La storia di Neymar al Santos non può essere raccontata solo dai suoi 136 gol e 63 assist in 225 partite. O anche dai sei titoli in cinque stagioni e dai numerosi premi individuali.
La stella ha avuto un impatto culturale raramente visto nel calcio brasiliano, dai capelli mohawk ai balli durante le celebrazioni. Tutto ciò che Neymar faceva diventava immediatamente un successo per bambini, adolescenti e persino adulti, che si divertivano per la sfrontatezza e l'allegria del "Ney boy".
La sua ascesa fulminea, tuttavia, non è stata priva di controversie, come tutta la vita personale e professionale del giocatore. Nonostante ciò, Neymar è un idolo e un punto di riferimento per quasi tutti i talenti emersi in Brasile dopo i suoi anni di gloria, come Vinícius Júnior, Rodrygo, Endrick ed Estêvão.
All'indomani del suo ritorno al Santos, Flashscore ha selezionato cinque momenti simbolici per riassumere il fenomeno Neymar nei suoi primi cinque anni nel calcio brasiliano. Eccoli qui di seguito.
Santos 10-0 Naviraiense
L'avversario era piuttosto debole, ma il massacro nel primo turno della Copa do Brasil è stato un evento canonico per la squadra che sarebbe diventata il "Santos di Neymar". All'inizio della sua seconda stagione da professionista, all'età di 18 anni, il giovane ha segnato due gol e fornito tre assist nell'indimenticabile vittoria per 10-0 sul Naviraiense-MS.
Neymar sembrava un adulto in mezzo ai bambini, con dribbling e gol sconcertanti. Il Santos ha vinto per la prima volta la Copa do Brasil e Neymar è stato il capocannoniere del torneo con 11 gol in 8 partite, cinque dei quali nell'8-1 inflitto al Guarani negli ottavi di finale.
"Stiamo creando un mostro"
Gol, titoli, pubblicità, la nazionale brasiliana... Neymar ha ottenuto tutto nel 2010, ma non senza un capitolo esplosivo che lo ha messo sotto scacco. In una partita del Brasileirão contro l'Atlético-GO a Vila, la stella ha perso le staffe con Dorival Júnior dopo che l'allenatore gli aveva impedito di tirare un rigore.
Più tardi, l'allenatore avversario, René Simões, pronunciò una frase che è rimasta nella memoria dei tifosi brasiliani: "Stiamo creando un mostro". Dorival pretese che il consiglio di amministrazione del Santos punisse duramente Neymar e annunciò che avrebbe bandito il fuoriclasse, ma pagò col licenziamento.
Campione e re d'America
Dopo la Copa do Brasil è arrivata la Libertadores. Nel 2011, Neymar è stato protagonista di un titolo che solo la generazione di Pelé aveva vinto al Santos, dopo una pausa di quasi 50 anni. Dopo una fase a gironi turbolenta, in cui è stato anche espulso, l'attaccante è cresciuto al momento giusto ed è stato decisivo nella fase a eliminazione diretta.
Dai quarti di finale in poi, Neymar ha lasciato il segno in ogni partita di ritorno. Il gol più speciale, ovviamente, è stato quello della finale contro il Peñarol a Pacaembu, che lo ha reso uno dei più grandi idoli del Santos. L'attaccante ha anche vinto il tradizionale premio Re d'America, assegnato dal quotidiano uruguaiano El País.
Il premio Puskás per il gol contro il Flamengo
In 16 anni di carriera, nessun gol di Neymar è stato così emblematico come quello del 2011 contro il Flamengo a Vila Belmiro. La sua corsa da centrocampo si è conclusa con un dribbling antologico su Ronaldo Angelim e una conclusione elegante che gli è valsa il premio Puskás.
La sua incoronazione alla cerimonia FIFA, battendo Lionel Messi, ha fatto conoscere il talento di Neymar in tutto il mondo. Inoltre, il gol è stato parte di una delle partite più iconiche del calcio brasiliano, con il Flamengo che ha rimontato per vincere 5-4 e Ronaldinho Gaúcho che ha segnato una tripletta.
La tripletta e gli applausi dei tifosi del Cruzeiro
Ogni grande stella ha una prestazione degna di riverenza da parte dei tifosi avversari. Neymar ha realizzato questa rara impresa segnando una tripletta e fornendo un assist nel 4-0 rifilato al Cruzeiro all'Independência nel Brasileirão 2012.
Nonostante l'umiliazione in casa, i tifosi della Celeste hanno applaudito Neymar dopo l'ultimo gol e hanno scandito il nome della stella, che ha ricambiato la riverenza dei Cruzeirenses. Un momento quasi inedito nel calcio brasiliano.