Nella zona VIP è rimasto sbalordito anche Novak Djokovič, che ha portato con sé alla gara olimpica la sua compagna di vita Jelena Ristič. La coppia stellare del tennis non riusciva a credere a ciò che il pattinatore americano aveva mostrato e all’energia che riusciva a trasmettere al pubblico. Il salto mortale all’indietro sui pattini, eseguito da Malinin, sembrava incredibilmente naturale.
In realtà non si tratta affatto di un elemento nuovo. Solo che il consiglio del pattinaggio artistico lo ha nuovamente legalizzato pochi mesi fa.
Il primo fu dello showman Kubicka
Tra due giorni saranno passati 50 anni dalla prima apparizione del salto mortale alle Olimpiadi. Lo eseguì allora un giovane ventenne americano, apparentemente timido, Terry Kubicka.
"In realtà non c’era nessuna regola che me lo vietasse. Ma quando tutto finì, si discuteva sul fatto che i giudici non lo avessero valutato, perché non sapevano come comportarsi," ricordava Kubicka per la rivista Skate, parlando dell’elemento che l’11 febbraio 1976 aveva davvero impressionato.
Nonostante fosse uno straordinario saltatore, alla fine rimase senza medaglia, classificandosi solo settimo. All’epoca i pattinatori artistici con uno stile più elegante ricevevano le medaglie. Lui era considerato uno stravagante. "Una volta ho sentito un avversario dire di me che cercavo di trasformare il pattinaggio in un circo. Eppure lui stesso era molto innovativo e si distingueva per il suo stile," ricordava Kubicka la rivalità con Toller Cranston.
Lo showman, il cui nome suggerisce origini ceche, fu davvero il primo…
Tuttavia, dopo il suo salto a Innsbruck, fu introdotto il divieto. "Dicevano che era pericoloso. Ma se si allena bene un salto del genere, non è molto più rischioso di quelli che eseguono le coppie sportive," sapeva bene Kubicka.
Da allora, il salto mortale si vedeva solo nelle esibizioni o nelle popolari riviste su ghiaccio. Chi gareggiava per le medaglie aveva il divieto di eseguire salti con rotazione sull’asse orizzontale. Eppure, il salto mortale all’indietro è apparso di nuovo ai Giochi olimpici.
Rivolta a Nagano
Nel 1998 a Nagano, gli appassionati di pattinaggio artistico celebrarono invece il coraggio dell’icona francese Surya Bonaly. Quando scese sul ghiaccio, aveva alle spalle un anno di pausa.
Dopo un periodo eccezionale, in cui vinceva i campionati europei e ai mondiali era arrivata tre volte solo seconda, si era rotta il tendine d’Achille. L’oro mondiale non le era mai stato concesso. "Forse se fossi stata bianca, avrei già vinto quel titolo da tempo, ma chissà. Essere una persona di colore era allora insolito," ha ricordato nella sua biografia.
Surya Bonaly partì per il Giappone per la sua ultima Olimpiade. E fu un vero scandalo. Nel programma libero, accompagnata dal solo di violino della composizione Le quattro stagioni di Vivaldi, eseguì un salto mortale all’indietro atterrando su un solo pattino! Sì, proprio come richiedevano le regole del pattinaggio artistico. Fino ad allora, tutti avevano concluso il salto atterrando su entrambe le gambe, motivo per cui era stato respinto. L’ex ginnasta dimostrò che era possibile.
"All’inizio mi vergognavo quasi. Forse mi odieranno per sempre," pensavo. Anche lei non fu premiata dai giudici, che la penalizzarono per l’elemento proibito.
Ma c’era anche una rivolta: Bonaly ha sempre lottato contro l’indifferenza, convinta di ricevere regolarmente punteggi più bassi rispetto alle sue avversarie bianche, le principesse del ghiaccio. Il salto mortale a Nagano, eseguito da una pattinatrice nera, divenne simbolo di ribellione, così come il suo gesto di voltare le spalle ai giudici durante la valutazione.
"Ma non sono una ribelle. Forse oggi apprezzo più di allora ciò che ho fatto e sono orgogliosa di me stessa. Semplicemente ce l’ho fatta. Credo di essere stata una pioniera," raccontava.
Il decimo posto finale non era importante, forse sottolineava solo il suo rapporto con la Federazione Internazionale di Pattinaggio. Ma il suo spettacolo colpì i fan più dell’oro della bionda Tara Lipinski, ormai dimenticata.
Dal programma di Bonaly sono passati quasi trent’anni. E da novembre 2024 il salto mortale all’indietro con atterraggio su una sola gamba è di nuovo un elemento consentito.
Punti solo per l’impressione artistica?
Ha però ancora delle limitazioni. Il salto non ha un valore in punti e non è un elemento obbligatorio. Può però essere inserito come parte della coreografia nel programma libero.
E Ilja Malinin lo sapeva. Poiché la valutazione delle discipline del pattinaggio artistico si basa su due aspetti, è probabile che nella finale di domenica della gara a squadre abbia ottenuto più punti per l’impressione artistica rispetto al rivale giapponese Shun Sato.
"È stato divertente," ha detto. "Il pubblico urlava davvero ed era completamente fuori controllo. Ho sentito la gratitudine degli spettatori," ha ammesso.
Ma per Malinin le sfide più difficili devono ancora arrivare. Grazie alla sua capacità di eseguire il quadruplo axel, è considerato il favorito nella gara individuale. Dopo il programma corto, però, è in svantaggio contro un altro giapponese, Yuma Kagiyama.
Comunque vadano le gare di pattinaggio artistico alle Olimpiadi di Milano, è chiaro che i backflip avranno spazio. Si discute sempre di più sull’attrattiva delle competizioni e sulla lotta per l’attenzione del pubblico. E il salto mortale suscita sempre una reazione speciale…