La Formula Uno ha sempre previsto 12 squadre nel regolamento, ma c'è stata una forte opposizione da parte del detentore dei diritti commerciali Liberty Media e delle squadre esistenti ad andare oltre le 10 prima che si raggiungesse un accordo.
"Perché no?", ha detto Ben Sulayem durante il Gran Premio del Qatar di domenica, quando gli è stato chiesto se avrebbe voluto che l'ultimo posto fosse occupato.
"Si tratta di fare la cosa giusta. Allora perché abbiamo un'opzione per 12 squadre se vogliamo dire no, no, no?".
"Per me è molto chiaro che l'11° team è un vantaggio per tutti".
La Cadillac ha annunciato un accordo di principio con la Formula Uno la scorsa settimana, mentre la General Motors si è registrata presso la FIA come costruttore di power unit per diventare un team completo entro la fine del decennio.
A gennaio la Formula Uno aveva dichiarato di dubitare che l'offerta, originariamente presentata come Andretti, sarebbe stata competitiva o avrebbe apportato un valore aggiunto, ma ha ceduto dopo che l'approccio originale è stato riposizionato come un approccio guidato dal produttore e Michael Andretti ha fatto un passo indietro.
Un'indagine avviata dalla Commissione Giudiziaria della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti su una possibile "condotta anticoncorrenziale" ha cambiato il panorama.
Ben Sulayem ha salutato l'accordo come molto importante per lo sport e ha detto di essere stato "mandato all'inferno" e di essere tornato indietro dopo che la FIA aveva approvato l'offerta di Andretti l'anno scorso e l'aveva trasmessa alla Formula Uno per la valutazione.
Inchiesta negli USA
Ben Sulayem ha dichiarato che l'inchiesta degli Stati Uniti su questo sport ha influito sul risultato.
"Ho avuto un incontro con loro e sono stato interrogato. Non ho nulla da nascondere. Sono un presidente eletto, sapete... basato sulla governance, sulla democrazia e sulla trasparenza. Quindi abbiamo fatto quello che ha fatto la FIA. E sono orgoglioso di ciò che ha fatto il team", ha dichiarato.
Ben Sulayem ha dichiarato che l'offerta è sempre stata incentrata sulla qualità piuttosto che sui numeri, con l'ingresso della General Motors come costruttore, e non su Andretti. L'amministratore delegato della Formula Uno Stefano Domenicali era d'accordo.
"Ha detto: 'Abbiamo bisogno di un costruttore OEM, non solo di una squadra in più'", ha detto l'emiratino. "Così sono spariti per qualche mese e sono tornati con un OEM".
Ben Sulayem ha detto che la Formula Uno ha sollevato il problema della power unit: "Così hanno proposto una power unit. Hanno risposto a tutte le domande. E noi non abbiamo potuto dire altro che no".
Andretti è stato l'unico candidato inviato per le discussioni commerciali con la Formula Uno tra i quattro che hanno superato la seconda fase del processo l'anno scorso.
Tra le candidature non accolte c'erano la neozelandese Rodin Cars, che si era impegnata a riservare un posto a un pilota donna, e il team Hitech, sostenuto dal miliardario kazako Vladimir Kim.
Il capo di Hitech, Oliver Oakes, è ora direttore del team Alpine F1, di proprietà della Renault.