Tuttavia, la situazione attuale è molto diversa con la squadra bianconera che si trova in zona retrocessione, al diciannovesimo posto, a quattro punti dalla salvezza.
Come se non bastasse, è stata appena battuta per 5-0 al Mestalla dal Barcellona in Copa del Rey, subendo un titale di 12 reti dai culés in meno di due settimane. A segnare, inoltre, una tripletta è stato Ferran Torres, un giocatore cresciuto in casa che il club 'che' ha dovuto vendere al Manchester City che a sua volta lo ha poi ceduto al Barça.
Ma cosa è successo negli ultimi anni per far sì che il quinto club più titolato della Liga lotti per sopravvivere?
Torniamo al 2010, una data storica per il calcio spagnolo, culminata con la vittoria della nazionale ai Mondiali in Sudafrica con una squadra irripetibile. Il Valencia, sotto la guida di Unai Emery, ha concluso la stagione 2009-2010 in terza posizione, il che significava qualificarsi per la successiva edizione della Champions League. Tuttavia, dal punto di vista finanziario, le cose non andavano bene.
Gli addii di Villa e Silva
Un anno prima, Manuel Llorente era stato nominato presidente grazie a un aumento di capitale, con l'obiettivo di evitare la procedura di insolvenza, far quadrare i conti e ridurre il debito finanziario, che ammontava a 550 milioni di euro.
Nell'estate del 2010 il club fu costretto a vendere due dei suoi principali asset, che avrebbero, pochi giorni dopo, contribuito a rendere la Spagna campione del mondo. David Villa ha firmato per il Barcellona e David Silva per il Manchester City, rispettivamente per 40 e 30 milioni di euro.
Tuttavia, a livello sportivo, la situazione è rimasta buona. Emery ha portato la squadra al terzo posto per altre due stagioni, subito dietro al Barcellona di Guardiola e al Real Madrid di Mourinho. Nel 2011-2012, inoltre, il Valencia raggiunse le semifinali di Europa League, dove fu sconfitto dall'Atlético Madrid.
Ma il Valencia ha bisogno di continuare a vendere per ridurre il debito e nel 2011 un altro campione del mondo, Juan Mata, se ne va al Chelsea. Non sarebbe stato l'unico top player a lasciare la città del Turia in quegli anni. Il club dovette cedere anche Joaquín nel 2011 e Jordi Alba nel 2012.
Nel 2012 Emery non viene rinnovato e arriva Pellegrino, che viene licenziato a metà stagione. Sotto Valverde, il Valencia si classifica al quinto posto. Un anno dopo, con Pizzi in panchina, la squadra si classifica ottava, pur raggiungendo le semifinali di Europa League, dove perde contro il Siviglia.
A livello istituzionale, Llorente si dimette nel 2013 e Amedeo Salvo diventa presidente dopo che la Fondazione Valencia CF non è in grado di pagare gli interessi su un prestito che il club ha in sospeso con Bankia. Altri giocatori se ne vanno: David Albelda e Roberto Soldado.
Peter Lim
La grave situazione finanziaria porta alla vendita del pacchetto di maggioranza del club al magnate di Singapore Peter Lim, attraverso la società Meriton Holdings, nel 2014. Il nuovo proprietario arriva con Nuno Espírito Santo come allenatore. Il Valencia con Otamendi, Mustafi, Gayá, Parejo, Negredo e Rodrigo arriva quarto e torna in Champions League al primo anno. Nel 2015 Amedeo Salvo, ancora presidente, si dimette per divergenze con Meriton. Viene sostituito da Lay Hoon Chan, che rimane al timone per due anni, anche se finirà per tornare nel 2022.
Tra il 2015 e il 2017, il Valencia ha attraversato una crisi di gioco e di risultati che lo ha visto finire dodicesimo per due stagioni consecutive. Lim optò per un inesperto Gary Neville, che durò 28 partite. Con Voro come estintore nel mezzo, arriva in panchina Pako Ayestarán, seguito da Cesare Prandelli. L'italiano si dimette quando si rende conto che Lim non vuole investire nel club.
Nel 2017-2018, con Anil Murthy come nuovo presidente, Mateu Alemany come direttore generale e Marcelino in panchina, il Valencia vive un periodo di rinascita sportiva. Due anni di fila al quarto posto nella Liga, che gli hanno permesso di disputare la Champions League e di vincere il titolo di Coppa del Re nel 2018-2019 dopo aver battuto il Barça nella finale del Villamarín. Era la squadra di Parejo, Carlos Soler, Guedes, Gameiro e Rodrigo. Ma quel successo fu l'inizio della fine.
Passo indietro
Una stagione 2019-2020 molto discreta si conclude con il Valencia nono. Il club vende Ferran Torres e Coquelin e cede Parejo al Villarreal. I tifosi si stufano di Peter Lim e iniziano le prime manifestazioni, che continuano tuttora, contro il consiglio di amministrazione. Si verificano mancati pagamenti ad alcuni calciatori, ai quali vengono offerte cambiali. Non arrivano rinforzi e Lim non mantiene tutte le sue promesse. Il singaporiano smette di farsi vedere al Mestalla.
Le stagioni successive riflettono il declino del club. Tredicesimo posto nel 2020-2021, nono nel 2021-2022 anche se finalista di Coppa, sedicesimo nel 2022-2023 con Baraja in panchina e nono nel 2023-2024.
Lungo il cammino, oltre al Pipo, Albert Celades, Javi Gracia, Pepe Bordalás e Gennaro Gattuso, oltre a Voro, che è stato in carica come traghettatore per sette volte, cinque delle quali con Lim. Dopo la partenza di Baraja, Carlos Corberán è attualmente incaricato di guidare la nave valencianista verso la salvezza.
Arricchimento con l'acquisto di giocatori
Quando Peter Lim ha acquistato il club, ha fatto diverse promesse che non sono state mantenute. Tra queste, che avrebbe terminato lo stadio prima del centenario del club (compiuto nel 2019...), che avrebbe completato la transizione il prima possibile, ricostruito il club e capitalizzato in termini sportivi e che, in caso di mancato pagamento, avrebbe chiesto garanzie e assunto tutti gli impegni del club.
Ma non si è trattato solo di promesse non mantenute. Diversi ex dirigenti hanno accusato Peter Lim di essersi arricchito con l'acquisto di giocatori.
È il caso di Antonio Francisco Sesé che, insieme ai soci Jorge Verdaguer e Alberto Talora, ha intentato una causa nel 2020 contro Lim, Murthy, Lay Hoon Chan e Jorge Mendes proprio per questo motivo. Secondo questa causa, il proprietario singaporiano e l'agente portoghese avrebbero utilizzato le casse del club per fare soldi acquistando giocatori, tutti al di sopra del loro valore e alcuni dei quali infortunati, attraverso società interposte, che hanno causato il fallimento tecnico del Valencia.
Secondo la denuncia, l'acquisto di André Gomes e Rodrigo Moreno dal Benfica è stato effettuato dalla Meriton Capital, prima che Lim fosse il massimo azionista. Rodrigo è costato 30 milioni, nonostante il suo valore fosse di 17,3 milioni, mentre Gomes è stato acquistato per 15 milioni, con un valore netto di 5,4 milioni. E questi sono solo due dei tanti casi.
Secondo l'avvocato Miguel Durán, "come conseguenza dell'accordo abusivo imposto da Lim esercitando la sua maggioranza, è chi paga i 30 e i 15 milioni di euro rispettivamente per entrambi i giocatori, ossia il Valencia CF, a penalizzare i suoi soci a vantaggio di Lim e Mendes".
Nel frattempo, negli ultimi anni si sono svolte manifestazioni contro Peter Lim nei pressi del Mestalla. Gli striscioni con lo slogan "Lim go home" sono diventati un classico e la situazione del club, a livello istituzionale, è insostenibile. Una coppia di valencianisti in viaggio di nozze è stata addirittura arrestata a Singapore lo scorso ottobre e gli è stato ritirato il passaporto per sei giorni per essersi recati a casa di Lim e aver esposto uno striscione con lo slogan "Lim go home".
Il futuro e il nuovo stadio
Tutto lascia pensare che, dopo oltre 10 anni alla guida del club, il mandato di Peter Lim sia prossimo alla fine. Il debito del club è stato rifinanziato grazie a Goldman Sachs e l'uomo d'affari di Singapore sembra aperto alla vendita del club, per il quale chiede 400 milioni di euro, più un debito che raggiunge i 700. Non va dimenticato che nel solo mese di dicembre, con il licenziamento di Baraja e l'arrivo di Corberan, il club ha sperperato sette milioni. Tuttavia, affinché la vendita sia possibile, è indispensabile la permanenza.
Infine, la situazione attuale del club non può essere compresa senza parlare del Nuevo Mestalla. La costruzione dello stadio, iniziata nel 2007, è stata interrotta nel 2009 a causa del debito del club con Bancaja.
Il 4 ottobre 2023 è stato ufficializzato che i Mondiali del 2030 sarebbero stati ospitati da Spagna, Portogallo e Marocco. Tuttavia, il 19 luglio 2024 la RFEF ha annunciato le 11 sedi spagnole e Valencia, la terza città più popolata del Paese, non è stata scelta. Quattro giorni dopo, il consiglio comunale di Valencia, che non aveva precedentemente concesso l'autorizzazione a riprendere i lavori di costruzione, ha approvato la licenza edilizia per la ripresa dei lavori da parte del club, in cambio di una serie di condizioni.
Lo scorso 10 gennaio, dopo 16 anni di immobilismo, il club ha ripreso i lavori del Nuevo Mestalla. Parallelamente, di recente, il nuovo presidente della RFEF, Rafael Louzán, ha assicurato che "Valencia ospiterà la Coppa del Mondo del 2030", nonostante inizialmente non fosse stata inclusa.