La sua sesta vittoria stagionale, ottenuta partendo dalla sua sesta pole position, domenica scorsa in Belgio, lo ha reso irraggiungibile nell’immediato dai rivali e ha rafforzato l’impressione che stia dominando la nuova era ibrida, grazie al suo motore e alla gestione della potenza controllata dall’IA.
Uno stile di guida aggressivo gli ha permesso di sfruttare al massimo i pacchetti di potenza combinata tra batteria e motore e, cosa ancora più importante, di gestire la ricarica elettronica e il rilascio di energia.
Con il progredire della stagione e mentre continua a scrivere la storia, il suo compagno di squadra George Russell, con uno stile di guida più fluido ma distante 50 punti in terza posizione, ha dovuto rivedere e perfezionare il proprio approccio, mentre la Ferrari ha continuato a ridurre costantemente il distacco.
Mentre Antonelli ha lottato e vinto a Spa, Russell si è ritirato dopo una collisione al primo giro con il suo ex compagno di squadra Lewis Hamilton e ha avuto bisogno del sostegno e delle parole di incoraggiamento del team principal Toto Wolff per ritrovare fiducia.
Wolff ha promesso di "proteggerlo" e, forse ancora più importante, ha sottolineato che la squadra non concentrerà i propri sforzi su un solo pilota nella lotta per il titolo.
"Abbiamo dimostrato in ogni gara finora che la prestazione c’è," ha dichiarato. "Ma non abbiamo trasformato abbastanza di quel potenziale in risultati... Abbiamo perso punti per errori nostri e sappiamo che dobbiamo migliorare."
Ha aggiunto di non voler vedere i piloti perdere "tempo tra di loro. Non vogliamo quell’effetto yo-yo e poi la Ferrari o la Red Bull ci stanno alle calcagna e perdiamo una vittoria."
Questo, ha spiegato, significa che la Mercedes "non toglierà mai una vittoria" a nessuno dei suoi piloti, indipendentemente dal fatto che sia "Kimi o George davanti".
Wolff respinge l’interesse della Ferrari
Wolff ha anche risposto alle voci secondo cui la Ferrari sarebbe interessata a ingaggiare Antonelli come primo pilota italiano dai tempi di Giancarlo Fisichella nel 2009.
"Ne siamo consapevoli," ha detto. "Ma Kimi è un pilota Mercedes da quando aveva 11 anni; la Ferrari avrebbe dovuto muoversi sei o sette anni fa."
In pista, la Ferrari sarà una minaccia questo fine settimana sul lento, tortuoso e tecnico Hungaroring, dove Hamilton cerca di eguagliare il proprio record — ottenuto a Silverstone — di nove vittorie su uno stesso circuito.
L’anno scorso si è qualificato e ha chiuso 12°, mentre Antonelli è arrivato 10°; entrambi hanno sofferto in una serie negativa di risultati che quest’anno hanno lasciato alle spalle.
Il compagno di Hamilton in Ferrari, Charles Leclerc, ha conquistato la pole e ha chiuso quarto, dietro al campione del mondo Lando Norris, al suo compagno in McLaren Oscar Piastri e a Russell.
Questo, insieme al buon momento recente, suggerisce che la McLaren possa puntare a un’altra vittoria, con la Red Bull molto vicina, e il quattro volte campione Max Verstappen che ha chiuso terzo in Belgio. Tuttavia, sembra difficile immaginare un vincitore che non sia Antonelli o Hamilton questa domenica.
Più indietro, nella parte bassa della griglia, il team Aston Martin — con un grande budget ma molto deludente quest’anno, con un solo punto conquistato — prevede di introdurre un importante pacchetto di aggiornamenti progettato da Adrian Newey per cercare di salvare la stagione.
Un nuovo pacchetto di potenza Honda arriverà solo al Gran Premio dei Paesi Bassi e il futuro del due volte campione Fernando Alonso potrebbe dipendere dal successo di entrambe le novità nelle prossime settimane.