La sua firma per il Birmingham ha portato con sé una riflessione su cosa significhi che una squadra della Championship, il secondo livello del calcio inglese, possa ingaggiare un giocatore importante - quest'anno un po' meno per minutaggio - da una squadra de LaLiga. La sua partenza è solo un altro esempio della differenza tra le due competizioni a livello economico.
Ora, in un'interessante conversazione con Flashscore, lo stesso Carlos Vicente spiega perché ha deciso di fare un passo indietro e di lasciare la Spagna per affrontare questo nuovo palcoscenico. L'ala sottolinea anche la sua carriera con l'Alavés, per il quale ha segnato cinque gol nella prima metà del campionato nazionale.
Un debutto con un assist. Non male, vero?
Beh, sì, la verità è che sono molto contento di come è andata la prima partita, anche perché c'è già un buon feeling con la squadra e ci capiamo abbastanza bene. Arrivare e vincere, e in più riuscire a fare un assist, beh, è stato tutto fantastico.
Perché ha accettato il Birmingham?
Mi hanno già fatto questa domanda e ognuno ha la sua opinione, anche se a me non interessa. È vero quello che tutti possono immaginare, cioè che ovviamente c'è una buona offerta economica dietro e nessuno vi ingannerà su questo, ma soprattutto ci sono due cose. In primo luogo, il progetto che hanno qui, che c'è davvero un'urgenza immediata di essere promossi in Premier League, e come giocatore voglio giocarci. E farlo in questo modo sarebbe ancora più bello.
E poi, in secondo luogo, il fatto che mi abbiano voluto e che mi abbiano dimostrato l'interesse che avevano per me; che fosse necessario in qualche modo. Quindi, anche questo mi ha fatto scegliere questa tra le altre opzioni.
Si è parlato molto di altre squadre interessate, tra cui l'Ajax e altre squadre straniere. Era interessato solo ad andare all'estero o aveva anche altre opzioni?
Sì, beh, avevo altre opzioni all'estero. È vero che in Spagna no, perché è il mercato che va così. Ma, beh, avevo altre possibilità: tutte dall'estero. Ma quando si mettono insieme tutti i fattori che ho citato e si deve prendere una decisione, penso che venire qui sia stata una buona scelta, e per ora la sto confermando. Quindi non me ne pento affatto. Sono molto felice qui.
Con il derby di Birmingham all'orizzonte
Carlos, a livello personale, quali sono secondo te i fattori chiave per adattarsi?
Grazie al fatto che conosco un po' di inglese e me la cavo abbastanza bene, non ci sono stati problemi. Ma soprattutto credo che la chiave sia ascoltare, essere molto attenti e prestare attenzione alla vita quotidiana delle persone, a come lavorano e a cosa amano fare. Non si tratta solo di essere attenti, ma anche di essere proattivi quando si tratta di fare domande all'allenatore o di cercare di risolvere eventuali dubbi. Tutto in modo molto naturale, ovviamente, ma credo che questa sia la chiave per integrarsi il prima possibile.
Vorrei parlare un po' della differenza tra il calcio spagnolo e quello inglese: nota questa intensità nelle partite e negli allenamenti?
Sì, sì, assolutamente. Il campionato è forse meno tattico e c'è meno qualità quando si gioca, ma è molto più fisico. Cioè, come dice lei, è più immediato e si ha meno tempo per pensare. Ma, ecco, credo che queste siano cose che si adattano molto bene alle mie caratteristiche. Per ora, da quando sono arrivato, mi sento molto a mio agio. La cosa normale è che più avanti mi adatterò di più e migliorerò ancora.
Sogna di giocare in Premier League? Ci ha pensato e pensa che possa accadere nella prossima stagione?
Sì, assolutamente. Altrimenti non avrei accettato di venire qui, questo è certo. Penso che il progetto che hanno qui, come ho detto prima, la sensazione che ci danno o il messaggio è che c'è una certa urgenza, che deve accadere ora e che il club vuole davvero essere lì. È una sfida che ho accettato a livello personale, nel modo più completo che si possa immaginare. Per me è la sfida più grande da quando sono nel calcio professionistico. Quindi penso che sia possibile, ovviamente, e credo che abbiamo le capacità per riuscirci se siamo al livello che dobbiamo raggiungere.
Ha in mente un derby contro l'Aston Villa di Emery nella prossima stagione?
Beh, prima di tutto, come si dice, si tratta di una partita alla volta e di raggiungere l'obiettivo, ma è vero che vale come come stimolo. Sarebbe molto bello qui a Birmingham, e può certamente aiutare ad avere più motivazione e a voler completare quella sfida.
Le hanno parlato di questa rivalità?
Sì, sì, me ne hanno parlato. Quando sono arrivato qui, ovviamente ho fatto molte domande. Le persone all'interno del club, credo che a parte una persona che ha un po' di simpatia, il resto sono tifosi del Birmingham. Tutti vogliono che l'Aston Villa perda nel fine settimana.
Perché secondo lei questo campionato è così interessante e attraente per i giocatori?
Bisogna tenere conto delle caratteristiche del calcio giocato qui. Forse può essere più interessante per certi giocatori. Poi, la competitività che ha, perché è vero, e lo si dice spesso, che è il campionato più competitivo del mondo, per così dire. Ovviamente non è il migliore, ma è quello con la maggiore equilibrio tra tutte le squadre, il che lo rende molto attraente. E poi, come abbiamo visto, forse anche le possibilità che le squadre qui hanno in questo momento, rispetto ad altri campionati, è chiaro che in questo senso sono al di sopra del resto.
State disputando un'ottima stagione, sperate di mantenere questo livello?
Lo spero, ad essere sincero, e sto lavorando al 100% per farlo. Forse in termini di minuti non è stata una stagione come quella dell'anno scorso, per esempio, quando ho giocato assolutamente tutto, ma credo di aver recuperato non solo in termini di gioco, ma soprattutto in termini di gol. Credo che sia sicuramente la mia migliore stagione da quando sono professionista. In mezza stagione ho segnato più gol delle ultime due stagioni messe insieme, è pazzesco, e anche nell'élite.
Quindi sì, il mio obiettivo è assolutamente quello di continuare questa striscia, sia con i gol che con gli assist, e di aiutare la squadra il più possibile in modo da raggiungere l'obiettivo, che è quello che vogliamo tutti, niente di più.
Hai mai pensato ai record personali? Ci pensi?
In mezza stagione ho fatto quello che volevo fare per tutta la stagione. Ora sono davvero ambizioso e voglio segnare il più possibile, fare più assist possibile e partecipare a più reti possibili.
"Molto felice" all'Alavés
Come riassumerebbe esattamente il suo periodo all'Alavés? Che ricordi ha?
Beh, credo che la parola d'ordine sia "felice". Non credo che ci sia stato un giorno in cui non sia stato felice, non solo per il quotidiano, per come mi ha trattato il club, per come mi hanno trattato i tifosi, per come è andato il mio tempo, per le mie partite. Credo di essere stato in grado di aiutare molto la squadra in questi due anni e penso che gli obiettivi siano stati raggiunti da quando sono qui. Quindi, beh, è una sensazione di felicità e appagamento che si può provare facendo il proprio lavoro ed essendo felici di farlo. Non rimpiango e non credo che rimpiangerò mai la decisione di andare all'Alavés.
Come vede la stagione dell'Alavés e quanto pensa che possa andare avanti in questa stagione?
La prima cosa che devono cercare di fare è mantenere la categoria. Credo che ci riusciranno, vista la rosa che hanno e soprattutto il modo in cui lavorano. Poi vedremo se potranno ambire ad altri tipi di obiettivi, ma è vero, e ovviamente lo so perché ci sono stato, che il primo obiettivo è la salvezza. Credo che al club, inoltre, in un certo senso, siano ambiziosi. È stato un peccato l'eliminazione dalla Coppa, che ho visto e penso che avrebbero meritato di più, ma il calcio è così. Sono sicuro che raggiungeranno facilmente i loro obiettivi.
Vorrei tornare un po' al passato, com'era il Ferrol quando siete stati promossi in seconda divisione?
Credo che sia il ricordo calcistico più bello della mia vita. Credo che questo dica tutto. L'anno che ho vissuto lì, quell'anno in particolare, come l'ho vissuto io, come l'ha vissuto la città e come si è svegliata, come abbiamo fatto diventare tifosi tanti piccoli. È stato il miglior finale possibile di quell'anno.
Ha notato molte differenze tra il Racing Ferrol e l'Alavés?
Beh, a livello calcistico è chiaro che il fatto di passare dalla Primera RFEF alla Segunda e poi alla Primera, è chiaro che si nota un salto sia fisico che qualitativo, oltre che di impatto. Ma credo che lo stile della città e il modo in cui le persone mi hanno trattato siano stati molto simili.
Ho avuto la fortuna di essere in due posti dove sono stato molto felice e dove non mi mancava nulla. Le persone mi hanno trattato in modo spettacolare e, beh, sono uno di quei posti in cui non si può chiudere una porta; non so, in qualsiasi momento della mia carriera potrei tornare lì, perché sono stato davvero molto felice. Questo dice tutto per me, ed è quello che penso che ogni giocatore si aspetti dal suo periodo in qualsiasi squadra.
Carlos, mi piacerebbe tornare all'Alavés: pensi che sia abbastanza positivo il fatto che tu sia riuscito a rimanere lì negli ultimi due anni? Cosa ne pensi?
Sì, credo che siano stati in Primera per nove degli ultimi dieci anni, e questo riassume un po' quanto il club sia affermato, e credo anche apprezzato. Forse c'è un momento in cui sia i tifosi che la società vogliono passare dalla lotta per la salvezza ogni anno a una stabilità maggiore in massima serie, senza preoccuparsi ogni anno della salvezza e aspirando ad altri tipi di obiettivi.
Ogni anno, come negli ultimi due, è stata una vera festa quando è stato raggiunto. Abbiamo reso felici le persone, che è ciò che conta. Quindi sì, credo che sia molto apprezzato.
Bene, Carlos, torniamo a Birmingham. Anche se al momento siete al 10° posto, secondo te è davvero un obiettivo lottare per la promozione? Com'è l'atmosfera nello spogliatoio?
La gente, i tifosi e i giocatori sono ambiziosi. Ovviamente il club non ha più bisogno di dimostrarlo con tutti gli investimenti fatti in inverno e una dichiarazione di intenti assoluta su ciò che vuole raggiungere. Quindi, l'obiettivo c'è e anche le possibilità. Daremo tutto ciò che è in nostro potere e, non so, ho l'impressione che potremo raggiungerlo quest'anno e, se non l'anno prossimo, senza dubbio.
Com'è l'atmosfera nello spogliatoio rispetto alle due squadre spagnole in cui ha giocato?
Da quando sono arrivato qui la gente mi ha trattato benissimo e i compagni di squadra sono stati eccezionali. Quando si rompe la barriera linguistica, non importa se si è spagnoli, inglesi, tedeschi...". Il feeling è stato fantastico. A livello scherzoso, ci sono ovviamente un paio di battute, ma credo che ciò che conta sia soprattutto il senso di famiglia che si prova e l'enorme atmosfera che si respira, che è ciò che dà forma al giorno per giorno e poi ai risultati.
Hai parlato di lingua: ti stavi preparando per questo tipo di trasferimento nella tua carriera? Hai imparato l'inglese prima o hai imparato ascoltando musica, giocando alla Playstation o cose del genere?
A parte gli studi, non mi stavo preparando a ciò. Si sa sempre che ci possono essere degli interessi e nel calcio ovviamente si sa che un giorno puoi essere qui e il giorno dopo puoi essere lì. Ma non mi sono preparato per un trasferimento specifico. Ma con il livello che avevo prima, grazie all'Università visto che alcune materie erano in inglese, e poi con YouTube e giocando alla Play ho sempre 'masticato' l'inglese. Credo di avere un'ottima base di partenza. Da qui mi dicono che parlo un ottimo inglese, quindi deve essere abbastanza buono per me.
"Nulla da invidiare a LaLiga"
Carlos, il tuo nuovo allenatore, Chris Davies, ha la reputazione di essere un allenatore promettente. Ha vinto dei titoli l'anno scorso, che tipo di rapporto vorresti avere con un allenatore del genere? Cosa gli chiedi?
Beh, in termini di rapporto, più o meno quello che ho avuto con qualsiasi allenatore. Si sa che c'è una certa gerarchia, ma allo stesso tempo si è vicini e si possono normalizzare certe situazioni, come parlare di qualsiasi cosa possa accadere, dello stato di forma, delle partite in programma. In questo senso, sia nel Racing de Ferrol che nell'Alavés non ho avuto alcun problema.
E poi, per quanto riguarda le sue richieste, è un allenatore a cui piace soprattutto, nonostante il campionato sia super fisico e abbastanza diretto, dare quel tocco di qualità al gioco, dare due passaggi in più. E credo che si adatti molto bene alle mie qualità, non solo perché proviene dalla Liga spagnola, dove si gioca molto di più la palla, ma anche perché sfrutta bene le mie qualità: la velocità, la verticalità, il generare gioco... Quindi, per le ali, ad esempio, chiede loro di stare alte e aperte. Penso che sia una cosa che mi si addice perfettamente.
Vede molto talento nella squadra? Jay Stansfield ha nove gol e cinque assist, per esempio. Pensa che i giocatori che avete abbiano un futuro a un livello superiore?
Sì, sì, ovviamente. Non credo che il livello sia simile a quello de LaLiga. Voglio dire, ovviamente, se guardate una partita, potrebbe non sembrarvi la stessa cosa, o forse avete un'idea diversa del calcio, ma per quanto riguarda il livello individuale, credo che non abbia nulla da invidiare alle squadre dell'élite spagnola.
Come vede Birmingham come città?
Il clima inglese sapevo già com'era. Insomma, credo che ci si debba adattare e non c'è alcun problema perché a Vitoria, in termini di clima, fa molto freddo e non credo che il cambiamento sarà molto evidente. Per quanto riguarda la città, ovviamente penso che sia un cambiamento abbastanza netto perché Birmingham è una città abbastanza grande con molto traffico, ma il fatto di vivere un po' lontano dal centro della città ti dà tranquillità e finora sono molto soddisfatto di quello che ho visto. Mi sta piacendo molto nel breve periodo in cui sono qui.
So che lei è un fan della NFL e che Tom Brady è nella proprietà: pensa che la mentalità di questo tipo di atleti possa aiutare Birmingham ad avvicinarsi alla Premiership e a vincere titoli?
Sì, senza dubbio. Si impegna davvero e ha fornito la sua visione al club, a come può essere organizzato meglio a livello di trattamento e ha stabilito una serie di linee guida che i giocatori sono aiutati da e che è per le nostre migliori prestazioni. Quindi è anche questo il suo contributo al club, che ti renderà sicuramente un giocatore migliore.
Ha avuto modo di incontrarlo e di parlare un po' con lui?
Sì, ho avuto una videochiamata con lui e spero di incontrarlo. Penso che verrà qui presto. Mi ha dato molta fiducia, molte buone vibrazioni e mi ha fatto davvero piacere incontrarlo.
Botta e risposta
Bene, Carlos, ho qualche domanda veloce per concludere. Lo stadio preferito?
Mendizorroza.
Il giocatore inglese che ammiri di più?
Beh, un'ala, Saka.
Bene, fish and chips o tortilla?
Sempre tortilla!
Film o serie tv preferita?
Il mio film preferito è Due poliziotti ribelli 2 e la mia serie preferita è Vikings.
Sogno calcistico?
Ogni sogno che ho avuto lo sto realizzando. In questo momento, continuare ad avere lo stesso successo. E con il Birmingham, ovviamente, ottenere la promozione in Premier. Un sogno personale sarebbe quello di giocare per la nazionale spagnola.
In quale città le piacerebbe giocare un giorno?
Nella mia città natale, Saragozza.
Una canzone che non riesci a smettere di ascoltare ultimamente?
Beh, non riesco a smettere di ascoltarla da tre anni: Tall Boy di Shaboozey. O se non anche, per far felice la mia ragazza, APA di Quevedo.
Un talento nascosto che sorprende le persone e che nessuno conosce?
Saper giocare bene.
FIFA o altro?
No, no, NBA.
NBA? Bene! Beh, niente, Carlos, grazie mille. Grazie mille per il suo tempo e buona fortuna per le prossime partite, e soprattutto per la promozione in Premier League.
Grazie mille.