La numero uno del mondo Aryna Sabalenka e l’australiano Nick Kyrgios si sono affrontati una settimana fa in una partita esibizione molto pubblicizzata e discussa a Dubai.
Kyrgios ha vinto 6-3, 6-3, con il campo di Sabalenka ridotto del nove per cento per cercare di limitare il vantaggio di potenza e velocità dell’australiano.
L’evento aveva ben poco in comune con la storica "Battaglia dei Sessi" del 1973 tra Billie Jean King e Bobby Riggs.
All’epoca, la posta in gioco era molto più alta: il neonato circuito professionistico femminile, fondato dalla King, lottava per il riconoscimento e per i premi in denaro.
"Non l’ho guardata perché non mi interessano queste cose," ha detto la numero due del mondo Iga Swiatek a Sydney, dove apre la sua stagione alla United Cup.
"Penso che sicuramente abbia attirato molta attenzione. È stato uno spettacolo, ma non direi che abbia avuto a che fare con cambiamenti sociali o temi importanti".
"Penso che il nome fosse semplicemente lo stesso di quello della partita tra Billie Jean King e Riggs nel '73. Tutto qui. Non c’erano altre somiglianze, perché credo che il tennis femminile oggi abbia una sua identità. Abbiamo così tante grandi atlete e storie da raccontare, non è necessario paragonarci al tennis maschile. Sinceramente, non c’è bisogno di alcuna competizione", ha continuato.
La stella polacca, che si sta preparando per l’Australian Open di questo mese, l’unico Slam che ancora le manca, ha affermato che la United Cup a squadre miste è un modo migliore per celebrare il tennis maschile e femminile insieme.
"Penso che eventi come questo, la United Cup, uniscano il tennis, e i tifosi WTA e ATP possono seguire la manifestazione con grande entusiasmo," ha detto.
"Vedere anche i giocatori di singolare, che di solito non hanno occasione di giocare il doppio misto insieme, affrontarsi in queste partite, secondo me è proprio ciò che rende il nostro sport più interessante e coinvolgente", ha concluso.
Le sfide della United Cup prevedono un singolare maschile, uno femminile e un doppio misto, con le squadre vincitrici di ogni città ospitante – Perth e Sydney – che accedono ai quarti di finale insieme alle migliori seconde.
Sabalenka questa settimana ha difeso la scelta di giocare contro Kyrgios, affermando che il tennis deve "rimanere fresco, innovativo e divertente".
"Penso che lo rifarei sicuramente", ha detto. "Adoro la rivincita e non mi piace lasciare le cose come stanno".