È un gesto che spesso provoca. Sotto la tuta arancione da pattinaggio di velocità, nasconde i capezzoli, che spesso sono più visibili dei suoi risultati grazie ai social media. Anche questo fa parte del progetto Jutta. Quando apre la cerniera della tuta e lascia libera la sua lunga criniera bionda, gli otturatori dei fotografi iniziano a scattare. Per molti è una superdonna, una Barbie sportiva.
Ha persino il suo Ken, che questa volta è pronto a fare del male. L'influencer americano e recente appassionato di boxe Jake Paul non si è perso la sua gara olimpica. E se non avete mai visto questo gigante pazzo piangere, ne avete avuto l'occasione subito dopo aver terminato la gara di pattinaggio di velocità sui 1000 metri.
L'inizio è stato un po' infelice. L'eccentricità e i manierismi di Leerdam erano evidenti sia durante il viaggio verso le Olimpiadi che prima della gara stessa.
"Trovo la sua performance terribile. Si comporta come una diva. Se fossi il suo allenatore, non lo tollererei. Tutta l'Olanda si sta stancando della sua storia", ha commentato il giornalista Johan Derksen, 77 anni, commentando i momenti del jet privato in cui l'atleta ha sfoggiato il suo lusso.
Al suo arrivo a Milano, l'atleta aveva promesso ai media olandesi che si sarebbe presentata per un'intervista. Ma alla fine li ha fatti aspettare per un'ora e ha detto che avrebbe parlato dopo la fine della gara. Forse si trattava di una risposta alle critiche che un rispettato giornalista si era permesso...
"È il momento di brillare", ha risposto Jake Paul sul suo profilo Instagram. Una presenza su Instagram con 30 milioni di follower è spesso un mezzo più potente del lavoro dei giornalisti di oggi.
La rivincita di Pechino
Quella sera, l'atmosfera a Milano era come se gli Oranjes stessero giocando una partita di calcio. L'arena da settemila posti era gremita e la maggior parte degli spettatori indossava i tipici colori olandesi. Ma la gente non era venuta solo per Jutta.
La prima eroina della serata per il pubblico è stata Femke Kok, che ha affrontato la statunitense Brittany Bowe, detentrice del record del mondo, e si è aggiudicata il primo posto in classifica con un tempo di 1:12.59. In quel momento, è stata un'olimpiade. In quel momento, è stato il record olimpico a scatenare la prima ondata di festeggiamenti sugli spalti.
Ma il clou della serata doveva ancora arrivare. Leerdam è stata l'ultima a schierarsi sulla linea di partenza, seguita da Miho Takagi, difensore dell'oro di quattro anni fa a Pechino. La diva olandese non ha lasciato nulla al caso. Già ai 600 metri ha fatto registrare il miglior tempo e ha tagliato il traguardo in 1:12.31.
"Sapevo che se mi fossi sentita stanca durante la gara, non avrei potuto ammetterlo. Mi sono detta: 'Avrai 80 anni per recuperare'. Non volevo vivere con questo rimpianto, mi sono data da fare e ho lottato con tutte le mie forze", ha dichiarato la Leerdam alle telecamere dopo la sua gara d'oro. Stava forse alludendo al fatto che la sua missione era finita?
L'oro di Milano è stato un riscatto. Dopo tutto, a Pechino 2022 era arrivata seconda, subito dopo la Takagi. Questa volta, contro la stessa avversaria, ha dato una svolta alla sua storia. " In questo momento provo stupore, sorpresa, stanchezza e molte emozioni", ha confessato.
La nascita di un'icona
Leerdam ha iniziato come giocatrice di hockey, ma poi ha posato il bastone ed è stata una grande speranza per il pattinaggio di velocità olandese fin dagli anni giovanili.
Ha vinto campionati giovanili e quando le è stata offerta la possibilità di diventare professionista all'età di 19 anni, ha accettato. In un primo momento temporaneamente, ma forse per sempre, ha messo in pausa gli studi all'Università di Scienze Applicate di Rotterdam. Lo sport ha avuto la precedenza.
"Mi allenavo già due volte al giorno, prima di andare a scuola e poi nel pomeriggio. Ora tutto ruota intorno al pattinaggio. Per la maggior parte del tempo mi alleno, mangio e dormo, ed è sempre così", ha dichiarato al quotidiano Schaatsen all'inizio della sua carriera.
Il piano ha funzionato. Ha collezionato ori ai Campionati Europei e Mondiali come su un tapis roulant, e le gare di sprint e 1000m sono diventate il suo dominio, vincendone 13 in totale.
Una grande notizia per i Paesi Bassi è stata la sua frequentazione con l'eroe olimpico e modello Koen Verweij, che ha vinto quattro metalli preziosi per il suo Paese sull'ovale di ghiaccio, tra cui l'oro a Sochi 2014.
I due sono stati una coppia per sette lunghi anni, ma durante questo periodo hanno creato una propria scuderia perché era più facile per loro attirare gli sponsor. La loro vita insieme è stata persino documentata nel film "Koen & Jutta: All or Nothing".
Si è conclusa in modo piuttosto drammatico, con una presunta infedeltà. Ma oggi Verweij dice che restano amici e si sostengono a vicenda. "Spero sinceramente che vinca l'oro. Sarebbe fantastico per lei. Abbiamo trascorso tanti anni insieme e naturalmente vuoi che lei sia la migliore", ha detto prima delle Olimpiadi.
Dopotutto, attualmente fa il tifo per la sua connazionale dalla panchina e l'ha anche difesa in un caso mediatico: "Nei Paesi Bassi è più probabile che tu guidi una Volkswagen Golf. E se guidi una Ferrari, la gente non si fida molto di te. Penso che dovremmo imparare ad accettarlo. È a questo che servono gli eroi dello sport".
Non resta che il record del mondo
Dopo le Olimpiadi di Milano, Jutta Leerdam dovrà probabilmente decidere cosa fare della sua carriera. A 27 anni, è all'apice delle sue capacità e ha raggiunto quasi tutto. L'addio ai vertici sarebbe anche un'offerta perché è fidanzata con il suo compagno Jake Paul e ci sono già state diverse parole da parte loro riguardo ai figli.
Forse l'unica cosa che manca è il record mondiale, che Brittany Bowe detiene da sette anni con un tempo di 1:11.61. Quest'anno Jutta avrà un'altra possibilità, ai Campionati Mondiali di marzo a Heerenveen, il suo paese natale.