Domanda: Per far sì che la gente sappia chi sei, e sono sicuro che la stragrande maggioranza delle persone lo sa, credo sia giusto chiamarti Dani Gol. Sei partito dalla fase formativa nel Real Betis fino ad arrivare alla prima squadra, dove siete stati campioni della Copa del Rey con Toni Doblas, Joaquín e Arzu. Quella Copa del Rey del 2005 contro l'Osasuna..
Risposta: Sì, la verità è che sì. Guardi, a 14 anni ho iniziato nelle giovanili del Real Betis e ho fatto la gavetta anno dopo anno. Ed è vero, come dice lei, che nelle giovanili abbiamo giocato insieme a gente come Doblas, Joaquín e Arzu, e poi abbiamo giocato insieme in prima squadra. In quell'anno giovanile siamo stati campioni di Spagna, abbiamo battuto il Barcellona in semifinale e il Real Madrid in finale.
La verità è che avevamo una grande squadra e poi abbiamo giocato tutti per il Real Betis fino a raggiungere la prima squadra, dove abbiamo vinto contro l'Osasuna, in un'altra Copa del Rey, qualificandoci per la Champions League. L'abbiamo vissuta insieme ad altri, naturalmente, persone brave, straniere, professionisti. Abbiamo fatto una buona squadra e ci siamo divertiti.
"Segnare un gol nella finale di Coppa è stato il massimo"
D: Dani, devo chiederti ovviamente di quella grande finale del 2005 con quel tuo gol al 115° minuto, nei tempi supplementari. Credo, Dani, che sia stato probabilmente uno dei momenti più importanti per te come giocatore, come professionista.
R: Sì, certo, segnare un gol nella finale della Copa del Rey per me è stata la cosa più importante, perché avevo sofferto molto per gli infortuni. Molti infortuni al ginocchio e alla caviglia e la verità è che sono situazioni che ti spingono a cercare di andare avanti. Ma non avrei mai immaginato di segnare un gol così importante per il club di cui faccio parte da sempre. Per me è il gol più importante della mia vita.
D: Il 2005 è stato un anno molto importante per te, per via di quel grande gol al 115° minuto della finale contro il Club Atlético Osasuna. E soprattutto, come hai detto, per i giovani che sono arrivati con forza in prima squadra, mescolati a persone molto professionali che sono venute da fuori per dare una mano al Real Betis e avete raggiunto la qualificazione alla Champions League. E poi c'è stata anche la prima vittoria contro il Chelsea, sotto Mourinho, con un tuo gol. Come ricordi quella qualificazione alla Champions League e soprattutto quella partita contro il Chelsea?
R: Beh, la verità è che la ricordo con molta emozione, non solo mia ma di tutti i tifosi, della squadra, perché quell'anno abbiamo vinto la Copa del Rey e poi ci mancava la ciliegina sulla torta, cioè entrare in Champions League e ci siamo riusciti. È stata la prima volta nella storia, quest'anno purtroppo non è successo, il Betis ci è andato vicino ma non è riuscito a qualificarsi per la Champions League.
Ho avuto l'opportunità di giocare in Champions League, abbiamo giocato contro Liverpool e Chelsea, quindi è stato un inizio complicato perché abbiamo perso qui contro il Liverpool. Ma ricordo di aver giocato in quella competizione e soprattutto la partita che lei ha citato il giorno del Chelsea, l'atmosfera nello stadio, la grande squadra che il Chelsea aveva. Robben, Lampard, Gudjohnsen, Makelele, Carvalho, una grande squadra. Avevano fatto molte partite senza perdere e siamo riusciti a passare in vantaggio, grazie a Dio, con un mio gol. Poi abbiamo sofferto molto con l'aiuto dei tifosi. Ma è stata una partita storica che ora viene ricordata per la finale di Conference, ma che quelli di noi che hanno vissuto quel periodo ricorderanno con molto affetto".
"Le differenze con il Chelsea sono minori rispetto al 2005"
D: Beh, devo chiederti una cosa a proposito, Dani, perché ovviamente ora l'attenzione si concentra sull'ultima partita che il Real Betis giocherà in questa stagione. Sarà la finale di Breslavia il 28 maggio contro il Chelsea. Un Chelsea completamente diverso ora, allenato da Enzo Maresca con giocatori di altissimo livello, come Pedro Neto, Enzo Fernandez, Cole Palmer, Cucurella. La domanda da un milione di dollari, Dani, come puoi battere questo Chelsea?
R: Beh, è complicato perché ovviamente il Chelsea ha attraversato la Conference fino a questa finale. In Premier, sono quinti, e questo significa che hanno grandi giocatori. Hanno fatto un grande investimento, i giocatori che hai citato sono di alto livello, ma in una partita può succedere di tutto. Il Betis ha giocatori come Isco, come Antony, che viene dalla Premier League, Isco che ha vinto la Champions League, Lo Celso che è un campione del mondo... Alla fine penso che in 90 minuti si possa competere, se fosse stata una partita in casa e in trasferta l'avrei vista più complicata. Ma in una partita secca può succedere di tutto e credo che la prima cosa da fare sia non subire un gol veloce che renda la squadra nervosa. Credo che sia fondamentale che il Betis non subisca un gol in anticipo".
D: Ritieni che ci sia meno differenza sportiva tra questo Betis e l'attuale squadra del Chelsea rispetto a quando hai affrontato il Chelsea nel 2005?
R: Penso di sì, c'è meno differenza. Come ho detto, Isco, Antony, Lo Celso, sono ottimi giocatori che hanno vinto dei titoli. All'epoca, credo che pochi dei nostri giocatori avessero vinto dei titoli. Il Chelsea era pieno di stelle e credo che questa volta la situazione sia più equilibrata, con il Chelsea favorito. Dobbiamo essere realistici perché il Chelsea è favorito, ma come ho detto prima, tutto può succedere in 90 minuti.
D: Un'altra domanda fondamentale: andrete alla finale di Wroclaw il 28 maggio, ricordiamoci che è la prima finale europea del Real Betis e non dovreste mancare, giusto?
R: No, no. Sono un membro del Real Betis e mi è stato dato un biglietto come qualsiasi altro tifoso del Betis. Saremo lì a sostenerlo perché la verità è che sarebbe indimenticabile, capita una volta nella vita e qualsiasi cosa accada, è chiaro che non si può mancare.
"Il Siviglia non aveva intenzione di regalare la Champions League al Betis"
D: Per concludere, forse l'unica critica che si può muovere al Betis in questa stagione è che non si è qualificato per la Champions League, non è vero? Cosa che avete fatto nel 2005. Infatti, dalla qualificazione alla finale di Breslavia, due pareggi contro Osasuna e Rayo e l'ultima sconfitta contro l'Atlético de Madrid. Non so se hai la sensazione che sia stato difficile per la squadra mantenere la concentrazione sul campionato con la finale del 28 maggio.
R: È complicato dimenticarsi di una finale, perché i calciatori non vogliono farsi male, cercano di misurare i loro sforzi ed è normale. Questo è professionale, ti metti nei panni di un calciatore professionista e vuoi giocare quella finale. Il Villarreal aveva anche il vantaggio di aver vinto qui. L'ultima volta che hanno giocato contro il Villarreal, c'erano alcune condizioni che dovevano essere soddisfatte perché il Betis fosse in vantaggio. L'ultima partita del Villarreal è stata contro il Siviglia, praticamente salva, e il Siviglia non aveva intenzione di regalare al Betis la Champions League. Quindi queste sono condizioni che sono state date e Pellegrini lo ha dimostrato anche con le formazioni, ha mischiato la squadra, non ha giocato con la squadra al completo, quindi penso che sì, la Champions League era un po' lontana e ha scelto di concentrarsi al 100% sulla finale.