Il 28 giugno 2021, la Francia stava vincendo contro la Svizzera negli ottavi di finale in quel Bucarest. Paul Pogba aveva segnato al 75° minuto, aggiungendo il suo gol alla doppietta di Karim Benzema nel secondo tempo, portando dunque i francesi in vantaggio per 3-1 a meno di dieci minuti dal termine. Poi, la rimonta degli elvetici, che con due gol in extremis portavano il match prima ai supplementari e poi ai rigori, decisivi per l'eliminazione degli allora campioni del mondo.
"Non siamo stati abbastanza bravi in campo", ricorda Emmanuel Petit a Flashscore. "Negli ultimi 15 minuti di gioco abbiamo perso il filo del match, e alcuni giocatori si sono scontrati tra di loro".
Per l'ex centrocampista dell'Arsenal, vincitore del Mondiale 2018, la Francia deve rifarsi di quel brutto episodio: "I giocatori hanno bisogno di vendetta. Prima di tutto per loro stessi, ma anche per il popolo francese, perché tutti conosciamo la qualità di questa squadra. Sappiamo che possono fare molto meglio di così".
"Dopo aver raggiunto la finale contro l'Argentina all'ultima Coppa del Mondo, devono fare qualcosa di buono durante questi Europei".
Tre anni fa fu Kylian Mbappe a sbagliare il rigore decisivo nell'eliminazione contro gli svizzeri. Ma piuttosto che portare con sé il bagaglio emotivo di quel giorno, Petit ritiene che il 25enne si concentrerà pienamente su ciò che il prossimo campionato può offrire.
"Se ascoltate quello che Mbappé dice in conferenza stampa, questo è un obiettivo importante per lui, perché vuole vincere il Pallone d'oro. Inoltre ora ha firmato per il Real Madrid e quindi sta approcciando un mondo diverso.
"Vuole vincere l'Euro perché sa che deve vincerlo se vuole entrare ancora di più nella storia del calcio".
L'allenatore Didier Deschamps è un altro che desidera ardentemente mettere le mani su quel trofeo. Il 55enne è alla guida della nazionale dal 2012 e in questo periodo ha guidato la Francia a tre finali su cinque possibili.
Sotto la sua guida la Francia ha vinto la Coppa del Mondo del 2018 ed è stata a un soffio dal ripetersi quattro anni dopo. Ma Deschamps non ha mai vinto l'Europeo come allenatore e, dopo che la sua squadra è stata battuta di misura dal Portogallo nella finale del 2016, è un obiettivo su cui è sempre concentrato.
"È da un paio d'anni che ce l'ha in canna", ha detto Petit, che da giocatore ha vinto la Coppa del Mondo del 1998 e l'Euro 2000 proprio al fianco del Ct francese. "Vuole vincere quel torneo. Vuole essere il più grande allenatore di sempre in Francia".
"Ci sono tanti motivi per cui i giocatori francesi vogliono vincere quel torneo, ma tutti sanno che sarà complicato. In Francia sappiamo che vincere l'Euro è più difficile che vincere la Coppa del Mondo", ha aggiunto.
La Francia non vince gli Europei dal 2000, quando Deschamps era capitano della squadra. Ora che è allenatore, l'ex mediano è consapevole dell'importanza di avere un leader forte nel gruppo, e quindi non è stata una sorpresa quando si è rivolto al prodigio Mbappé per indossare la fascia al braccio dopo l'addio di Hugo Lloris.
"Gli ha dato le chiavi della squadra", dice Petit a proposito dell'importanza di Mbappe per Deschamps. "È lui che guida il camion.
"Ci sono solo due giocatori che possono avere libertà in campo in questa squadra, sono Mbappe e (Antoine) Griezmann".
Ancor più del solito, tutti gli occhi saranno puntati sul numero 10 dei Bleus dopo che la scorsa settimana è stato confermato il suo trasferimento a caro prezzo dal Paris Saint-Germain al Real Madrid, qualcosa che l'attaccante sognava da bambino. E non lo ha nascosto, dicendo: "È il momento dei grandi giocatori. Sono pronto e, come sempre, non mi nascondo".
"Sa che, avendo firmato per il Madrid, il più grande club del mondo, l'attenzione sarà ancora maggiore su di lui", ha detto l'ex giocatore dell' Arsenal. "Ma a lui questo piace. Ama l'attenzione, ama prendersi le responsabilità in campo".
Petit ha poi proseguito: "Sono felice che ora sia libero mentalmente e sono contento che abbia ancora più pressione sulle spalle perché a volte parla molto con la stampa, e so per esperienza che a volte è meglio non parlare troppo. Basta giocare.
L'ex giocatore ha anche riconosciuto: "È anche vero che lui ama parlare prima della partita. Ama mettere pressione su se stesso, ama essere al centro dell'attenzione: e l'avrà, non preoccupatevi".
Ma Mbappé non è l'unico giocatore di spicco a voler regalare la gioia al suo paese. Harry Kane vuole fare lo stesso per l'Inghilterra, dopo la semifinale della Coppa del Mondo 2018 persa contro la Croazia e la finale del 2020 persa contro l'Italia, mentre sono stati i francesi a mandare a casa l'Inghilterra nei quarti di finale della Coppa del Mondo 2022.
"Per me gli avversari principali saranno l'Inghilterra e il Portogallo", ha detto Petit quando gli è stato chiesto chi rappresentasse la minaccia più grande per le ambizioni di titolo della Francia.
"L'Inghilterra perché è molto vicina alla Francia. "Ricordo l'ultima partita che hanno giocato contro di noi (ai Mondiali del 2022), sono stati migliori in campo, e siamo riusciti a vincere solo grazie a degli episodi".
Per quanto riguarda il Portogallo, Petit ritiene che molto dipenderà da Cristiano Ronaldo, che l'ex Gunner ritiene sarà il capocannoniere di Euro 2024.
"Mbappé potrà arrivarci vicino, ma penso che il massimo goleador sarà Cristiano Ronaldo perché è un talento naturale", ha detto. "Perché se guardo i compagni di squadra in campo, ha tanti grandi giocatori che hanno la capacità di metterlo nelle migliori condizioni per fare gol".