Ha iniziato come attaccante, ha segnato due gol, ma ha trascorso tutta la sua carriera facendo del suo meglio per evitarli. Guillermo Ochoa ha esordito giovanissimo con l'América, il club della sua città natale, ma è sempre con la nazionale messicana che si è fatto conoscere, tanto da essere ormai un nome noto in tutto il mondo.
A 39 anni ha partecipato a cinque Coppe del Mondo, punta a una sesta e a una medaglia olimpica come fiore all'occhiello di un curriculum che, come lui stesso riconosce, avrebbe potuto raggiungere un altro livello. A sorpresa, ha lasciato la Salernitana in Italia per l'AVS, una squadra recentemente promossa nel campionato portoghese che si trova in una piccola città a 30 minuti da Oporto.
In questa intervista, il portiere nato a Guadalajara ha ricordato i suoi primi passi da calciatore, ha parlato dei suoi primi mesi nel calcio portoghese e ha delineato il suo obiettivo principale per il resto della carriera: partecipare alla Coppa del Mondo nel 2026.
In questa fase della sua carriera, perché il Portogallo?
Il Portogallo mi dà l'opportunità di continuare la mia carriera, di continuare a giocare, che è la cosa che più mi piace fare nella vita. È una competizione importante, una delle più importanti in Europa, e questo mi permette di giocare a un livello sufficiente per continuare la mia carriera e continuare a giocare per il Messico.
Avremo una Coppa del Mondo condivisa da tre Paesi, e uno di questi è il Messico. Sarà speciale per lei?
Sì, ho giocato in cinque Coppe del Mondo e una Coppa del Mondo è qualcosa di molto speciale, è una sensazione unica, qualcosa di importante per un giocatore. Non tutti riescono a giocare cinque Coppe del Mondo, e nessuno ne ha mai disputate sei. Giocare la sesta Coppa del Mondo in Messico sarebbe molto speciale per me, per il calcio messicano, entrerebbe nella storia del calcio e ora, in questo momento, solo tre giocatori possono farlo: Ronaldo, Messi e io. Non è facile per un portiere.
Loro segnano molti gol, è più facile fare gol che difendere. Voglio partecipare alla Coppa del Mondo. Vedremo se ci riuscirò, so che sono alla fine della mia carriera, non è facile, ci sono più infortuni, più acciacchi, è normale, è la vita. Vediamo se ce la faccio.
Sarebbe la ciliegina sulla torta di una carriera scintillante iniziata 24 anni fa, quando ho debuttato con la squadra olimpica nel 2004.
Ho iniziato a giocare a livello professionale in giovane età. È successo molto rapidamente. Ho debuttato in Messico con il Club América a 18 anni. Giocare a 18 anni per un club come l'América non è facile, è come per un portiere portoghese a 18 anni giocare per il Benfica o per il Portogallo.
Non è facile, ci vogliono molte cose per giocare in una grande squadra. Sono stato fortunato perché il mio allenatore, Leo Beenhakker, ha avuto molta fiducia in me. Sono arrivato rapidamente in Nazionale, nel 2004, ad Atene, con un allenatore come Ricardo La Volpe, che lavora molto bene e sa molto di calcio. Poi è stato anche l'allenatore del Messico, non solo della squadra U23. Quella è stata la mia prima esperienza con la nazionale, ai Giochi Olimpici. Non ho giocato una partita, ma ho fatto esperienza.
L'attaccante chiamato in porta
L'anno successivo arriva la Nazionale maggiore.
La Nazionale maggiore, sì. La mia prima partita risale a 19 anni fa, un'amichevole negli Stati Uniti contro l'Ungheria. Ho giocato nel secondo tempo, sono riuscito a finire con un clean sheet. Ho giocato quella partita sei mesi prima del Mondiale, stavo facendo una buona stagione con l'América e Ricardo La Volpe ha creduto in me e sono riuscito ad andare al Mondiale come terzo portiere.
A proposito della Nazionale. C'è stato un momento che entrerà nella storia della carriera di ogni atleta, quando sei andato ai Giochi Olimpici e hai vinto una medaglia da terzo posto a Tokyo.
Sì, quel ricordo per me rimarrà per sempre. Come calciatori, non abbiamo molte opportunità di giocare ai Giochi Olimpici. Altri atleti, in altri sport, possono farlo molte volte, ma nel calcio si tratta di squadre U23 e ci possono essere solo tre "senior".
L'allenatore, Jaime Lozano, mi ha parlato e mi ha detto che credeva molto in me, nella mia esperienza per fare da capitano e aiutare la squadra. Ho parlato con il Tata Martino, mi ha lasciato andare e abbiamo ottenuto una medaglia olimpica. Avevamo raggiunto la semifinale contro il Brasile, finita ai rigori. Siamo stati molto vicini a vincere una medaglia d'argento o d'oro, ma questa medaglia di bronzo è stata importante per il Messico. Nella storia ne abbiamo vinte solo due, una d'oro e una di bronzo. Alle ultime Olimpiadi il Messico non si è qualificato. Non è facile giocare alle Olimpiadi.
Questa medaglia rimarrà sempre nel mio cuore, nella mia testa, nella storia della mia famiglia. Come calciatore, è un'esperienza che si vive una volta sola. Ho avuto la fortuna di partecipare a due Olimpiadi, in una non ho giocato e in quella in cui ho giocato ho vinto una medaglia.
A proposito dell'América. È il suo club preferito?
Sì, dal punto di vista della mia carriera l'América è qualcosa di grande. È stata la squadra che mi ha dato tutto per iniziare la mia carriera, mi ha dato l'opportunità di giocare a calcio. Sono arrivato da bambino, all'età di nove o dieci anni, e ho iniziato a giocare in una scuola calcio del Club América, come attaccante. C'era solo un portiere per squadra e ce n'era già uno.
Sono arrivato un po' tardi e ho potuto giocare solo come attaccante, ma ho giocato bene. Ho segnato due gol nella mia prima partita. Poi il nostro portiere si è infortunato alla spalla, l'allenatore ha chiesto chi volesse andare in porta, io ho alzato la mano, ho parato un rigore e un mese dopo è tornato l'altro portiere e ho detto "ok, questa storia del portiere è finita e giocherò di nuovo come attaccante". L'allenatore mi disse: "No, resterai in porta e giocherai una partita a testa".
Mancavano sei partite alla fine della stagione, poi è arrivata la convocazione della squadra Under 12 e ho visto il mio nome sulla lista. Pensavo fosse come attaccante, invece no, era come portiere. È così che è iniziata la mia carriera. Ci ho creduto, ho visto che anche gli allenatori credevano molto in me e ho iniziato a credere che avrei potuto avere una carriera importante.
Memo è un soprannome o un diminutivo di Guillermo?
Guillermo. In Messico tutti i Guillermo sono Memo. Per gli spagnoli è più facile dire Guille, ma in Messico è Memo.
In una certa parte della Spagna era "El Muro de Andalucía".
Sì, sono il primo portiere messicano a giocare in Europa, lasciato il Messico per un'avventura in cui poter imparare e conoscere un po'. In Europa hanno fiducia nei portieri messicani, ma non è facile. Giocare in Spagna è stato importante per me. Sono cresciuto guardando in televisione Hugo Sánchez, che ha giocato per molti anni nel Real Madrid.
In Messico, LaLiga è molto importante. LaLiga e la Premier League sono le più importanti. Se una squadra spagnola ti chiama, devi andare. Una città come Malaga, che è molto bella, ha la spiaggia, il bel tempo, il buon cibo, la buona gente e sono rimasto lì per due anni. Poi sono andato per un anno a Granada, che è molto vicina e anch'essa una città molto bella.
Offerte da Benfica, Porto e...Braga
Passiamo all'AVS. Ho visto qui giocatori della nazionale messicana che sono passati dal Portogallo, come Héctor Herrera. Ha mai parlato con qualcuno che è stato qui per conoscere il Paese e il campionato?
Non ho avuto bisogno di parlare con nessuno del campionato portoghese perché se ne era già parlato in precedenza. Abbiamo parlato molto, ho guardato le partite della Liga portoghese con giocatori come Herrera, Corona, Diego Reyes, Layun, Raul Jiménez, Omar Govea. Molti di loro hanno giocato nel Porto e quando ero al centro di allenamento con loro abbiamo parlato del Portogallo, della qualità della vita e del gioco.
Tutti ne parlavano bene. Dicevano che si mangia bene, si gioca bene e che i portoghesi sono sempre pronti ad aiutare. Quando l'AVS mi ha chiamato negli ultimi giorni di mercato, ho capito dove si trovava Aves. La mia famiglia vive a Madrid, sono rimasti lì. Cambiare tutto in questa fase è stato difficile. Anche in Italia ero solo ed è una cosa che non si vede nella vita di un calciatore. Ci sono molte cose dietro, molte responsabilità difficili, decisioni da prendere.
La prima cosa che ho visto è stata la città. Dove si trova Aves? Non lo sapevo. Era piccola, vicina a Oporto, all'aeroporto, a un volo diretto per Madrid in 50 minuti, a cinque ore di macchina. Sono vicino alla mia famiglia, vicino alla Spagna, a Madrid, perché dopo la carriera andrò a vivere in Spagna. Posso continuare a giocare a calcio a un livello alto come la Liga portoghese, che conoscevo grazie ai miei colleghi che hanno giocato qui e sapevo che il livello era buono per me e che mi avrebbe permesso di continuare in Nazionale e vedere quanto lontano posso andare.
Nel corso della sua carriera, è stata la prima volta che un club portoghese l'ha contattata o ha avuto altri contatti?
Mi hanno contattato altre volte. Mi hanno contattato dopo la Coppa del Mondo in Brasile nel 2014, il Benfica. Poi, nel 2018 o nel 2019, non ricordo, anche il Porto, quando hanno ingaggiato Marchesín dal Messico. Lui è venuto al Porto e io sono andato all'América, ho parlato con il Porto e hanno preferito ingaggiare lui, c'erano quattro portieri in lista. Ho parlato anche con il Braga qualche anno fa, ma non abbiamo mai raggiunto un accordo.
Ciò che ha appreso quando ha cercato informazioni e ciò che ha effettivamente appreso corrisponde a ciò che aveva immaginato?
Corrispondeva molto. Tutti mi chiedevano se conoscessi il Portogallo. Ho risposto "no, è la prima volta che vengo in Portogallo". Non ho giocato nessuna amichevole in Portogallo, solo contro la nazionale portoghese tre volte, ma non in Portogallo. Abbiamo giocato negli Stati Uniti, alla Confederations Cup e alla Coppa del Mondo, ma non in Portogallo. Anche come turista, non sapevo granché.
Quando sono arrivato, mi è piaciuto molto. Vivo a Oporto, vicino alla spiaggia, ci metto 30 minuti per arrivare qui, tutti qui in Portogallo dicono che è molto tempo, ma per me, che vivevo in Messico, non è niente. 30 minuti, in autostrada, senza traffico, non è niente. Sono molto felice. Mi manca la mia famiglia. A volte, sì, mi manca. I bambini cominciano a crescere.
Si rende conto che questa è una realtà assolutamente anomala in una città come Aves? Lei è un personaggio famoso in tutto il mondo, tutti si immedesimano in lei. Si rende conto che la gente la vede così?
Cerco di non pensarci. Se si pensa a questo, non si può ottenere di più nella propria carriera. La mia carriera con i club non è stata facile, è stato difficile scrivere la mia storia. A volte la gente vede solo le Coppe del Mondo che ho vinto, e ne sono felice, ma dietro quelle Coppe del Mondo c'è una storia di sacrifici, di lavoro, di crescita. La vita non è sempre una linea retta, ci sono momenti difficili in cui devi lavorare per uscire da quella situazione per crescere e sentirti libero.
Ci sono molte persone che non sono fatte per il calcio. Questa è la mia storia, andare via dal Paese e permettere alla gente di conoscermi. In Spagna la gente si fa fotografare, chiede autografi. Se vado in Italia, in Arabia, in Giappone, la gente vuole fare una foto e mi riconosce, e apprezza anche il mio lavoro. Questa è la cosa più importante. Anche in Portogallo la gente ha molto rispetto per il mio lavoro.