Decano del calcio italiano, il Genoa ha inaugurato lo scorso 28 agosto il suo nuovo centro sportivo dedicato alla formazione, la Badia di Sant’Andrea, un’antica abbazia del XII secolo situata sulla collina di Erzelli. Oltre a essere il club più antico d’Italia, è anche noto per essere stato il primo a fondare una "sezione giovanile" già nel 1902.
Guidati da questa tradizione, i Rossoblù hanno compiuto un passo fondamentale nella loro storia, rinnovando questo edificio carico di storia per costruirvi il proprio futuro. Con quasi 4,5 milioni di euro investiti, coinvolgendo anche i tifosi tramite una sottoscrizione che ha raccolto un migliaio di donatori, il Genoa ha ora il suo nuovo centro di formazione, che sarà completato entro dicembre 2026.
"È una bella coincidenza che il club più antico d’Italia, con il centro di formazione più antico del paese, abbia potuto investire in un edificio storico così ricco di cultura, mettendolo a disposizione dei nostri giovani giocatori, ci racconta Roberto Trapani, responsabile della sezione giovanile del Genoa. Il club mantiene questo legame importante ed è sicuramente motivo di orgoglio e onore per noi. La Badia è un simbolo storico della città e diventa così la casa del club, calda e accogliente, per le famiglie e per i ragazzi".
La formazione, tra dovere e necessità per il Genoa
"La decisione di venire al Genoa è stata molto semplice. Quando ho parlato con Andrés Blázquez e con il presidente Dan Şucu, mi hanno subito fatto capire che per il club la sezione giovanile non era solo una filosofia, ma anche una necessità. L’investimento in una struttura così importante ne è la prova. Per migliorare il settore giovanile, il club ha voluto e dovuto investire in una struttura bella, affascinante, magnifica e storica come la Badia", spiega Trapani.
In un mondo dove il calcio è in continua evoluzione e dove competere con i club storici diventa sempre più difficile per le squadre considerate "medie", puntare sui giovani può essere la soluzione a medio-lungo termine. Ed è proprio questa la direzione che il Genoa vuole seguire nelle prossime stagioni. Abituati alla zona centrale della Serie A dopo il ritorno nella massima serie nella stagione 2022-2023, i Rossoblù si trovano attualmente in una posizione delicata in classifica (18°, 7 punti), situazione che ha portato la dirigenza a sostituire Patrick Vieira con Daniele De Rossi durante questa pausa per le nazionali.
Il contratto firmato dalla leggenda della Roma è di sei mesi, con rinnovo automatico di un anno in caso di salvezza. L’obiettivo a breve termine è ovviamente restare nella massima categoria; lui stesso ha ammesso di aver scelto il Genoa "per passione verso il club e per l’atmosfera unica del Luigi Ferraris". A medio termine, se il Genoa si salverà, tra le sue missioni ci sarà anche quella di integrare rapidamente i giovani del centro di formazione.
Prodotto puro del calcio italiano, il tecnico 42enne entra così in una società che vuole dare spazio al proprio futuro, come fece la Roma con lui nel 2001. E ha già iniziato a farlo: da quando ha preso in mano gli allenamenti della prima squadra, ha promosso diversi giocatori della Primavera (la squadra riserve del club), tra cui i tre francesi Gael Lafont, Mamedi Doucouré e Jayden Nsingi.
"Entrare nel Genoa è stata una scelta naturale, perché avevamo la stessa volontà di sviluppare un centro di formazione con l’obiettivo di portare il maggior numero possibile di giovani in prima squadra - prosegue Trapani - . E qui è molto più semplice, perché il divario tra la Primavera e la prima squadra è minore rispetto ad altri top club. Soprattutto, la prima cosa positiva che ho notato arrivando è l’importanza che il club attribuisce ai suoi giovani".
"Non sono solo parole, ma fatti, sia da parte del presidente che del CEO. Ed è ciò che mi ha colpito di più qui. Sapete, spesso in Italia si dice che i giovani sono importanti, ma nella pratica non è così... Qui, al Genoa, i giovani hanno un ruolo centrale. Da un lato, questo ti dà la giusta pressione perché hai una grande responsabilità. Dall’altro, è un onore far parte di una struttura che ogni anno porta in Serie A più giocatori rispetto ad altri club".
"Considerando la scorsa stagione, e da dove venivo, all’OM, il progetto del Genoa mi ha dato una nuova energia -racconta Lafont a Flashscore France -. Appena andiamo in allenamento, si sente che lo staff è vicino a te, ti ascolta. Non esitano a farci restare di più per lavorare. E questo è raro quando si viene dalle giovanili, perché di solito sono concentrati sui giocatori della prima squadra".
Dalla Badia alla Serie A
Tre campi, un centro di riabilitazione, una caffetteria, una cucina, una sala studio, una sala relax, due uffici (uno per il settore giovanile e uno per il settore femminile), uno spazio accoglienza, una sala riunioni e una lavanderia: la Badia di Sant’Andrea offre le migliori condizioni ai 39 ragazzi che vivono quotidianamente nel monastero rinnovato.
"Alcuni giocatori della Primavera vivono qui e si arriva fino agli U15. I giovani crescono qui fino ai 18 anni. Quando raggiungono la maggiore età, lasciano la Badia e li aiutiamo a trovare una casa o un altro appartamento. In totale ci sono 39 giocatori, ma la capacità totale è di 40. Manteniamo una stanza libera per i ragazzi che arrivano da fuori per fare dei test. Quindi, la capacità massima è di 40 camere. Dopo la seconda fase dei lavori, avremo dieci camere in più, arrivando a un totale di 50. Inoltre, alcune camere che ora sono singole diventeranno doppie", spiega Trapani.
"Si sente che il club ha fatto un grande passo con questo investimento. Tutto è più organizzato rispetto all’anno scorso, si percepisce che la Badia è un vero centro di formazione", ci racconta Mamedi Doucouré (18 anni), difensore centrale della Primavera. Jayden Nsingi (18 anni), anche lui difensore centrale, aggiunge: "Ci svegliamo la mattina, colazione. Poi a mezzogiorno si pranza. Alle 13 arriva un minibus che ci porta al campo, ci alleniamo. È a circa 10 minuti da qui. E lo stesso per il ritorno, alla fine dell’allenamento il minibus ci riporta alla Badia. La sera si cena alle 20. Gli allenamenti sono il pomeriggio, tranne la vigilia della partita, che è al mattino".
"Personalmente, mi trovo davvero bene, ho la mia stanza, sono da solo (ride, ndr). All’inizio volevo prendere un appartamento, ma visto che sono da solo in camera, mentre altri sono in due, ho pensato ‘resto qui’. Mangio qui, faccio tutto qui! È meglio per me, non sono uno che cucina. Il club si prende cura di noi", prosegue l’ex giocatore dell’Hellas Verona.
Mettere i giovani nelle migliori condizioni possibili è l’obiettivo del Genoa. Con la volontà di integrare il maggior numero di giovani in prima squadra già dalla prossima stagione, il club italiano fa della Badia una casa familiare "made in Genoa" per accogliere al meglio i suoi talenti. Arrivato dall’OM la scorsa estate, Gael Lafont temeva i primi giorni lontano dalla sua città natale, Marsiglia. Dubbi che sono svaniti rapidamente: "L’integrazione avviene molto velocemente. Già la settimana in cui sono arrivato, ho giocato quella successiva e mi sono sentito subito bene. Onestamente, penso che sia di buon auspicio per il futuro. Inoltre, con Mamedi e Jayden, il fatto che ci siano altri francesi mi ha aiutato, facilita le cose".
"Il nostro primo obiettivo è accompagnare un giocatore di grande potenziale dalla Primavera alla prima squadra nel minor tempo possibile - spiega Roberto Trapani - . A volte ci sono ragazzi che hanno bisogno di più tempo, che magari devono essere mandati in prestito altrove. Per questo il contratto viene automaticamente prolungato e il ragazzo va in prestito in uno dei club con cui collaboriamo. Bisogna far capire al ragazzo che il progetto non è di un anno, ma di più anni. E una volta fuori, ci prendiamo un altro anno per osservarlo e garantirgli una strategia di ritorno al Genoa".
Ripartire dalla tradizione per rilanciare il sistema
Ci sono poi casi particolari, come quello di Honest Ahanor, rivelazione della scorsa stagione, terzino sinistro di 17 anni ceduto quest’estate all'Atalanta per 17 milioni di euro. Soldi preziosi per un club che può cercare l’equilibrio finanziario con queste operazioni, anche se non è ancora una consuetudine. Operazioni simili sono avvenute con Luca Lipani due estati fa, ceduto per 8 milioni al Sassuolo, o con Nicolò Rovella, passato alla Juventus nel 2021 per 26 milioni di euro. Solo tre cessioni dunque, un bilancio non enorme, ma che potrebbe cambiare nel tempo, considerando la svolta presa dal club con l’inaugurazione della Badia e la volontà "di portare giovani in prima squadra".
"Per me è chiaro. Abbiamo giovani sempre più pronti per arrivare in prima squadra. Penso a Lafont, Nuredini, Celic, Doucouré, Nsingi, Zulevich, Galvano, Gibertini o Scaglione. Ma quello che dobbiamo fare è evitare di mettere pressione, senza avere paura. Perché, spesso, in Italia si ha timore, a causa dell’età, di lanciare i giovani nel grande calcio. Questo è ciò che dobbiamo evitare", sottolinea Trapani.
In un paese dove il sistema di formazione è in crisi da anni, il Genoa cerca di rimettere in moto la macchina. Se una parte dei suoi giocatori arriva dall’estero, un’altra è ovviamente italiana. E un progetto come questo non può che essere positivo per il calcio italiano. L’esempio di Ahanor deve essere visto come "un punto di riferimento per tutti i giovani", in un club che si vanta di essere "il primo club nella storia del calcio italiano ad aver creato una sezione giovanile, il sesto in Europa". Attraverso questa tradizione, i Rossoblù vogliono dare nuova linfa al campionato, che è quello con la più alta percentuale di stranieri tra i professionisti (62%).
Ma la porta è aperta anche ai giovani stranieri, ragazzi pronti a scoprire una nuova filosofia e un altro modo di vivere il calcio. "La differenza con la Francia, quando si gioca una partita, l’avversario lo si studia, la settimana prima lo si osserva e lo si conosce, spiega Doucouré. Tatticamente, si fanno due o tre video a settimana. Sai già come gioca il tuo avversario. È come tra i professionisti, è molto tattico. In sostanza, se sbagli, se subiamo un gol, c’è sempre qualcuno che ha commesso un errore tattico".
"Quello che mi ha colpito di più è l’aggressività, aggiunge Nsingi. In Francia è più tranquillo. Gli attaccanti non pressano molto. Qui invece il primo difensore è l’attacco, e non esitano a venire a pressarti alto".
"Secondo me, qui hanno la consapevolezza che nel ruolo di attaccante devono anche difendere. In ogni caso ci mettono la stessa determinazione che hanno quando attaccano, prosegue Lafont. In generale, trovo che il campionato Primavera sia molto competitivo. Si percepisce che tutti sono coinvolti attorno alla squadra, attorno a un progetto. In Francia si è più individualisti".
Un campionato competitivo in cui il Genoa è attualmente terzo, a due punti dalla capolista Fiorentina e a uno dalla seconda, la Roma. Alle spalle dei Rossoblù ci sono squadre come Inter, Milan, Juve o Napoli, anche se i tre francesi sottolineano che il campionato è "molto variabile", visto che si può passare dal primo al decimo posto in appena 15 giorni. "Ogni weekend ci sono partite difficili da giocare, contro qualsiasi squadra: puoi affrontare una squadra che si difende e ti aspetta, poi una che gioca in modo diretto, poi una che gioca bene il pallone e ti domina... È molto stimolante", aggiunge il giocatore cresciuto nello Strasburgo.
"I risultati finora sono positivi, ma da un lato sono anche inaspettati. Perché, ad essere realisti, potremmo essere sopra le nostre possibilità, conclude Trapani. Come dico sempre, il nostro Scudetto, la nostra vittoria, non deve essere vincere il Primavera. Vincere sarebbe eccezionale. Ma il nostro Scudetto deve essere far sì che il maggior numero possibile di giovani disputi minuti in questo campionato, quest’anno e il prossimo. Questo è il nostro obiettivo e ci permetterà di raggiungere gli altri traguardi fissati dal club, come integrare rapidamente i giovani in prima squadra".
