Per decenni, i giocatori svedesi hanno dominato il tennis mondiale, conquistando numerosi trofei del Grande Slam. Oggi, nessun uomo o donna svedese figura tra i primi 200 al mondo. Cosa è andato storto? Flashscore cerca di svelare uno dei più grandi enigmi della storia del tennis.
Il 13 settembre, la Svezia ha conquistato il pass per il prossimo turno della Coppa Davis affrontando la Tunisia nei playoff del World Group I alla Partille Arena di Göteborg.
Ironia della sorte, Leo Borg, 22 anni, figlio della leggenda svedese Bjorn Borg, ha vinto il match decisivo esattamente 50 anni dopo che suo padre regalò alla Svezia la prima vittoria assoluta in Coppa Davis, battendo la Cecoslovacchia 3-2 nella finale del 1975.
Se allora Bjorn Borg aveva mosso i primi passi per lanciare la Svezia come superpotenza del tennis, la vittoria di Leo a Göteborg ha rappresentato una rara speranza per una nazione che ha vissuto una caduta vertiginosa dopo decenni di dominio nel tennis maschile mondiale tra gli anni '70 e il 2010.
Generazioni d’oro
Bjorn Borg, Mats Wilander e Stefan Edberg hanno guidato le generazioni d’oro svedesi, insieme a Anders Jarryd, Joakim Nystrom, Henrik Sundstrom, Kent Karlsson e altri: ben 26 svedesi nati negli anni '60 sono riusciti a entrare nella Top 100. Nove di loro hanno raggiunto la Top 10 e due sono considerati tra i più grandi giocatori dell’era Open.
Dal 1974 al 1992, i tennisti svedesi hanno vinto ben 24 dei 76 tornei del Grande Slam disputati. Nel 1988, la Svezia ha conquistato tutti e quattro i major: Edberg ha trionfato a Wimbledon e Wilander ha vinto gli altri tre.
Nonostante siano riusciti a vincere tre Coppe Davis negli anni '90, il successo svedese nei tornei del Grande Slam si è improvvisamente interrotto dopo il 1992.
Oggi, la sorprendente vittoria di Thomas Johansson agli Australian Open 2002 rappresenta l’unico trionfo svedese in un major negli ultimi 21 anni.
Thomas Enqvist, Magnus Norman e Robin Soderling hanno raggiunto le finali del Grande Slam, ma quando Soderling, uno dei pochi a battere Rafael Nadal al Roland Garros, è stato colpito dalla mononucleosi ed è stato costretto a chiudere la carriera, non c’era nessuno pronto a raccogliere il testimone.
Il tennis svedese si è adagiato sugli allori
Nel 2023, nessun giocatore svedese ha chiuso la stagione tra i primi 100, e attualmente nessun uomo o donna svedese è tra i primi 200 al mondo.
Secondo Mats Wilander, il declino del tennis svedese è dovuto al fatto che altre nazioni hanno imparato dall’epoca d’oro svedese e l’hanno superata, mentre la Svezia non ha investito abbastanza nello sviluppo dei giocatori, negli allenatori e nelle risorse, adagiandosi dopo i successi storici.
Simon Aspelin, allenatore della Coppa Davis svedese, ha dichiarato in un’intervista a Flashscore che "quando il tennis è diventato uno sport globale e la competizione si è fatta sempre più dura, la Svezia non è riuscita a svilupparsi allo stesso ritmo."
Aspelin sottolinea che oggi la Svezia si trova ad affrontare diverse difficoltà nel produrre giocatori in grado di mantenersi nella Top 100, sia tra gli uomini che tra le donne. Una delle sfide principali è che il paese non offre abbastanza strutture per i giovani interessati al tennis.
I politici non danno priorità allo sport
"Se guardiamo all’area di Stoccolma, non abbiamo abbastanza campi o strutture, e lo stesso problema si riscontra nelle altre grandi città svedesi. I politici non danno abbastanza importanza alle strutture sportive. Non è solo un problema del tennis, ma riguarda anche altri sport," spiega Aspelin.
Magnus Norman, che nel 2000 era secondo nel ranking mondiale e finalista al Roland Garros, è d’accordo con Aspelin e ha dichiarato in un’intervista a tennis.com che, sebbene il tennis amatoriale sia molto popolare, mancano le strutture di alto livello necessarie per formare giocatori d’élite, soprattutto considerando i lunghi inverni che richiedono campi coperti, molto costosi.
Sponsor necessari per più tornei
Un’altra difficoltà è il basso numero di tornei organizzati in Scandinavia. La Svezia ospita due importanti tornei annuali di tennis, sia maschili (ATP) che femminili (WTA), anche se quello WTA è di livello inferiore.
Oltre a un evento ATP Challenger, il Good to Great Challenger di Danderyd si svolge in Svezia, mentre vari tornei ITF e Tennis Europe come il M25 Varnamo e il W35 Bastad offrono poche occasioni ai talenti svedesi per confrontarsi con l’élite mondiale in casa.
La mancanza di tornei di alto livello in Svezia comporta un enorme peso economico per i giovani talenti e, soprattutto, per le loro famiglie e la federazione, costretti a viaggiare all’estero per partecipare ai tornei e guadagnare punti per il ranking.
"Ovviamente sarebbe più semplice se avessimo un calendario di tornei come quello italiano, dove ci sono Futures e Challenger praticamente ogni settimana, insieme agli eventi ATP.
"Ma organizzare Futures e Challenger è molto costoso, quindi serve la collaborazione di sponsor pubblici o privati," aggiunge Aspelin.
Lo stato sociale crea difficoltà
La popolazione svedese beneficia di uno stato sociale democratico con scuola gratuita, assicurazione sanitaria e protezione dalla disoccupazione finanziata dalle tasse su lavoratori e aziende, ma questo non è necessariamente un vantaggio quando si tratta di trasformare i giovani talenti svedesi in atleti di livello mondiale.
"In Svezia è obbligatorio andare a scuola almeno fino alla nona classe, ed è sicuramente positivo avere qualcosa su cui contare. Ma il tennis moderno è molto impegnativo e richiede dedizione precoce e intensa, e a volte è difficile conciliare questo con la visione scandinava di un’infanzia equilibrata.
"Ad esempio, se ci confrontiamo con l’Europa dell’Est, dove si fanno grandi sacrifici e si investe molto nello sviluppo dei giovani giocatori, dobbiamo renderci conto che questa è la realtà con cui ci confrontiamo," afferma Aspelin.
Con Nellie Taraba Wallberg al 13° posto e Lea Nilsson al 24° nelle classifiche mondiali junior femminili, mentre William Rejchtman Vinciguerra è 34° e Ludvig Hede 50° tra i ragazzi, c’è speranza che questo ex gigante scandinavo del tennis possa risorgere dalle proprie ceneri.
Tuttavia, perché ciò accada, il tennis svedese deve migliorare la struttura dei programmi per la transizione dai junior ai senior.
Manca un piano per la transizione al tennis senior
"Abbiamo junior promettenti sia tra le ragazze che tra i ragazzi, ma non siamo riusciti a farli crescere nella fase successiva fino a portarli tra i primi 100.
"La difficoltà è che siamo un paese abbastanza grande con molti club che offrono programmi competitivi, il che da un lato è positivo, ma la qualità non è sufficiente per prepararli al livello successivo.
"I club devono essere più chiari sulle opzioni e i percorsi per i giovani, e serve un piano migliore su cosa deve offrire il programma per i ragazzi.
"In Svezia, i giocatori in realtà non pagano molto per allenarsi, perché spesso la formazione è ridotta o gratuita. All’estero è diverso: i genitori o i giocatori sanno che devono investire per diventare grandi atleti.
"All’estero c’è una visione più chiara su cosa deve includere un programma e quale deve essere l’impegno del giocatore. Ecco perché in Svezia, il passaggio da junior al circuito professionistico è una transizione enorme," conclude Aspelin.
