I Lilywhites sembravano destinati alla retrocessione solo poche settimane fa dopo una serie disastrosa sotto la precedente gestione di Igor Tudor.
Tuttavia, l'arrivo di De Zerbi, il ritrovato spirito combattivo degli Spurs e il crollo totale del rendimento del West Ham nelle ultime partite avevano fatto sì che i nord-londinesi avessero un netto vantaggio con 90 minuti ancora da giocare nella stagione 2025/26.
L'unico scenario che li avrebbe fatti precipitare in Championship era una sconfitta contro l'Everton e una contemporanea vittoria del West Ham contro il Leeds.
Considerando che i giocatori dello Yorkshire erano imbattuti da otto partite di campionato, e che l'Everton aveva vinto solo una delle ultime 16 trasferte contro il Tottenham, oltre a essere reduce da quattro partite senza vittorie fuori casa prima dell'ultima giornata, le probabilità erano nettamente a favore di De Zerbi & Co.
Gli Spurs avevano anche battuto l'Everton 3-0 all'Hill Dickinson Stadium in ottobre. Tuttavia, l'unica nota di cautela era che non avevano ancora vinto una partita di campionato davanti ai propri tifosi nel 2026.
L'intenzione dei nord-londinesi era chiara
L'atteggiamento dei padroni di casa è stato evidente fin dai primi minuti, con Richarlison, Pedro Porro, Micky van de Ven, Conor Gallagher, Destiny Udogie, Joao Palhinha (due volte) e Kevin Danso (due volte) tutti pericolosi con occasioni da gol.
Mathys Tel aveva già creato tre occasioni nei primi 15 minuti e, con il 66% di possesso palla collettivo in quel primo quarto d'ora per i padroni di casa, il cartellino giallo a Jake O'Brien per un fallo tattico è stato frutto della frustrazione.
Le parole pre-partita di David Moyes, che avrebbe voluto fare tutto il possibile per aiutare il West Ham a salvarsi, suonavano piuttosto vuote a quel punto, con l'Everton completamente in balia degli avversari nei primi frangenti.
Solo quando James Garner è riuscito a entrare in partita, l'Everton ha potuto godere di un minimo di possesso prolungato, e il suo 94,4% di passaggi completati spiccava in mezzo a una prestazione piuttosto mediocre dei compagni.
Il gol di Joao Palhinha è stato il premio per il suo instancabile impegno
Gli Spurs avevano chiaramente il coltello tra i denti, con Palhinha che si è distinto per il lavoro svolto in mezzo al campo.
Il recupero del possesso in sette occasioni diverse, tre tiri in porta (più di qualsiasi altro giocatore del Tottenham nei primi 30 minuti) e 10 duelli vinti su 14 tentati uno contro uno sono stati tra i motivi principali per cui l'Everton è riuscito a produrre solo due conclusioni respinte con Iliman Ndiaye e Kiernan Dewsbury-Hall, e un colpo di testa fuori misura di Thierno Barry.
Le continue incursioni sulle fasce di Udogie e Porro hanno allargato il campo centralmente, permettendo a Gallagher, Tel e Richarlison di arrivare in doppia cifra complessiva per tocchi nell'area dell'Everton.
Una pressione simile era destinata a portare i suoi frutti, e quando il tiro rasoterra di Palhinha ha superato la linea poco prima dell'intervallo, il boato dello stadio si sarà sentito anche dall'altra parte di Londra.
L'Everton non ha offerto nulla in attacco
Il suo quinto gol stagionale, probabilmente il più importante, gli ha anche permesso di raggiungere il record personale di reti in una singola stagione.
Un dato preoccupante per il West Ham: il Tottenham non aveva mai perso nelle ultime quattro partite dopo essere passato in vantaggio, mentre l'Everton non aveva mai vinto nelle ultime sei quando si era trovato sotto, quindi se i Lilywhites fossero riusciti a resistere alla pressione dell'Everton dopo l'intervallo, la salvezza sarebbe stata assicurata.
Solo cinque passaggi nel primo tempo per Richarlison contro la sua ex squadra non erano ciò che ci si aspettava dal miglior marcatore degli Spurs nella giornata, e la sua successiva sostituzione da parte di De Zerbi non ha sorpreso nessuno.
Con tre dei quattro difensori del Tottenham che hanno completato oltre il 90% dei passaggi, i padroni di casa sono stati molto solidi dietro per quasi tutta la partita, e in van de Ven hanno trovato uno dei migliori in campo.
Van de Ven dominante in difesa
Sia in senso letterale che figurato, è stato superiore a tutti gli altri, vincendo cinque degli otto duelli aerei, effettuando sei respinte e gestendo così bene la sua posizione da non dover nemmeno effettuare un solo intervento difensivo per tutta la partita.
Per dare un'idea di quanto i padroni di casa siano stati tranquilli per tutta la gara, l'unico tiro in porta dell'Everton è arrivato solo al 99° minuto con il subentrato Tyrique George, un tentativo che Antonin Kinsky ha respinto in modo eccellente, realizzando la sua unica parata della partita.
Nonostante ciò, l'Everton ha avuto due terzi del possesso palla nell'ultimo quarto d'ora di gioco. In definitiva, questa è stata una partita in cui la qualità poteva passare in secondo piano, perché per gli Spurs contava solo il risultato.
Ora il Tottenham deve investire
Il Tottenham ha ottenuto la vittoria necessaria, ma lo ha fatto con apparente facilità nonostante la pressione che tutti avrebbero potuto sentire, a dimostrazione di quanto bene De Zerbi abbia cambiato le cose nel Nord di Londra.
Da due stagioni, però, la situazione è stata troppo al limite, quindi se il club non vuole ritrovarsi a lottare per non retrocedere per il terzo anno consecutivo, la dirigenza dovrà sostenere l'italiano sul mercato, proprio come hanno fatto i vicini del nord di Londra, l'Arsenal, con Mikel Arteta.
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