Il Benfica di Mourinho ha già una chiara identità e comportamenti che non sono negoziabili per l'allenatore portoghese. Da quando è arrivato all'Estadio da Luz, lo Special One si è concentrato sulla costruzione di una squadra che pressa alto con intensità, è pragmatica nell'attaccare la porta e rimane compatta quando si difende.
A cinque mesi e 30 partite dall'inizio del suo mandato, l'idea di "rompere le scatole all'avversario" è stata ben compresa dai giocatori, e le ultime tre partite sono il riflesso più evidente di questa fame di calcio d'attacco.
I 29 tiri contro l'Alverca, i 24 contro il Tondela e i 22 contro il Real Madrid sono numeri impressionanti e, come ha ammesso lo stesso Mourinho, l'unica cosa che manca è un po' più di efficienza nella finalizzazione. Tuttavia, il concetto è ben saldo e non si limita a riconquistare il pallone.
Mourinho era molto esigente dal punto di vista difensivo
Avendo giocato 114 partite sotto Mourinho, Willian ricorda alcune delle sue idee. Con i Blues, sistemava le ali in modo diverso per garantire l'equilibrio difensivo, senza rinunciare ad avere giocatori pronti ad attaccare non appena la palla veniva conquistata.
"Mourinho era molto esigente per quanto riguarda il lavoro difensivo della squadra, ma cercava sempre di bilanciare un lato più dell'altro. Per esempio, al Chelsea ricordo che Hazard stava più avanti quando difendevamo, mentre io arretravo un po' di più. Non faceva indietreggiare entrambe le ali contemporaneamente per seguire il terzino avversario.
"Uno si abbassava più in profondità mentre l'altro rimaneva più in alto, in modo che quando conquistavamo la palla, soprattutto in transizione, ci fossero giocatori in posizione avanzata per attaccare. Se entrambe le ali si abbassano, la squadra conquista il pallone troppo lontano dalla porta avversaria. Quindi, era molto esigente in difesa, ma sempre con una strategia chiara", spiega l'internazionale brasiliano, che ora gioca nel Gremio, in un'intervista esclusiva a Flashscore.
Nel campionato portoghese, ad esempio, il Benfica vanta la migliore media di recuperi palla nella metà campo avversaria(5,8 a partita). Il pressing alto spinge gli avversari nel proprio terzo difensivo e li costringe a giocare più velocemente e più a lungo di quanto vorrebbero. Questo si è verificato contro squadre di ogni livello, dall'Alverca al Tondela, fino al Real Madrid in Champions League.
Più che tenere il pallone, la squadra di Mourinho vuole dettare il gioco, riuscendo spesso a farlo lontano dalla propria area di rigore.
Non l'ho mai visto smarrito
Quando le prestazioni del Benfica vengono messe in una prospettiva europea, le cose diventano ancora più chiare. Tra i primi cinque campionati, l'Inter ha una media di 5,3 recuperi nella metà campo avversaria in Serie A, l'Athletic Bilbao ne raggiunge 5,8 in LaLiga, l'Hoffenheim ne raggiunge 6,0 in Bundesliga, il Brighton ne ha 4,7 in Premier League e il PSG è in testa con 6,2 in Ligue 1.
In altre parole, il Benfica è proprio tra i migliori sotto questo aspetto in tutti i campionati di vertice.
Lo stesso vale per la Champions League, dove le Aquile sono ancora vive dopo la drammatica vittoria sul Real Madrid. La squadra di Luz si è classificata tra le prime quattro squadre per recuperi in aree avanzate, con 6,1 a partita, subito dopo Athletic Bilbao, PSG e Olympiacos, sottolineando la coerenza del suo approccio anche al massimo livello.
Non è una coincidenza. Il pressing nella metà campo avversaria è una parte fondamentale del DNA di Mourinho: una squadra che gioca in alto, aggressiva sul portatore di palla e pronta a trasformare i recuperi in occasioni immediate, avvicinando il gioco alla porta avversaria e aumentando la probabilità di creare pericoli subito dopo aver conquistato il pallone.
"Mourinho è un allenatore di grande qualità. È sempre stato uno che sa come gestire l'intera squadra, e la sua gestione del gruppo era - ed è tuttora - molto buona. Era rispettato da tutti e ha avuto un grande impatto sia nello spogliatoio che nel club. È anche molto intelligente e sa come ottenere il meglio da ogni giocatore", elogia Willian.
"Non l'ho mai visto smarrito: sapeva sempre esattamente cosa bisognava fare, come la squadra doveva giocare, difendere e attaccare. Non era un allenatore che passava ore sul campo a lavorare sulla tattica; a volte bastavano 10 minuti perché i giocatori capissero esattamente cosa voleva per la partita. È sicuramente un allenatore eccezionale e molto intelligente", aggiunge.
Libertà per i giovani impavidi
Che sia in casa o in Europa, il principio rimane: pressare l'avversario fin dal primo momento. Per Mourinho, gli attaccanti sono anche i primi difensori e l'organizzazione difensiva inizia davanti. Questo approccio si è riflesso nelle prestazioni di Prestianni e Schjelderup, che hanno chiaramente migliorato la loro capacità di pressare, tagliare le corsie di passaggio e interrompere la costruzione dell'avversario fin dall'inizio.
Anche a fronte di questa risposta positiva, il tecnico delle Aquile rimane concentrato sulla messa a punto dei tempi e della coordinazione collettiva, puntando a una squadra sempre più aggressiva nel pressare la costruzione avversaria, più vicina alla porta avversaria e quindi più letale.
L'idea è quella di ridurre lo spazio e il tempo a disposizione del portatore di palla, forzando gli errori in zone pericolose e trasformando i recuperi in immediate occasioni da gol. Quando il pressing funziona, il Benfica comprime il campo, si stabilisce nella metà campo d'attacco e attacca con una linea difensiva alta, creando un effetto soffocante che blocca l'avversario vicino alla propria area di rigore. È questo il territorio in cui la squadra di Mourinho cerca di decidere le partite.
Credo che possano vincere il campionato
Al di là delle idee tattiche, Willian sottolinea il rapporto diretto che Mourinho aveva con il gruppo e il modo trasparente con cui comunicava con i giocatori.
"Era un allenatore molto esigente, spingeva sempre i giocatori e parlava apertamente. Se giocavamo bene, lo diceva chiaramente; se non lo facevamo, lo diceva anche. Era una persona molto onesta", racconta.
"Ho un aneddoto con lui di una partita contro il PSG, nel 2014 se non sbaglio. Perdemmo 3-1 a Parigi e nel ritorno vincemmo 2-0, con il secondo gol arrivato proprio alla fine. In quella partita ho perso una sfida con Cavani, Mourinho si è infastidito e mi ha attaccato, e abbiamo finito per litigare.
"Più tardi, in un'altra azione, vinsi la palla e feci un buon movimento; alla fine della partita, venne ad abbracciarmi. Era così: pretendeva quando doveva, ma sapeva anche riconoscere il buon lavoro. Ho solo cose positive da dire su di lui. È stato un allenatore da cui ho imparato molto e per il quale ho una grande ammirazione. Per me è stato il miglior allenatore che abbia mai avuto".
La situazione attuale è complicata per quanto riguarda la classifica del campionato portoghese, ma la convinzione rimane. Dall'altra parte dell'Atlantico e dopo anni di lavoro insieme, Willian segue ancora il percorso di Mourinho e crede che l'esperienza dell'allenatore possa fare la differenza nella corsa al titolo.
Il brasiliano conclude: "Lo seguo un po', a volte vedo le notizie e anche alcuni momenti salienti delle partite del Benfica. Non ho dubbi che abbia le carte in regola per vincere il titolo. Come ho detto, è un grande allenatore e, in questi momenti, sa come ottenere il meglio dai suoi giocatori. Per questo credo davvero che possa vincere il campionato portoghese".
