Mondiali: come l'Argentina è risorta contro l'Egitto vincendo una partita leggendaria

Il Re d'Egitto aveva creato più occasioni da gol di qualsiasi altro giocatore in questo Mondiale (16) prima della partita contro l'Albiceleste, mentre Messi poteva allungare il suo record di partite consecutive a segno ai Mondiali a otto. 

Collettivamente, l'Argentina poteva anche diventare la prima squadra nella storia dei Mondiali a segnare almeno 2 gol in 12 partite ufficiali consecutive, oltre a portare a 12 la striscia di vittorie consecutive.

Dopo aver segnato otto gol subendone sei nelle ultime sei partite, l'Egitto sapeva bene quanto sarebbe stata dura la sfida, ma sicuramente aveva tratto fiducia dalla prestazione di Capo Verde contro Messi e compagni nei sedicesimi di finale.

Infatti, dopo un quarto d'ora, l'Argentina aveva solo un tocco di Messi in area come unico segnale di presenza in campo, venendo punita da un gol splendido: Yasser Ibrahim è svettato sul secondo palo e ha insaccato di testa superando Emiliano Martinez.

In modo preoccupante, l'Argentina non aveva mai vinto le ultime quattro partite dei Mondiali in cui era andata sotto, dal match contro il Messico nel 2006, mentre l'Egitto non aveva mai perso le ultime tre in cui era passato in vantaggio, dall'ultima sconfitta per 2-1 contro l'Arabia Saudita nel 2018.

Messi sbaglia un altro rigore ai Mondiali

Con solo il 52,8% di possesso palla, la Albiceleste ha faticato a contenere un Egitto vivace, che nei primi minuti aveva sei giocatori con il 100% di precisione nei passaggi.

Quando Nicolas Tagliafico si è inserito in area pochi minuti dopo ed è stato atterrato, l'Argentina ha avuto subito la chance di pareggiare. Tuttavia, Messi ha sbagliato il rigore: è il quarto errore dal dischetto nella sua carriera ai Mondiali, diventando il primo giocatore a sbagliare due rigori nella stessa edizione.

Una difesa egiziana compatta e organizzata ha reso la vita difficile agli avversari, e quando arrivavano le occasioni, come il colpo di testa ravvicinato di Alexis Mac Allister al 28', Mostafa Shobeir si è fatto trovare sempre pronto. Poco dopo, Messi ha colpito il palo su punizione da lontano, mentre finalmente l'Argentina ha iniziato a trovare ritmo.

Shobeir in giornata di grazia

Nonostante la qualità nei passaggi e l'impegno dell'Egitto fossero evidenti, avvicinandosi all'intervallo, restava solo il gol di Ibrahim a testimoniare la loro produttività. Salah, ad esempio, ha toccato il pallone solo 12 volte, come il portiere argentino Martinez.

Finché il risultato era fermo sull'1-0, si aveva la sensazione che la partita potesse cambiare in qualsiasi momento.  Il terzo tiro di Messi è stato impreciso, a conferma di una prestazione sottotono fino a quel momento, e quando Julian Alvarez è riuscito finalmente a tirare in porta, Shobeir ha compiuto la miglior parata della partita mantenendo la porta inviolata, in quella che stava diventando una prestazione da migliore in campo.

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L'Argentina dettava il ritmo, ma l'Egitto aveva cinque giocatori che avevano vinto almeno cinque duelli uno contro uno, e nei minuti di recupero difendeva addirittura con sette uomini, segno evidente della pressione subita.

Non accadeva dal 2010 che la Albiceleste fosse sotto all'intervallo in una partita dei Mondiali, nei quarti contro la Germania, e non aveva mai battuto tre squadre africane nella stessa edizione del torneo, quindi i campioni in carica avevano ancora molto da fare.

Zico raddoppia

Il quarto tiro in porta dell'Argentina a inizio ripresa, questa volta di Rodrigo De Paul, faceva parte di una fase di pressione costante che l'Egitto riusciva comunque a respingere.

Ci sono voluti 12 respinte collettive della difesa dei Faraoni e quattro interventi di Ramy Rabia per mantenere il vantaggio, ma con la sola possibilità di lanciare Salah per alleggerire la pressione, serviva uno sforzo enorme per tenere l'Argentina lontana dalla porta fino alla fine.

Va dato merito all'Egitto per aver continuato a cercare di uscire palla al piede dalle difficoltà, e dopo una splendida ripartenza di Haissem Hassan, con un assist perfetto di Salah, Zico sembrava aver portato i suoi sul 2-0.

Il silenzio della maggior parte dei tifosi allo stadio si è trasformato in gioia incontenibile dopo che il VAR ha annullato il gol. Tuttavia, la stessa combinazione di giocatori ha trovato la rete poco dopo con un altro contropiede brillante, con Zico ancora una volta decisivo sotto porta.

Romero e Messi riportano l'Argentina in parità

Due gol su tre tiri in porta per l'Egitto erano in netto contrasto con i 12 tiri totali dell'Argentina, di cui 4 nello specchio, ma ancora nessun gol a 20 minuti dalla fine.

Una difesa a sei uomini dell'Egitto e solo il 36,7% di possesso palla hanno ridato l'iniziativa ai campioni in carica, che però dietro erano vulnerabili e non riuscivano a costruire azioni degne di nota.

A 12 minuti dal termine, Cristian Romero ha riacceso le speranze per l'Argentina segnando di testa per accorciare le distanze, prima che Lautaro Martinez sfiorasse il pareggio.

Poi, dal nulla, Messi si è fatto trovare pronto e ha insaccato il gol del pareggio con il suo secondo tiro nello specchio, facendo esplodere lo stadio di gioia.

Nonostante il gol avesse ridato energia ai campioni del mondo, dovevano comunque restare attenti perché l'Egitto continuava a mostrare grande abilità nel dribbling. 

Infatti, entrando nell'ultimo minuto, avevano tentato 24 dribbling contro i 15 dell'Argentina, e con la Albiceleste ormai tutta protesa in avanti alla ricerca del gol vittoria, fermare i lanci lunghi era fondamentale.

Enzo la decide nei minuti di recupero

Se non fosse stato per un intervento provvidenziale di Leandro Paredes, quando l'Egitto si era trovato in superiorità numerica quattro contro due, i Faraoni avrebbero potuto sorprendere ancora una volta gli avversari.

Poi, dopo che Salah ha perso palla in area, un lancio lungo per Lautaro Martinez e un cross sensazionale da parte sua hanno trovato Enzo Fernandez pronto a colpire di testa e battere uno Shobeir immobile.

Una raffica di cartellini per la panchina egiziana dopo il gol ha lasciato l'amaro in bocca, ma i tentativi disperati dell'Egitto di innervosire gli avversari non hanno avuto effetto, lasciando l'Argentina a festeggiare una vittoria storica.