Anche se attualmente è fermo per un piccolo infortunio, l’attaccante serbo ha trovato il tempo di parlarci del suo trasferimento in Qatar, dei suoi anni al Newcastle e al Fulham, delle sue opinioni su Marco Silva e della situazione attuale della nazionale serba.
Flashscore ha incontrato Aleksandar Mitrovic durante la nostra visita alla Qatar Stars League, presso il centro di allenamento del suo nuovo club, Al Rayyan.
Sei arrivato all’Al Rayyan dopo due anni nel campionato saudita. Cosa ti ha spinto a passare dall’Arabia Saudita al Qatar?
"Tante cose. Sono arrivato in un club con grande potenziale, che vuole crescere e vincere trofei. Venivo da una lega dove ho giocato per una grande squadra che ha conquistato molti titoli".
"La gente dell’Al Rayyan mi voleva davvero, mi è piaciuto molto il progetto, il modo in cui pensano e parlano di calcio... Spero che insieme potremo raggiungere grandi obiettivi."
Quali sono le tue prime impressioni sul calcio e sulla vita in Qatar, e sul giocare per l’Al Rayyan?
"Molto piacevole. Qui è tutto un po’ più tranquillo, ci sono meno persone per strada e meno traffico. Dal punto di vista calcistico, abbiamo strutture fantastiche, campi di allenamento, è davvero incredibile. Credo che abbiamo tutto per divertirci e avere successo".
"Il club non vince un trofeo da sette o otto anni, e spero di poter contribuire a cambiare questa situazione."
Hai passato otto anni in Inghilterra. Cosa porti all’Al Rayyan?
"Penso di essere nel mio momento migliore. Ho vissuto tante esperienze, in Inghilterra, con la nazionale ai Mondiali e agli Europei... Spero che la mia esperienza possa aiutare i miei compagni, soprattutto i più giovani, a migliorare il livello delle prestazioni".
"Il mio compito principale qui è segnare e aiutare la squadra a vincere le partite. Spero di riuscirci, ma cerco anche di dare una mano e qualche consiglio durante gli allenamenti."
Hai trascorso molto tempo al Newcastle. Che ricordi hai di quel periodo? Hai sentito pressione sapendo che ogni numero nove del Newcastle viene inevitabilmente paragonato ad Alan Shearer, uno dei migliori attaccanti della Premier League?
"Non ho mai sentito pressione per questo. È stato bello, il Newcastle è un club che ho sempre amato. Ha sempre avuto un posto speciale nel mio cuore da quando ho iniziato a seguire il calcio. Forse per il colore della maglia, visto che anche la squadra che tifo in Serbia gioca in bianco e nero. Quando sono arrivato a Newcastle, ho capito che per la gente lì il calcio è quasi una religione".
"Vivono per il calcio. È stato il mio primo amore calcistico, anche se sono arrivato un po’ giovane e inesperto. Avevo 20, 21 anni e giocavo nella miglior lega del mondo; non ho avuto molto tempo per adattarmi. Forse non è andata proprio come speravo, ma abbiamo comunque creato bei ricordi e un bel rapporto con i tifosi. Ho ancora tanti amici lì."
Hai giocato per il Fulham sotto la guida di Marco Silva. È uno degli allenatori più longevi attualmente in Premier League. Cosa pensi lo renda un buon tecnico per la Premier?
"È difficile parlare di Marco, perché abbiamo un rapporto davvero speciale. Non è stato solo il mio allenatore; lo considero anche un amico. Ci sentiamo spesso, ogni qualche settimana ci scambiamo due chiacchiere su calcio e vita. Per me è uno dei migliori allenatori con cui abbia mai lavorato".
"Non c’è una sola cosa da evidenziare, penso sia eccezionale in tutto: tattica, gestione del gruppo, vede il calcio in modo straordinario. È una persona fantastica, e sinceramente non so come mai non sia ancora in un top club.
"Niente contro il Fulham, che è un club che amo davvero, ma penso che dovrebbe allenare una squadra come Liverpool, Chelsea o Manchester United, una squadra che punta alla Champions League. Ha fatto un lavoro incredibile al Fulham e spero che presto possa raggiungere traguardi ancora più importanti."
Sei rimasto al Fulham durante due retrocessioni. Hai mai pensato di andare in un club di prima divisione, o volevi lasciare il segno nei club in cui giocavi?
"A dire il vero, quando retrocedi ti senti un po’ in colpa. Non importa quanto giochi; fai parte della squadra che è scesa di categoria. Ho sempre voluto rimediare e riportare prima il Newcastle e poi il Fulham in alto. Entrambi i club sono fantastici e penso che dovrebbero competere in Europa".
"Sono felice che ora stiano andando bene. Il Newcastle ha vissuto stagioni davvero positive, è arrivato in Champions League, e anche il Fulham non è stato lontano dalle posizioni europee, e spero che in futuro ci riescano".
"Si vede che amo entrambe le squadre, le seguo e le sostengo ancora. Quindi, nei momenti delle retrocessioni, non volevo lasciarle perché mi sentivo bene e amato lì, anche quando eravamo in seconda divisione, sentivo che i tifosi volevano che restassi."
Hai già giocato per 12 anni con la nazionale serba. Il Mondiale dell’anno prossimo è il grande obiettivo che vuoi raggiungere con la squadra?
"Spero di sì, ma ormai non dipende più solo da noi. Abbiamo perso punti dove non dovevamo, e ora ci aspettano due partite difficili contro la Lettonia e soprattutto in Inghilterra. Dobbiamo cercare di ottenere i migliori risultati possibili per restare in corsa e mettere pressione alle squadre davanti a noi".
"Penso che abbiamo una buona rosa, giovani promettenti, e abbiamo già fatto grandi cose insieme in passato. Se avremo anche solo una piccola possibilità, dobbiamo lottare e vedere come va."
Come descriveresti l’era della nazionale sotto Dragan Stojkovic, che si è dimesso dopo la sconfitta con l’Albania?
"È stato un finale sfortunato per lui, perché ha fatto davvero un ottimo lavoro con la nazionale. Abbiamo giocato due Mondiali, siamo arrivati agli Europei dopo più di vent’anni. Credo che abbia anche il maggior numero di vittorie tra tutti i ct della nostra storia".
"Ovviamente ci sono stati anche momenti difficili nel nostro percorso insieme, ma questo è il calcio, questa è la vita... Siamo grati per tutto quello che ha fatto, e ora guardiamo avanti. Chiunque sarà il prossimo allenatore, come ho detto, avrà una buona squadra con giovani talenti. Vediamo cosa succederà."