornare".
Bencic, che ha ottenuto il suo primo titolo dopo il ritorno dal congedo ad Abu Dhabi in febbraio, ha sottolineato che la sua avversaria di giovedì, Maria, è madre di due figli.
"Mi sento davvero come se ci fossero così tante mamme ora nel tour, quindi stiamo cercando di mostrare a tutti che è possibile avere un bambino e giocare a tennis a livello professionale", ha detto.
Azarenka orgogliosa
La due volte vincitrice del Grande Slam Victoria Azarenka, rappresentante del consiglio delle giocatrici WTA, ha accolto con favore "l'inizio di un cambiamento significativo nel modo in cui sosteniamo le donne nel tennis, rendendo più facile per le atlete perseguire sia le loro carriere che le loro aspirazioni di creare una famiglia".
"Garantire l'esistenza di programmi come questo è stata una mia missione personale", ha dichiarato la bielorussa ex numero uno del mondo, che ha dato alla luce un figlio nel 2016.
Per Portia Archer, CEO della WTA, "questa iniziativa fornirà all'attuale e alla prossima generazione di giocatrici il sostegno e la flessibilità necessari per esplorare la vita familiare, in qualsiasi forma essi scelgano".
Diverse giocatrici di alto livello si sono prese una pausa dalla loro carriera per partorire, con vari gradi di impatto sulle loro carriere successive. Secondo la WTA, 25 giocatrici attive sono madri.
I casi Clijsters, Serena Williams e Osaka
La belga Kim Clijsters ha vinto tre major - gli US Open nel 2009 e 2010 e gli Australian Open nel 2011 - dopo aver dato alla luce sua figlia nel 2008, seguendo le orme delle australiane Margaret Court ed Evonne Goolagong, che hanno trionfato nei Grandi Slam da madri.
Tuttavia, la 23 volte vincitrice del Grande Slam Serena Williams non ne ha vinto nessuno dopo la nascita del suo primo figlio nel settembre 2017, anche se l'americana ha raggiunto quattro finali a Wimbledon e agli US Open.
La quattro volte vincitrice del Grande Slam ed ex numero uno del mondo, la giapponese Naomi Osaka, è tornata in campo all'inizio del 2024 dopo aver dato alla luce una figlia. Da allora, il miglior risultato della 27enne è stata una finale al modesto torneo di Auckland a gennaio.
Criticata da alcuni esponenti del tennis per il suo atteggiamento nei confronti dei diritti delle donne, l'Arabia Saudita ha incrementato i suoi investimenti nel tennis negli ultimi anni, organizzando per la prima volta le WTA Finals di fine stagione a Riyadh lo scorso novembre.
Ciò è avvenuto mesi dopo che la WTA ha stipulato una partnership pluriennale con il fondo sovrano PIF, con il regno che ospiterà nuovamente le WTA Finals nel 2025 e nel 2026.