"Hai detto che non avevi grandi aspettative per questo torneo e l'hai vinto. Ne avrai di più a Wimbledon?" Questa domanda gli è stata posta da un giornalista durante la conferenza stampa dopo la vittoria al torneo del Queen's. Lo spagnolo ha sorriso, prima di dichiarare: "No. Perché se non ne ho, non ne avrò. Perché se non ho aspettative, vincerò il torneo!
Carlos Alcaraz ha giocato 11 partite su erba dall'inizio della sua carriera. Non è la sua superficie preferita, eppure il ragazzo di El Palmar ci ha già vinto un trofeo ATP. E non un trofeo ATP qualsiasi, al Queen's Club. Una bella vittoria per 6-4, 6-4 in finale contro un giocatore che ama l'erba, l'australiano Alex De Minaur.
Va detto che lo spagnolo ha uno stile di gioco adatto alla superficie e, con il tempo, è probabile che si imponga come uno dei principali pretendenti al titolo londinese, stagione dopo stagione. Ma nel 2023, nonostante le sue recenti prestazioni più che promettenti, la figura di Novak Djokovic incombe sulla sua ambizione di sollevare il suo primo trofeo all'All England Club.
È un vero favorito o, in definitiva, un outsider?
"No, seriamente, vado a Wimbledon pieno di fiducia. Nel fine settimana ho giocato al mio massimo livello. Mi sento uno dei favoriti per Wimbledon. Anche se mi manca ancora l'esperienza sull'erba. Ho giocato solo 11 partite su questa superficie dall'inizio della mia carriera. Ho bisogno di passare più ore sull'erba".
Come sempre, Alcaraz è alla ricerca di aspetti positivi ed è entusiasta in vista del suo secondo Slam in terra britannica. Il tutto con lo status di numero 1 del mondo, come vincitore di un Major nel 2022 e con un 2023 quasi perfetto in termini di titoli vinti. L'erba è ancora una superficie a cui deve abituarsi e, anche se ha appena vinto il Queen's, sa che in un match di tre set dovrà continuare a lavorare e migliorare.
"Se ho le carte in regola per diventare un vero giocatore da erba? Sì, credo di sì. Cerco costantemente di dettare il gioco con il mio dritto. E negli ultimi mesi ho lavorato molto sul servizio. Questa settimana mi ha aiutato molto. Sull'erba ci lavoro di più perché è un colpo fondamentale. È il colpo su cui lavoro di più".
Sì, ma... Certo, lo spagnolo è il giocatore che ha vinto più titoli nel 2023 sul Tour ATP, a pari merito con Daniil Medvedev (5 in totale). Tuttavia, un torneo importante è una storia a sé, come dice spesso lo stesso Djokovic, che lo descrive come uno sport diverso. E in effetti il serbo, detentore di 23 titoli del Grande Slam, sa di cosa parla. Nella stagione 2023 ha vinto i due major del circuito ATP, mentre le sue prestazioni nei Masters 1000 e 500 non hanno tenuto il passo. E perché? Perché quando si gioca un Grande Slam, la pressione e la gestione delle partite non sono le stesse. Questi tornei sono per giocatori diversi e questa è una realtà.
La gestione delle emozioni
E, naturalmente, dobbiamo ripensare alla semifinale tra i due uomini al Roland Garros. A Parigi, lo spagnolo ha camminato sull'acqua, per non dire che ha schiaffeggiato ogni avversario che si è trovato sulla sua strada. Stefanos Tsitsipas è stato sconfitto per 6-2, 6-1, 7-6 (5) nei quarti di finale. I giocatori, la stampa e i tifosi lo vedevano come il favorito assoluto, ancor più dopo la sua stagione sulla terra battuta. Poi è arrivato il più grande giocatore della storia del tennis e tutto è cambiato.
"Non è facile giocare contro Novak, lo sai. Questa è la verità. La prossima volta che lo affronterò, spero che sarà diverso, ma sarò comunque nervoso. Non mi sono mai sentito così prima d'ora", ha ammesso dopo la partita, quando ha sofferto di crampi alle braccia e alle gambe a causa dello stress e della pressione.
Riuscirà Alcaraz a gestire questa pressione quando incontrerà Djokovic? Siamo propensi a dire che avrà imparato dai suoi errori e sarà in grado di gestire meglio le sue emozioni. Ma questo è tutto da vedere. Comunque vada, il serbo rimane il favorito assoluto a Wimbledon.
"Novak è ancora il grande favorito del torneo. Credo di aver visto una statistica che dice che ha vinto più partite a Wimbledon di qualsiasi altro membro della Top 20. Questo dice tutto, non è vero? Questo dice tutto, no? Dovrò dare il meglio di me. Ma se è così, ho buone possibilità".
Sì, il nativo di El Palmar avrà le sue chance e, sulla carta, sembra essere l'unico attrezzato per tentare di scalfire l'egemonia di Djokovic sull'erba dell'All England Club. Ma prima di affrontare l'attuale numero 2 del mondo, dovrà percorrere un cammino pieno di insidie, con potenziali avversari come De Minaur, Zverev, Tiafoe, Dimitrov, Rune e Medvedev. Non è affatto facile quando si sono giocate solo 11 partite in carriera su questa superficie.