In questa conversazione con Diretta News/Flashscore News, Nolberto Solano ne ha rivisitato alcune, dalla presenza imponente di Alan Shearer alla leadership del leggendario Sir Bobby Robson.
"Il Newcastle è sempre stato un club enorme"
"Il Newcastle è sempre stato un club enorme, ma gli sono mancati i trofei. Ricordo che nel mio primo anno abbiamo giocato la finale di FA Cup contro il Manchester United. La città era desiderosa di vincere qualcosa. L'attesa era pazzesca, la gente la considerava come la Coppa del Mondo. Per loro vincere quel trofeo era come se il Perù avesse vinto la Coppa del Mondo".
"Sono felice perché ho ancora un legame con il club. Trattano gli ex giocatori in modo meraviglioso, quasi come ambasciatori. Quando sono in Inghilterra, rappresento il club con orgoglio".
"A Newcastle, l'intera città respira calcio. Non si vedono maglie di altre squadre. Si nasce tifosi del Newcastle. Questo è ciò che apprezzo di più dei loro sostenitori: la loro fedeltà, anche senza vincere titoli".
"Vado ancora a trovare i kitmen, che sono lì dai tempi in cui giocavo. Camminando per la città, la gente mi riconosce come se mi fossi ritirato da poche settimane. L'affetto è immenso".
"Sono felice per il club e per la città. Spero che tornino in Champions League. È una competizione difficile, sempre piena di grandi club. Il Newcastle è in quel gruppo, come il Borussia Dortmund o l'Atletico".
"Forse un giorno vinceranno il campionato: sarebbe il prossimo grande passo, soprattutto con i nuovi proprietari sauditi. Ma è un processo. Non importa quanti soldi hai, niente garantisce i trofei".
Tino Asprilla era adorato dai tifosi
"Tino era una star, i tifosi lo adorano. È stato lì per poco tempo, un anno e mezzo, mentre io sono stato lì per otto o nove anni.
"È come al Boca: me ne sono andato poco prima che iniziassero a vincere tutto sotto Bianchi. Tino sarà sempre ricordato per quei tre gol contro il Barcellona, che hanno segnato la sua leggenda".
"All'epoca il calcio era più diretto. Il numero nove passava la palla e Tino si avventava sulle seconde palle con la sua abilità e le sue lunghe falcate".
"Non so se fosse veloce, ma aveva una grande tecnica. Ha fatto bene, anche se la sua intenzione era quella di trasferirsi a Parma".
"Newcastle è una città piccola, con circa 250.000 abitanti. Fa buio alle tre di pomeriggio per sette mesi. È una città calcistica, ma non per tutti. A me è piaciuta molto. Tino? Non credo che gli piacesse altrettanto... anche se gli piaceva la vita notturna".
"In città come Newcastle, Liverpool o Manchester, dove non c'è molto da fare, il calcio diventa tutto. Questo crea una forte identità".
"A Londra è diverso: ci sono più distrazioni. A Newcastle avevamo il Sunderland come rivale locale, ma tutta la città vive per il club. I pub sono pieni nei fine settimana: il calcio e la birra fanno parte della cultura".
Alan Shearer si allenava sempre
"Alan Shearer è una persona fantastica. Mi ha preso in simpatia perché continuavo a servirgli assist. Era un classico numero nove: non il più veloce, ma con un tiro incredibile e una grande abilità di testa".
"Si allenava sempre: cross, rigori, calci di punizione. Era molto esigente con se stesso. A quei tempi, i difensori centrali ti facevano a pezzi e lui rispondeva con la tecnica pura".
"Shearer è il tipo di attaccante che non si vede quasi più. Ora tutto è più fluido: falsi nove, ali che tagliano dentro... Anche i classici 10 sono rari. Il gioco è cambiato. Ma Shearer, Ferguson e altri di quell'epoca erano veri e propri killer d'area di rigore".
"Alan era competitivo. Quando arrivavano nuovi attaccanti, lui metteva in chiaro che era il capitano. Con (Craig) Bellamy, ad esempio, c'era tensione perché Bellamy era veloce e a volte non passava. Alan gli ricordava sempre: 'Sono io il capo qui'".
"Ma avevo un buon rapporto con tutti. Siamo rimasti grandi amici".
"Sir Bobby Robson era severo ma giusto"
"Un grande manager, anche se lo abbiamo preso quando era più vecchio. Kenny Dalglish mi scelse, ma fu licenziato dopo pochi mesi. Poi arrivò Ruud Gullit, che era giovane e inesperto. Fece fatica a gestire una squadra piena di veterani e alla fine fu licenziato dopo aver messo in panchina Shearer in un derby".
"Poi arrivò Bobby Robson. Conosceva l'ambiente del club e portò ordine fin dal primo giorno. Aveva uno stile da nonno, severo ma giusto. 'Si mangia alle 12 quando mi siedo io, non prima'. Questo ha unito il gruppo. Al suo debutto, abbiamo battuto lo Sheffield Wednesday per 8-1. Sotto di lui ci siamo qualificati più volte per la Champions League".
"Purtroppo, con il tempo, sono caduto in disgrazia. Mi sono trasferito all'Aston Villa perché non giocavo. Ne abbiamo parlato con rispetto. Mi disse che mi voleva bene, ma che avevo bisogno di minuti. Lo apprezzerò sempre. È stato saggio, esperto e ha fatto sì che la squadra tornasse a competere in Europa".
I leader silenziosi: Given e Speed
"Ho ancora un ottimo rapporto con Shay Given, che ora è in radiodiffusione. In campo era un portiere straordinario, che si distingueva sempre perché la nostra difesa era un po' debole" (ride).
"Gary Speed era un leader incredibile. Il mio inglese non era il massimo e lui era l'unico che cercava di parlare con me. Spingeva sempre, motivava sempre. La sua morte è stata una tragedia enorme. Nessuno se l'aspettava".
Howe, Isak e il futuro del Newcastle
Solano segue ancora da vicino il club e ha elogiato il manager Eddie Howe: "È giovane, molto umile. L'ho conosciuto e mi ha colpito: è una persona fantastica".
"Ha raggiunto in breve tempo traguardi che nessuno si aspettava: la qualificazione alla Champions League e la Carabao Cup. Ora è un eroe in città".
E l'attaccante Alexander Isak? "Prima devono rinnovare il suo contratto. È dura quando club come il Real Madrid chiamano. Ma se il Newcastle vuole continuare a crescere, deve tenersi stretti giocatori come lui".
"Se lo vendono, sarà difficile trovare qualcuno altrettanto bravo".