Gli scommettitori sono responsabili del 40% degli abusi rilevati, secondo un'indagine condotta dalla Women's Tennis Association (WTA) e dalla International Tennis Federation (ITF) pubblicata oggi.
Katie Boulter, 28 anni, ha raccontato la sua esperienza in un'intervista alla BBC. La numero 39 del mondo ha ricevuto messaggi che recitavano: "Spero che ti venga il cancro", "Candele e una bara per tutta la tua famiglia" e "Vai all'inferno, ho perso i soldi che mi ha mandato mia madre".
"Mi chiedo chi sia la persona che l'ha inviato", ha detto Boulter, guardando il messaggio "Spero che ti venga il cancro".
"Non credo che sia qualcosa che direi mai al mio peggior nemico. È una cosa orribile, orribile da dire a chiunque. È orribile".
Lo studio della WTA e dell'ITF, che l'anno scorso ha monitorato 1,6 milioni di post e commenti utilizzando l'intelligenza artificiale Threat Matrix, chiede che l'industria del gioco d'azzardo affronti in modo più efficace i responsabili degli abusi.
"Penso che questo dimostri quanto siamo vulnerabili", ha detto Boulter.
"Non si sa se questa persona è sul posto. Non sai se è nelle vicinanze, se sa dove abiti o cose del genere".
La WTA ha dichiarato che l'anno scorso 458 giocatrici sono state prese di mira con abusi diretti o minacce e che sono stati presi provvedimenti contro i casi più gravi, tra cui 15 account segnalati alle forze dell'ordine.
"Gli abusi online sono inaccettabili e nessun giocatore dovrebbe subirli", ha dichiarato in un comunicato la numero tre del mondo Jessica Pegula, membro del Consiglio dei giocatori WTA.
"Accolgo con favore il lavoro che la WTA e l'ITF stanno svolgendo con Threat Matrix per identificare e prendere provvedimenti contro gli abusers, il cui comportamento è spesso legato al gioco d'azzardo. Ma da solo non è sufficiente.
"È ora che l'industria del gioco d'azzardo e le società di social media affrontino il problema alla radice e agiscano per proteggere tutti coloro che devono affrontare queste minacce".